Ankylosauria

Ankylosaurukset tunnetaan myöhäisjura- ja liitukaudelta. Niitä kutsutaan ”panssaridinosauruksiksi”, koska niillä oli laaja mosaiikki pieniä ja suuria toisiinsa lukittuvia luisia levyjä, jotka ympäröivät selän ja kyljet kokonaan. Useimmat ankylosaurukset, kuten Euoplocephalus, Nodosaurus ja Palaeoscincus, olivat ruumiinrakenteeltaan suhteellisen matalia ja leveitä, ja ne kävelivät lähellä maata lyhyillä, tukevilla jaloilla nelijalkaisesti. Kuten stegosauruksilla, takajalat olivat etujalkoja pidemmät, mutta ne eivät olleet yhtä epäsuhtaiset kuin stegosauruksilla. Stegosaurusten tavoin niiden raajat olivat kuitenkin jykevät ja pylväsmäiset, reisiluu ja olkavarsi olivat pidemmät kuin sääriluu ja kyynärvarsi, ja metapodiaalit olivat tyngät. Nämä piirteet viittaavat hitaaseen, graviportaaliseen liikkumistapaan. Jalat olivat puolijalkaiset, ja niitä tukivat mahdollisesti alhaaltapäin rustotyynyt. Sormenpäiden päissä olevat luut (terminaalifalangit) olivat leveät ja pikemminkin sorkkamaiset kuin kynsimäiset.

Ankylosauruksen kallo oli matala, leveä ja laatikkomainen, ja siinä oli ihopoimuja (osteodermeja), jotka olivat usein sulautuneet alla oleviin kallonluihin. Euoplocephaluksella jopa silmäluomelle näyttää kehittyneen suojaava luinen peite. Leuat olivat heikot, ja niissä oli hyvin pieni saalistaja, eikä niissä ollut merkittäviä luun ulokkeita leukalihasten kiinnittymistä varten. Pieni leukalihaskammio oli suurelta osin ihon luiden peittämä eikä siinä ollut aukkoja. Hampaat olivat pieniä, väljästi sijoitettuja, lehtimäisiä rakenteita, jotka muistuttivat varhaisimpia alkukantaisia ornithischian hampaita. Kaikilla taksoneilla oli hyvin vähän hampaita kummassakin leuassa, mikä on selvä vastakohta muiden ornithischianien pitkälle erikoistuneille, lukuisille hampaille. Nämä leukojen ja hampaiden piirteet antavat vaikutelman, että eläinten on täytynyt syödä jonkinlaista pehmeää, muhkeaa kasvisruokaa.

Eivät ilmeisesti olleet kovin monimuotoisia eivätkä runsaita, ja ankylosaurukset tunnetaan vain Pohjois-Amerikasta, Euroopasta ja Aasiasta. Ne jaetaan perustavampiin Nodosauridae-heimoon ja kehittyneempiin Ankylosauridae-heimoon, jotka ovat saattaneet kehittyä nodosauruksista. Huomattavin ero näiden kahden ryhmän välillä on se, että pitkälle kehittyneillä ankylosauruksilla on hännän päässä massiivinen luinen keppi; nodosauruksilla ei ole tällaista häntärakennetta. Myös panssarimallit eroavat yleensä näiden kahden ryhmän välillä, ja ankylosauruksilla on yleensä vielä leveämmät ja luisevammat kallot kuin nodosauruksilla.

Kevin Padian John H. Ostrom