Stranger nyní vychází: https://bandofheathens.com/stranger
Když se The Band of Heathens rozhodli pojmenovat své šesté studiové album původního materiálu Stranger (první od alba Duende z roku 2017), netušili veteráni, kteří vznikli před téměř 15 lety v Austinu v Texasu, jak prorocký se tento název ukáže být.
Ačkoli název odkazuje na slavný existenciální román Alberta Camuse a sci-fi klasiku Roberta Heinleina Cizinec v cizí zemi, dotýká se také „cizinců“, kteří tvoří věrnou fanouškovskou základnu kapely a kteří ji v tomto období podporovali při všech zrušených turné.
Jak přiznává spoluzakladatel kapely Ed Jurdi, pro vydání nového alba je to jistě neobvyklá doba. „Nejpodivnější,“ říká. „Možná žádná doba není podivnější. Od doby, kdy jsme začali, došlo v hudebním byznysu k rozsáhlým, revolučním změnám, ale v této globální pandemii jsme jen mikrokosmem.“
„Máme opravdu štěstí, že jsme se během pandemie mohli obrátit přímo na naši fanouškovskou základnu,“ dodává spoluzakladatel Gordy Quist. „Posledních několik měsíců jsme strávili čtyři noci týdně živým vysíláním osobních soukromých koncertů pro fanoušky a jednu noc týdně veřejným živým vysíláním s celou kapelou Zooming in z jejich domovů v Kalifornii, Texasu, Severní Karolíně a Tennessee. Zpočátku nám to připadalo velmi zvláštní, dokud se ty zdi nezačaly bourat a my si neuvědomili, jak moc nás spojuje tkanivo hudby.“
Rozšiřujeme metaforu Cizince ještě dál. Band of Heathens odcestovali do dalšího města, Portlandu ve státě OR, se zbrusu novým producentem Tuckerem Martinem , a výsledkem je něco jiného – vzdušnější, intimnější atmosféra s větším důrazem na písničkářství a složité aranže zasazené do prostorné zvukové krajiny, která znovuobjevuje zvuk kapely. Jsou to písně zbavené přetvářky, ale překypující emocemi pramenícími z osobních zkušeností, jak je metodou The Band of Heathens od samého počátku. Stranger se posouvá někam jinam, ale stále se v něm odráží umné písničkářství a mnohovrstevnaté vypravěčské postřehy skupiny.
Písně jako „Vietnorm“, inspirovaná zhuleným sledováním seriálu Cheers baskytaristy Jesseho Wilsona, zaznamenávající příchod postavy Norma George Wendta, a rytmická „Truth Left“, která si bere na paškál politizaci informací, prosazují společenskou kritiku, jíž se kapela začala ve své hudbě stále častěji zabývat, a přitom stále usiluje o inkluzivitu. Britská invaze – prostřednictvím zvuku Everly Brothers – v „Dare“ zkoumá pojem „falešné zprávy“ vs. „dobré“ a „špatné“ zprávy, zatímco „Call Me Gilded“ se zaměřuje na to, jak samotný jazyk funguje při definování reality, a dochází k závěru, že činy mluví hlasitěji než slova, v lásce i v životě.
„Vzhledem k tomu, jak politicky vypjatá je v poslední době atmosféra,“ říká Gordy, „zajímá mě, co se stane, když vytáhnete politicky různorodou partu lidí ze sociálně-mediální ozvěny a donutíte je, aby si sedli a dali si spolu pivo při rock n rollovém koncertu. Tam, kde slova selhávají, může být společným bodem hudba.“
„South by Somewhere“ a „Asheville Nashville Austin“ se každá jiným způsobem zabývají oblíbeným tématem The Band of Heathens – životem na cestách a přitažlivostí domova. První z nich je o znovuobjevování sebe sama, aniž byste se zaprodali nebo se hnali za trendy, zatímco druhou Jurdi popisuje jako zabývající se „cestováním a mobilitou, ale také individuální identitou.“
Úderné bicí a strašidelné varhany v „Black Cat“ přebírají skutečný podcastový příběh o synovi dvoumetrového portugalského přistěhovalce do New Yorku na přelomu století, který pomáhal stavět Brooklynský most a později vlastníma rukama zabil pantera v podzemním zápase v kleci, a zasazují ho do expanzivní, psychedelické melodie, která vytváří vlastní apokryfní vesmír.
Stranger se ukazuje být výstižnou metaforou jak na metaúrovni – je to výstižný popis současného světa -, tak osobní metaforou v našem stále větším vzájemném odcizení v silech vymezených ekonomikou, politikou, rasou nebo náboženstvím.
Album uzavírá jin-jang, jedna-dvě rány pro současný zeitgeist. Dylanovská „Today Is Our Last Tomorrow“ připomíná rozvernou „Rainy Day Women #12 and 35“, strhující rockabilly melodii, která je verzí BOH na „It’s The End of the World As We Know It“ od R.E.M., cítící se dobře tváří v tvář současné apokalypse.
„Jen si vzpomínám, jak jsem sledoval spoustu zpráv, jako byly kalifornské požáry a imigrační potyčky na hranicích,“ říká Ed. „Vypadalo to jako DEFCON 1, a tak jsem si řekl, že když už jdeme ven, mohli bychom zároveň i zapařit.“
„Before the Day Is Done“ zakončuje Stranger na elegantně nadějné notě. „Myslel jsem na přítomnost, snažil jsem se zůstat pozitivní,“ trvá na svém Gordy, který s tímto nápadem přišel. „A i když jsou tyhle dvě písně zvukově na opačných koncích spektra, rád je tam na konci prožívám zády k sobě.“
Takže zatímco Stranger vyrazí do ulic, The Band of Heathens doufají, že nezůstanou daleko za nimi.
Na podzim je naplánováno 45denní celostátní turné na podporu Stranger, ale nejistota v hudebním průmyslu a opětovné otevření celostátního trhu je skutečnou obavou.
„Gordy a já jsme dělali hodně osobních koncertů přes Zoom,“ říká Ed. „Oba máme opravdu dobrou zvukovou a obrazovou aparaturu a snažíme se prezentovat co nejvíce skutečných koncertních zážitků.
Také zkoumáme možnosti turné Drive-in Movie. Naší přirozeností je být aktivní, ale uvědomujeme si, že spoustu z toho nemůžeme ovlivnit.“
S novým albem The Band of Heathens splnili svůj úkol. Teď je to na nás ostatních. Staly se i podivnější věci.