Pasitismo de los machos en los peces pescadores
Adaptación
La adaptación es la razón por la que un determinado comportamiento sigue presente en una población. En otras palabras, un comportamiento que se propaga en una población debe proporcionar alguna ventaja selectiva o estar emparejado con otro comportamiento que sí lo hace (espándalos). Dado que el comportamiento proporciona una ventaja selectiva, preguntar «¿cuál es el valor adaptativo?» es equivalente a preguntar qué aptitud proporciona el comportamiento.
El parasitismo masculino en el contexto de los ceratoides es perfecto. Dado que los ceratoides son criaturas que viven en las profundidades del mar y son bastante sedentarios, apenas se cruzan con otro miembro de la especie (Pietsch 2005). De este modo, ganan en aptitud en la medida en que pueden mantener la recombinación sexual mientras permanecen en su nicho de depredación en aguas profundas. Este comportamiento permite al rape estar muy disperso y, sin embargo, ser capaz de aparearse siempre que sea energéticamente beneficioso hacerlo. Lo interesante de la naturaleza quimérica del ceratoide es que no parece haber ninguna posibilidad de que se seleccionen los rasgos de depredación de las hembras. Esto es así, ya que la única interacción que tiene el macho con su entorno es la de cazar una compañera y fijarse a ella. Estos comportamientos no tienen ninguna conexión intuitiva con la aptitud de las hembras (aparte de atraer a un macho y elegir cuándo aparearse) y, por tanto, no parece haber ninguna forma de seleccionar los buenos rasgos femeninos. De hecho, parece plausible que no se produzca ninguna selección sexual y que el dimorfismo sexual sea simplemente un medio para encontrar peces pequeños en un océano grande (Volrath 1998). En la foto de abajo (arriba en el centro) está posiblemente el vertebrado sexualmente maduro más pequeño del mundo, con 6,2 mm. Sus testículos ocupan el 22,6% de la longitud de su cuerpo (Pietsch 2005). El hecho de que estos minúsculos peces se las arreglen para localizar químicamente a una hembra en las profundidades del océano y se aferren a ella es asombroso.
Pietsch (2005)