An-ti-ci-pay-ya-tion: Shenandoahin kansallispuiston läpi

Vietin kahdeksan päivää rinkkaillessani Shenandoahin kansallispuiston läpi Appalachian Trail -reitillä. Klikkaa täältä matkayhteenvetooni, josta löydät artikkeleita, karttoja ja yksityiskohtia matkan valmisteluista, pakkaamisesta ja opituista asioista.

Appalachian Trail, eli AT. Aina kun kuulen tuon nimen, minun on pakko pysähtyä. AT tunnetaan pitkänmatkan vaellusten isoisänä, ja se ulottuu lähes 2 200 mailia Georgian Springer-vuorelta Mainen Katahdin-vuorelle. Se on todella pitkä. Lynn ja minä vaelsimme Shenandoahin kansallispuiston läpi kulkevan 100 mailin osuuden, ja jos vaeltaisimme saman kilometrimäärän joka kesä, meiltä kestäisi 22 vuotta kulkea koko polku. 22 vuotta!

Kuten kiitospäivän juhla-ateria, Lynnin ja minun käyttämä aika tämän vaelluksen suunnitteluun ja valmisteluun ylitti huomattavasti itse vaelluksen. Ei tietenkään tarvinnut, mutta tämä oli Lynnin ensimmäinen reppureppureissukokemus ja ensimmäinen kerta, kun minä reppureissasin ilman Chrisiä, tavallista siipimiestäni. Olemme myös melko riskialttiita ja haluamme tietää, mitä odottaa. Mielestäni tämä sitaatti kiteyttää meidät aika hyvin (Lynn kertoi sen minulle viisi kuukautta ennen suunniteltua lähtöpäiväämme): ”Suunnitelma ei ole mitään, suunnittelu on kaikki.” Jep. Me suunnittelimme tämän matkan helvetin hyvin. Etenkin Lynn – hän on dynamo!

Olisi ylivoimaista (ja ylivoimaista) jakaa kaikki valmistautumisemme, mutta käsittelen tärkeimmät, alkaen pitkästä pelistä (harjoitusvaellukset, solmujen opettelu) ja päättyen maastolupiin. Pakkaaminen saa oman artikkelinsa!

Harjoitusvaellukset

Vaeltaminen täyteen lastatun repun kanssa on luultavasti A-numeroltaan tärkein asia, jonka teimme valmistautuaksemme monipäiväiseen reppureissuumme. Miksi? Monista syistä, mutta pääasiassa siksi, että:

Vaelsimme elokuun lopulla, mutta sitouduimme jo helmikuussa yrittämään 15 mailia päivässä polulla – kunnianhimoista! Koska minulla oli ollut viime vuosina useita pieniä ylirasitusvammoja, olin liian varovainen harjoittelun suhteen ja lupasin patikoida joka viikko 25-kiloisen repun kanssa, aloittaen 5 maililla kesäkuussa, lisäten noin mailin viikossa ja päättyen 14 mailin vaellukseen viikkoa ennen suurta matkaa. En aio valehdella, että harjoitusvaelluksille oli yhä vaikeampaa mahtua, mitä pidemmiksi ne pidentyivät, mutta pisimmät vaellukset opettivat minulle eniten, erityisesti siitä, mitä ottaa mukaan, miten järjestellä reppuani ja miten suhtautua kipeisiin jalkoihin. Ne olivat sijoitetun ajan arvoisia.

Koska Lynn asuu Virginiassa ja Shenandoahin kansallispuisto (SNP) on aivan hänen takapihallaan, hän käytti harjoitusvaelluksia mahdollisten leiripaikkojen ja vesilähteiden tarkistamiseen. Oli mahtavaa, että mies oli sisällä. Koska hän on vasta-alkaja reppureissaamisessa, hän harjoitteli myös uuden teltan pystyttämistä (helppoa), reppunsa järjestämisen miettimistä (vaikeampaa) ja polkuruokien kokeilua (tajusi nopeasti, miksi olen valmis kantamaan keitintä; mmm… kuumaa ruokaa).

Koordinoidaan netissä

Lynn asuu Virginiassa ja minä olin vuoroin Oregonissa, vuoroin New Yorkissa, joten pidimme toisiamme ajan tasalla muutamien nettityökalujen avulla. Aluksi käytimme sähköpostia, mutta huomasimme nopeasti, että pitkät sähköpostiketjut voivat käydä hankaliksi. Siirryimme käyttämään Google Sheetsia (reppureissun tarkistuslistoja, vaellustaulukoita jne. varten) ja Slackia (online-hallintatyökalu). En ollut koskaan aiemmin käyttänyt Slackia, mutta se osoittautui käteväksi kuvien, resurssien, nettisivujen linkkien ja keskustelujen säilytyspaikaksi.

