Adrian Petersonin laskeutumispaikat Washingtonin julkaisun jälkeen: Patriots, Bears lyhyen listan kärjessä
Adrian Peterson on jälleen vapaa agentti, kun Washingtonin jalkapallojoukkue vapautti tulevan Hall of Fame -juoksijan perjantaina. Petersonin aika Washingtonissa näytti lähestyvän loppuaan, kun Bryce Loven ja Antonio Gibsonin esiinmarssi näkyi harjoitusleirillä, mikä johti 35-vuotiaan juoksijan roolin pienenemiseen.
Petersonilla on vielä paljon peliä jäljellä, eikä hän ole osoittanut mitään merkkejä siitä, että ripustaisi mailansa naulakkoon. Peterson on yksi kaikkien aikojen suurimmista juoksijoista, ja hän on NFL:n kaikkien aikojen juoksujaardien listalla viidentenä 14 216 jaardilla, vain 784 jaardin päässä uransa 15 000 jaardista. Hän on 1 053 jaardin päässä Barry Sandersin neljännen sijan saavuttamisesta ja 1 131 jaardin päässä Frank Goren kolmannen sijan saavuttamisesta. Petersonilla on urallaan 111 touchdownia, mikä on kaikkien aikojen listan neljäs sija, ja hän tarvitsee vain 12 touchdownia tasoittaakseen Marcus Allenin (123) kolmannen sijan. Peterson juoksi viime kaudella 898 jaardia ja viisi touchdownia 15 ottelussa (4,3 jaardia per kuljetus), vuosi sen jälkeen, kun hän juoksi 1042 jaardia ja seitsemän touchdownia (4,2 jaardia per kuljetus).
NFL:ssä on vielä tilaa Adrian Petersonille, vaikka aloittavan juoksijan paikka näyttäisi olevan saavuttamattomissa, kun kauden avaukseen on reilu viikko. Aika moni joukkue tarvitsisi Petersonin palveluksia. Tässä ovat ehdokkaat, joiden pitäisi vakavasti harkita hänen palkkaamistaan:
New England Patriots
Patriots on sopinut jokaiselle vapaana olleelle juoksupuolustajalle, joka on ollut saatavilla tällä offseasonilla, mutta hulluuden takana on syy. Totuus on, että New England tarvitsee kaiken mahdollisen avun. Patriotsilla on kyllä aloittava juoksija Sony Michel, mutta kuinka luotettava hän on? Loukkaantumiset ovat haitanneet Michelin kykyä vaikuttaa, sillä hän on kahden kautensa aikana ollut keskimäärin 4,04 jaardia per kuljetus – vain 31. 41:stä yli 200 kuljetusta ylittäneestä juoksijasta kahden viime vuoden aikana – mukaan lukien 3,7 viime kaudella. James Whitella on edelleen rooli tässä hyökkäyksessä parhaana syöttäjänä, kun taas Damien Harris näyttää olevan valmis saamaan enemmän kantoja, sillä hän taistelee Michelin kanssa johtavan puolustajan roolista.
Tässä kohtaa Peterson astuu kuvaan. New England tarvitsisi veteraanin takamiehen mentoroimaan tätä nuorta ryhmää, varsinkin kun Patriots odottaa Lamar Millerin pyöristyvän kuntoon (Miller aktivoitiin PUP-listalta maanantaina). Patriots kaipaisi myös toista power backia, vaikka Michel on osoittanut pystyvänsä kantamaan sen manttelin. Jos Patriots lisää Petersonin, se vain lisää maustetta jo valmiiksi täyteen juoksijakaappiinsa. Bill Belichick on ennenkin allekirjoittanut oman osuutensa veteraaneista.
