etree

Koncem 90. let 20. století byly mechanismy pro zachycení nebo přenos nahrávek do digitální oblasti dobře vyvinuty. Digitální, magnetické formáty a média jako pulzně-kódová modulace (PCM) a digitální audio pásky (DAT) nebo optická média jako kompaktní disky (CD) a další typy digitálních úložišť umožňovaly archivářům zaznamenávat koncerty způsobem, který snižoval nebo eliminoval degradaci zdrojového materiálu při přehrávání nebo kopírování. Bylo možné vytvářet kopie těchto nahrávek, které byly přesnými duplikáty původního záznamu, a tyto kopie nevykazovaly degradaci tak, jako analogový zvukový pásek. Proto se dnes digitální nahrávky obvykle pořizují na DAT, optické disky nebo na pevné disky, flash paměti a jiné typy digitálních úložišť.

Vznik možnosti převádět hudební nahrávky do počítačových datových souborů (jako jsou soubory .wav a .aiff, což jsou kontejnery pro data PCM) umožnil sběratelům ověřit totožnost duplikátních kopií konkrétní digitální, resp. digitalizované analogové nahrávky. To se obvykle provádí vygenerováním kontrolního součtu dat v souboru, obvykle ve formátu MD5, a porovnáním tohoto kontrolního součtu s kontrolním součtem jiného souboru nebo se známým kontrolním součtem původního souboru. Pokud se kontrolní součty shodují, jsou soubory identické; pokud ne, pak se soubory liší. Takové shodné kopie se označují jako „bezeztrátové“ kopie (aby se odlišily od degradovatelných médií, jako je analogová páska, a od formátů souborů, jako je .mp3, které odstraňují zvukové informace, aby se zmenšila velikost souboru). K takovým kopiím je obvykle přiložen textový soubor obsahující informace o nahrávce, jako je datum, místo konání, seznam skladeb, použité nahrávací zařízení atd., což snižuje nejistotu a chybovost při zjišťování původu nahrávky a porovnávání zdrojů nahrávky.

Distribuce bezztrátových zvukových dat se stala jednodušší s rozvojem internetu. Historicky se distribuce kopií živé hudby sběratelům a archivářům potýkala s úzkým hrdlem v tom, že se sběratelé museli navzájem vyhledat a domluvit si předání kopií fyzických nosičů (disků, kazet atd.) osobně nebo prostřednictvím americké pošty. Jedním ze způsobů urychlení distribuce bylo vytvoření „stromu“ lidí, jehož „rozsévač“ by vytvořil kopie „master“ nahrávky a dodal by nízkogenerační kopii každé „větvi“ stromu, jejíž členové by pak nízkogenerační master předali každému „listu“ na větvi stromu, čímž by se distribuce značně urychlila a zároveň minimalizovala generační ztráta (u analogového materiálu). Přesto byl tento postup pomalý a hrozilo, že selže, pokud jej některá osoba na větvi stromu nedodrží.

Myšlenka přenosu zvukových souborů v kvalitě DAT prostřednictvím internetu – tedy „elektronického stromu“ – byla poprvé diskutována v roce 1996, ale v té době byla nepraktická kvůli velkým velikostem souborů, které byly nutné pro zachování kvality. Například 74minutové CD obsahuje přibližně 640 MB nekomprimovaných dat PCM a dvouhodinový koncert by vyžadoval dvě CD. Přenos dat v hodnotě jednoho CD přes vytáčený modem trvá přibližně sedm dní.

Čtvrtý faktor, bezztrátový přenos souborů přes internet, umožnil několikerý vývoj počítačové technologie. Nejprve byl společností SoftSound vyvinut formát souborů Shorten (SHN). Proces Shorten nedestruktivně odstraňuje cizí data v souborech PCM .wav, čímž snižuje jejich velikost přibližně o 45-55 % a zároveň umožňuje výsledné soubory SHN rozšířit do původní podoby bez ztráty jakýchkoli zvukových dat. (Novější formát FLAC z velké části nahradil formát SHN a je nyní upřednostňován.) Tyto digitální zvukové soubory, nazývané „sady souborů“, jsou tedy bitově dokonalé kopie, identické se svými původními zdroji, a lze je přehrávat prakticky na jakémkoli počítači, převést do příslušného formátu pro vypálení na CD pro přehrávání v domácích stereo systémech nebo převést do jiných formátů pro použití v přenosných hudebních přehrávačích. Za druhé, prudký rozvoj internetu umožnil mnoha dalším lidem zřídit servery FTP (File Transfer Protocol), aby mohli vysokorychlostně distribuovat kopie SHN svých nahrávek uživatelům s širokopásmovým připojením k internetu. Zatřetí, poštovní seznamy, e-mail, listservs atd. umožnily sběratelům a kurátorům snadněji najít jeden druhého a materiál, který je zajímá.

Když došlo k těmto událostem, komunita etree byla vytvořena členy dvou vysoce ceněných komunit obchodujících s hudbou online: Sugarmegs Audio a PCP (People for a Clearer Phish). Počínaje deseti lidmi zaznamenala etree.org ohromující tempo růstu. Do února 2001 existovalo téměř 300 nezávislých FTP serverů, které poskytovaly kmen etree.org více než 12 000 uživatelům. Byly vyvinuty nástroje pro vytváření, balení, ověřování a opravu bezeztrátových sad souborů, které zahrnovaly programy jako mkwACT, Shorten, Shntool a další.

BitTorrent byl napsán s ohledem na etree a etree byl po nějakou dobu jediným webem s výpisem bittorrentů, na který vedly odkazy z oficiálních FAQ. Jak BitTorrent získával na popularitě a jak univerzity a korporace omezovaly dostupnost bezplatných FTP serverů s velkou šířkou pásma, počet FTP serverů etree neustále klesal a v roce 2004 jich zůstalo v aktivní službě jen několik. Přesto etree.org nadále exponenciálně rostl. V červnu 2010 bylo na db.etree.org registrováno téměř 400 000 uživatelů, kteří prostřednictvím bt.etree.org a dalších podobně zaměřených online komunit přispěli do světového kulturního dědictví více než 480 000 setlistů pro 42 000 umělců a pomohli distribuovat více než 90 000 bezztrátových nahrávek pro přibližně 140 umělců.

.