Harjoitussolmut

Useimmat solmut eivät ole kovakoodattuja aivoihini, joten tarvitsin kertausta, jotta pystyisin naruttamaan pyykkinarun tai ripustamaan karhun kassin. Pidin köyttä mukana ja harjoittelin joka päivä muutaman solmun, kuten keulaköyden, liukusolmun, neilikkasolmun ja kaksinkertaisen puolisolmun. Solmuja harjoitellessa auttaa, kun käyttää tolppaa tai puuta (niin kuin ne oikeasti solmittaisiin), eikä vain solmi keskellä ilmaa.

SNP on mustakarhujen maata, ja Lynn suosi tämän kaverin tapaa ripustaa karhupussi. Hän näyttää nopean tavan sitoa clove hitch pienen kepin ympärille pitkän köyden keskelle – aika siistiä. Karhukeppejä ja karhulaatikoita on tarjolla vakiintuneilla leiripaikoilla eri puolilla puistoa, joten meidän ei tarvinnut roikkua puussa kuin kerran. Kokeilimme keppimenetelmää, mutta emme olleet tyytyväisiä pussin korkeuteen ja läheisyyteen viereiseen oksaan, joten sitouduimme lopulta toiseen puuhun tavallisella clove hitchillä.

Testausvarusteet

Minusta keskellä metsää ei ole mikään paikka selvittää varusteita. Seitsemäntenä yönä törmäsimme ensimmäistä yötä viettäneeseen pariskuntaan, joka ei ollut koskaan käyttänyt kamiinaansa eikä saanut sitä syttymään. Toinen vaeltaja auttoi heitä, mutta jos hän ei olisi ollut paikalla…kylmä päivällinen, kylmä aamiainen, ei kahvia aamulla. Ei riistan loppua, mutta harmi.

En ollut retkeillyt melkein vuoteen, joten kesällä käynnistin JetBoil-keittimeni ja kävin läpi kaksivaiheisen vedenkäsittelyprosessin AquaMira-klooridioksidipisaroiden avulla. Käytin reppuani viikoittain (edelleen vankka 10 vuoden jälkeen, koputtaa puuta) ja Lynn käytti telttaamme muutaman kerran. En koskaan räjäyttänyt Exped-makuualustaani (hölmöä!), mutta minulla oli korjaussarja mukana, jos sitä tarvittaisiin.

Paras tapa testata varusteita olisi tietysti ollut lähteä ainakin yhdelle yön yli kestävälle patikointiretkelle, mutta koska jaoimme Lynnin teltan, en viitsinyt raahata omaa telttaani New Yorkiin. Sen sijaan testasin, mitä pystyin, ja tukeuduin aiemmilta reppureissuilta saatuihin yksityiskohtaisiin tarkistuslistoihin.

Testattavaa teknologiaa

Rinkkailu ei todellakaan ole enää sitä, mitä se ennen oli! Meidän ei olisi tarvinnut ottaa mukaan hienoja älypuhelimiamme, mutta ne helpottavat elämää ja antavat jonkinlaista turvallisuutta. Heitin mukaan myös Kindlen ja digitaalisen ääninauhurin. Muutama muistiinpano kustakin:

• Lataa iPhonen karttasovellus: Lynn suositteli PATC Shenandoah -sovellusta, joten latasin sen ja leikittelin sillä. Vaikka AT on hyvin merkitty, käytimme sovellusta pari kertaa leirintäalueiden läpi leikatessamme. Se näyttää GPS:n avulla senhetkisen sijaintisi sinisenä pisteenä, joten navigointi takaisin polulle on helppoa.
• Testaa iPhonen akun kestoa: Vaikka halusin epätoivoisesti käyttää RunKeeperiä vaelluksella, se söi liikaa akkua. Tutkin tapoja pidentää akun kestoa ja päätin lopulta muuttaa puhelimeni lähinnä kameraksi ja käyttää muita ominaisuuksia varajärjestelmänä. Useiden asetusmuutosten jälkeen (jotka dokumentoin toisessa artikkelissa) akku tyhjeni vain 5-6 prosenttia päivässä. Erinomaista!

• Harjoittelua digitaalisella ääninauhurilla: Mieleni on seula; jos haluan muistaa yksityiskohtia, muistiinpanot ovat välttämättömiä. Kirjoittaminen kävellessä on vaikeaa (!), joten ostin Sony ICD PX333:n ja harjoittelin sen käyttöä harjoitusvaelluksilla ja muistiinpanojen puhtaaksikirjoittamista sen jälkeen. Se oli helppo ja luotettava, vaikka pelästyinkin kerran pudotettuani sen betoniin. Testasin myös akun kestoa jättämällä sen aktiiviseksi tuntikausiksi; se ei juurikaan tyhjentynyt, joten vara-akkuja ei tarvittu 8 päivän reissulle.
• Lataa kirjat ja lataa Kindle: Tämä on pikainen juttu, mutta Kindlestä ei ole hyötyä ilman kirjoja tai akkua. Säästääkseni akkua kytkin sen lentokonetilaan.