Chicago Bears
Voisiko Peterson ”Windy Cityssä” oikeasti olla järkevää? Ottaen huomioon Bearsin juoksijatilanteen, he varmasti tarvitsisivat häntä. Kaikki riippuu David Montgomeryn nivusvamman vakavuudesta ja siitä, jääkö hän todella kauden alusta pois (Montgomeryn odotetaan palaavan 1. viikolla). Chicagolla on Montgomeryn ja Tarik Cohenin (ja Cordarrelle Pattersonin kanssa) muodostama mukava juoksutandemi, joten Petersonille ei ole tarvetta, ellei Bears halua Montgomeryn puuttuessa odotettua pidempään tehopelaajaa.
Peterson voisi saada Chicagossa hyvän määrän kantoja, vaikka hänen pestinsä Bearsissa voisi kestää vain muutaman viikon. Niistä aiemmin mainituista 41 juoksijasta, joilla oli yli 200 kantoa, Montgomery oli vain 37. sijalla 3,67:llä, kun taas Peterson oli 28. sijalla 4,20:llä. Chicagolle ei olisi pahitteeksi lisätä syvyyttä juoksupuolelle ja antaa Montgomerylle lisäaikaa nivusvamman kunnolliseen parantumiseen.
Minnesota Vikings
Petersonin Hall of Fame -ura lähestyy loppuaan, joten miksi hän ei päättäisi uraansa siellä, missä teki suurimman vaikutuksen? Peterson on Vikingsin kaikkien aikojen ykkönen juoksujaardien (11 747) ja juoksut touchdownien (92) määrässä, ja hän voitti vuoden 2012 NFL:n MVP-palkinnon 10 kautensa aikana. Tämä saattaa olla Petersonin viimeinen kausi, ja jälleennäkeminen Minnesotan kanssa voisi varmasti olla fanikunnan suosiossa, vaikka tulevalle Hall of Famerille ei olekaan paljon tilaa todella ansaita kantoja.
Minnesotalla on Dalvin Cook ja Alexander Mattison jakamassa työtaakkaa, joten Petersonin snapsit jäisivät hyvin vähäisiksi. Petersonin ottaminen syvyydeksi siltä varalta, että jompikumpi noista kahdesta kaatuu, olisi syy siihen, että hän palaisi Vikingsiin. Peterson haluaa todennäköisesti suuremman roolin, mutta ehkä viimeinen tilaisuus voittaa Super Bowl sen joukkueen kanssa, joka hänet valitsi, olisi tarpeeksi houkutteleva.
Philadelphia Eagles
Niin epätodennäköiseltä kuin tämä tuntuukin, Eaglesin kiinnostus Petersonia kohtaan on oikeastaan ihan järkevää. Philadelphia on asettanut etusijalle nuorentamisen ja nopeuttamisen pallon molemmilla puolilla tällä offseasonilla, mutta viimeaikainen sarja rosterisiirtoja viittaa siihen, että Eagles saattaa itse asiassa hakea veteraanijuoksijaa ennen kauden alkua. Eagles vapautti torstaina sopimuksettomat vapaat agentit Michael Warrenin ja Adrian Killinsin ja aloitti kauden kolmella juoksijalla (Miles Sanders, Boston Scott, Corey Clement). Päävalmentaja Doug Pederson lähtee tyypillisesti neljällä takamiehellä avausviikon rosteriinsa, joten toisen takamiehen lisääminen voi olla tulossa.
Peterson on 35-vuotias eikä tunnu sopivan tähän ”new look” Eagles-hyökkäykseen, mutta Philadelphia tarvitsisi varmasti veteraanivoiman takamiehen lyhyitä juoksutilanteita varten, joka voisi viedä hieman volyymia Sandersilta – vaikka joukkue onkin sanonut Sandersin olevan selkeä ykkösmies. Se, että Peterson saisi viisi kuljetusta ottelussa, ei voisi olla pahitteeksi, varsinkin kun aloituspaikat ympäri liigaa ovat vähissä. Philadelphia voi olla Petersonille hyvä paikka tällä kaudella.