Alternatives to Coal For Power Generation: Comparing Energy Sources on an Economic, Political, and Environmental Basis

Viime vuosina eri voimat ovat vähentäneet hiilen maailmanlaajuista kysyntää ja heikentäneet vakavasti hiilikaivosteollisuuden talousnäkymiä. Yhdistyneiden kansakuntien Euroopan talousneuvosto (UNECE) ja sen hiilikaivosmetaania käsittelevä asiantuntijaryhmä pyysivät Capstone-ryhmää analysoimaan tämän vähenevien kansallisten hiilimarkkinoiden taloudellisia ja sosiaalisia vaikutuksia tarkastelemalla yhdysvaltalaisia tapaustutkimuksia.

Tätä raporttia varten tehty tutkimus paljasti useita tärkeitä suuntauksia. Yhdysvaltain kivihiilituotanto on vähentynyt, kun taas alenevat kustannukset ovat mahdollistaneet sen, että maakaasu ja uusiutuvat energialähteet ovat syrjäyttäneet kivihiilen. Nämä markkinatekijät sekä teräksen maailmanlaajuisen kysynnän väheneminen ja tiukentuneet säädökset ovat vaikuttaneet hiilen hinnan tasaiseen laskuun Yhdysvalloissa. Yksityiskohtaisissa tapaustutkimuksissa kuvataan, miten liiallinen optimismi kivihiilialaa kohtaan johti aggressiivisiin investointi- ja kasvustrategioihin, joissa suuret yritykset ottivat massiivista velkaa rahoittaakseen omaisuuserien hankintoja. Vaikka monipuolistaminen ja alhaisen kustannustason/korkean hyötysuhteen kaivostoiminta ovat mahdollistaneet joidenkin hiilialan yritysten selviytymisen, nämä selviytyneet yritykset ovat edelleen taloudellisessa ahdingossa. Tutkimus viittaa myös siihen, että hiilimiilun mahdollisuudet auttaa hiilialan monipuolistamisessa ovat rajalliset.

Raportissa yksilöitiin uhka, jonka hiilialan konkurssi ja taloudelliset vaikeudet aiheuttavat Yhdysvaltojen hiilikaivosyhteisöille, ja ehdotettiin erilaisia tapoja tukea näitä yhteisöjä. Tämä työ on merkittävä, koska siinä yksilöidään Yhdysvaltain hiilialan parhaat ja huonoimmat käytännöt ja käännetään ne käytettäväksi eurooppalaisessa kontekstissa.