Varautua karhuihin ja punkkeihin

Skylandin dulcimer-soittajan mukaan (hyvämaineinen lähde?) SNP:ssä on Yhdysvaltojen suurin mustakarhukeskittymä. Lynnillä oli pari havaintoa harjoitusvaelluksilla, eikä hänellä ollut mitään halua emo/vauvakarhun kohtaamiseen. Me molemmat luimme tietoa karhujen kanssa toimimisesta ja päätimme, että paras puolustus on hyvä hyökkäys: Olimme ERITTÄIN äänekkäitä. Se toimi. Siinä missä muut näkivät kuusi karhua yhdellä polunpätkällä, me emme nähneet yhtään.

En yleensä vaella punkkimaastossa, mutta tätä reissua varten ostin Permethriniä ja käsittelin vaellusvaatteeni, hattuni, reppuni ja istuintyynyni.

Kehitä vaellus-/leiriytymissuunnitelma

Ensiksi: etelään vai pohjoiseen päin? Lynn ehdotti, että vaeltaisimme pohjoisesta etelään, koska puiston pohjois- ja keskiosissa on lukuisia leirintäalueita, kauppoja ja piknik-alueita, jotka tarjoavat turvaverkon, kun selvitämme asioita. Se oli hyvä päätös. Törmäsimme etelässä huonosti valmistautuneisiin ihmisiin, joilla oli edessään pitkiä kilometrejä vaellusta seuraavalle vesipisteelle ja suojapaikalle.

Alusta alkaen Lynn oli erittäin keskittynyt mahdollisiin leirintäalueisiin. Kun otetaan huomioon maasto ja lukemattomat takamaastossa leiriytymistä koskevat säännöt, en voi syyttää häntä. On vaikea löytää mukavaa, tasaista, täysin ”laillista” paikkaa nimettyjen leirintäalueiden ulkopuolelta. Lynn kehitti kolme erilaista vaellussuunnitelmaa, jotka on esitetty tiivistetysti alla olevassa taulukossa (vaikuttavaa!). Päätimme joka päivä, kuinka pitkälle menisimme sen mukaan, miten hyvin keho ja jalat kestivät. Lisäviitteeksi tässä on kahdeksan päivän opas SNP:stä (keskimäärin 15 mailia päivässä) ja seitsemän päivän opas (keskimäärin 17 mailia päivässä).

Loppujen lopuksi noudatimme enimmäkseen Lynnin C-suunnitelmaa, joka oli keskimäärin 14 mailia päivässä, ja leiriydyimme seuraavissa paikoissa: Matthew’s Arm (maksoi 15 dollaria telttapaikasta), Byrd’s Nest #3 Hut (Byrd’s Nest #3 Hut -maja), Big Meadows (maksoi 20 dollaria telttapaikasta), South River Maintenance Hut -majakka (joka on itse asiassa aivan majan takana; telttailu ei ole sallittua juuri tuossa paikassa), Pinefieldin majapaikka (Pinefield Hut -kahvila), Blackrockin majapaikka (Blackrock Hut -kahvila), ja Vasikkavuorensuoja. Majat ovat ilmaisia, ja niiden leirintäalueet tulevat ensiksi tullutta palvellen. Calf Mountain on teknisesti ”suojapaikka”, koska se sijaitsee aivan SNP-puiston rajojen ulkopuolella.

Ennen lähtöä Lynn kopioi Matthew’s Arm-, Elkwallow-, Skyland-, Big Meadows- ja Loft Mountain -leirintäalueiden kartat. Vaikka leirintäalueet ovat lähellä AT:tä, ne ovat suuria, eikä meitä kiinnostanut lisätä ylimääräisiä kilometrejä vaeltelemalla päämäärättömästi yrittäen löytää leirikauppaa tai telttapaikkoja. Jopa karkeilla kartoilla varustautuneina pyysimme ohjeita useammin kuin kerran.

Vesi- ja täydennyspaikkojen määrittäminen

Vesi- ja täydennyspaikkojen löytämiseksi tukeuduin The AT Guide -oppaaseeni ja vertasin sitä SNP:n ”Water Sources and Conditions” -sivuun.

Kopioin ennen matkaa AT-oppaasta asiaankuuluvat sivut, korostin vesilähteet ja tein muistiinpanoja siitä, missä tankata, jos myöhemmät lähteet olivat kyseenalaisia. Vaeltaessamme kysyimme aina muilta tulevasta vedestä ja majoista, mutta joinakin päivinä meillä ei ollut etukäteistietoja ja jouduimme turvautumaan ennen matkaa tehtyihin muistiinpanoihimme.

Kun otetaan huomioon Elkwallow’n, Big Meadowsin, Lewis Mountainin ja Loft Mountainin leirikaupat ja tienvarsipaikat, täydennystarvikkeiden hankkimisen ei pitäisi olla ongelma retkeilijöille. Silti huomasimme, että useimmat pitkän matkan reppureissaajat ottivat kyydin ja hankkivat täydennystä lähikaupungeissa, luultavasti säästääkseen rahaa. Aluksi kannoimme mukanamme ruokaa noin neljäksi päiväksi (tosin suunnittelimme ostavamme yhden lounaan ja välipaloja tienvarsilta) ja sovimme, että Steve (Lynnin aviomies) tapaisi meidät viidennen päivän aamuna AT:n ja Skyline Driven risteyksessä. Olimme ostaneet niin paljon ruokaa etukäteen, että oli järkevää hankkia täydennystä itsellemme sen sijaan, että ostaisimme matkan varrella olevista leirikaupoista. Buuuuut odotimme silti innolla jokaista ”sivistynyttä” pysähdystä; roskaruoka leirikaupoista oli suurta herkkua! Katsotaanpa, otan Pringlesin, Moon Pie:n, niitä suklaakuorrutteisia jäätelöpaloja,…

Kuljetuksen järjestäminen polulle ja takaisin

Jälleen kerran tunsin itseni hemmotelluksi paikallisten yhteyksien ansiosta. Steve jätti meidät Chester Gapin polun alkupäähän, tapasi meidät täydennystä varten ja haki meidät sitten Rockfish Gapista lopussa. Niille, joilla ei ole ystäviä/perhettä alueella, Appalachian Trail Conservancy näyttää olevan kattava resurssi, josta saa tietoa polkujen päätepisteistä, AT-sukkuloista, bussista, lentokoneista ja junista. Muiden vaeltajien kanssa keskustelemalla saimme tietää, että monet alueen hostellit tarjoavat kyytejä polulle ja takaisin.

Täytä maastolupa

SNP edellyttää, että retkeilijät täyttävät ja toimittavat maastoluvan (yksi lupa enintään 10 henkilölle yhdessä seurueessa). Voit noutaa luvan henkilökohtaisesti tai pyytää sitä etukäteen. Yksi kopio täytetystä luvasta on kiinnitettävä reppuun ja muut on jätettävä postitse tai puistossa sijaitsevassa itserekisteröintipisteessä.

Pyydin lupaa postitse ja sain sen vain muutamaa päivää myöhemmin. Se jäi kuitenkin käyttämättä, sillä Lynn täytti sellaisen meille kahdelle ja jätti sen pari päivää ennen lähtöpäiväämme. Katso SNP:n verkkosivuilta täydelliset tiedot backcountry-luvista.

Okei, tämä riittää yhteen artikkeliin! En ole käsitellyt ruokaa ja varusteita, mutta ne ovat tarpeeksi tärkeitä ansaitakseen oman postauksensa.

Oliko loppujen lopuksi kaikki tämä suunnittelu tarpeellista? Osa kyllä, osa ei. Olisi uhkarohkeaa lähteä metsään ilman riittävää ruokaa, vettä ja varusteita, mutta suuri osa suunnittelustamme meni pidemmälle ja todella palveli luottamuksen lisäämistä ja mahdollisten epämukavuuksien vähentämistä. Se toimi erinomaisesti. Vaellus sujui loistavasti ilman suurempia ongelmia; paljon ilmastointiteippiä jalkoihin, mutta ei suurempia ongelmia!

Nolottaa, että tämä on isolla lihavoidulla fontilla…

…joten laitoin sen ihan loppuun, se saattaa jäädä huomaamatta. Minulla oli vielä yksi tehtävä ennen matkaa tehtävälistallani. Ei, se ei ollut ”Harjoittele metsässä kulkemista” (tiedättehän, metsässä kulkemista, huomaamattomasti ja tehokkaasti). Se on toki asia, jota olen käsitellyt järjestelmällisellä kokeilulla, mutta ei hätää, säästän teidät yksityiskohdilta tuosta arkaluontoisesta aiheesta.

Sen sijaan soitan ”You’re So Vain” -kappaleen viimeiseen tarkistuslistani kohtaan: ”Ripsien värjäys.” Mitä voin sanoa… inhoan sitä, kuinka väsyneeltä ja kalpealta näytän ilman silmämeikkiä, mutta en missään nimessä aikonut kantaa mukanani ripsiväriä ja silmämeikinpoistoainetta. Värjäys kestää noin 15 minuuttia, ja vaikka se ei näytä yhtä täyteläiseltä kuin ripsiväri, se on riittävän hyvä. Kemikaalien pitäminen silmieni lähellä on hermostuttavaa, mutta käytän aikaa ja olen erittäin varovainen.