Beaufortin meri
Beaufortin meri, Kanadan ja Alaskan pohjoispuolella sijaitseva Jäämeren syrjäinen meri. Se ulottuu koilliseen Point Barrow’sta, Alaskassa, kohti Lands Endiä prinssi Patrickin saarella ja länteen Banksin saarelta Tshukkimereen. Sen pinta-ala on noin 184 000 neliömetriä (476 000 neliökilometriä). Keskisyvyys on 3 239 jalkaa (1 004 m) ja suurin syvyys 15 360 jalkaa. Se on nimetty brittiläisen kontra-amiraali Sir Francis Beaufortin mukaan.
Mannerhylly on kapea erityisesti Point Barrow’n lähistöllä ja sen itäpuolella; se levenee jonkin verran Mackenzie-joen suuaukon pohjoispuolella, mutta se ei missään kohtaa ylitä 145 kilometriä. Tavallinen syvyys on alle 210 jalkaa, vaikka meren yläosassa rinne laskee jyrkästi 5 000 tai 6 500 jalkaan. Pieniä sorasaaria tai matalikkoja esiintyy usein. Suurimmat saaret ovat Mackenzie-joen suun länsipuolella: Herschel (7 neliömetriä) ja Barter (5 neliömetriä). Hyvin pieniä saaria ja rantoja on Mackenzie-joen suistossa.
Meren mannerrinnettä halkovat lukuisat merenalaiset laaksot. Beaufortin ylätasanko, jonka syvyys on 6 500-10 000 jalkaa, työntyy kauas mereen Banksin saaren länsipuolella. Pohjan geologinen rakenne on massiivisen alustan kaltainen, ja seismiset tiedot osoittavat, että Kanadan altaan ja valtamerten kuori on samankaltainen.
Beaufortinmeren rannikot ovat matalia ja lähes kokonaan tundran peitossa. Ainoastaan Mackenzie-joen suun länsipuolella Brooks Range -vuoriston ulokkeet lähestyvät rannikkoa. Banksin ja Prince Patrickin saaret ovat myös melko matalia, ja niiden suurin korkeus on noin 900-2 450 jalkaa.
Beaufortinmeri on jään alla lähes ympäri vuoden; vain elo- ja syyskuussa jää murenee, ja silloinkin vain rannikoiden lähellä. Voidaan erottaa neljä vesimassaa. Pintavesimassan paksuus on lähes 330 jalkaa, ja sen lämpötila vaihtelee loppukesän 29,5° F (-1,4° C) ja talven 28,8° F (-1,8° C) välillä. Pinnanalainen vesimassa, joka muodostuu Tyynenmeren ja Beringinmeren vesistä, jotka virtaavat Beringinsalmen läpi, on paljon lämpimämpää kuin pintavesi, ja se ulottuu lähes pohjoisnavalle asti. Atlantin syvänmeren vesi on kaikista lämpimintä, ja sen lämpötila vaihtelee 0-1 °C:n välillä. Pohjaveden lämpötila vaihtelee 30,6°-31,3° F (-0,4° -0,8° C).
Pinta- ja pintavirtojen suunta liittyy läheisesti Jäämeren yleiseen virtaussysteemiin. Beaufortinmeren pohjoispuolella virtaa myötäpäivään suuntautuva vesihyrrä; suurin osa meren virtauksista on siten länsi- tai lounaissuuntaisia. Ainoastaan Mackenzie-joen suun läheisyydessä havaitaan itään suuntautuvaa virtausta.
Mackenzie-joki laskee mereen vuosittain noin 15 miljoonaa tonnia sedimenttimateriaalia, mukaan lukien suuria pitoisuuksia dolomiittia ja kalsiumkarbonaattia, joita esiintyy suurilla etäisyyksillä joen suistosta. Sora-, kivi- ja hiekkakerrostumat, joihin on joskus sekoittunut mutaa, ovat laajalti levinneet meren alapuolella olevalle mannerjalustalle.
Beaufortin meressä esiintyy yli 70 kasviplanktonlajia, mutta niiden kokonaisbiomassa ei ole suuri. Eläinplanktonlajeja on löydetty lähes 80, ja pohjaeläimistö koostuu lähes 700:sta monisukas-, ruijanesikko-, äyriäis- ja nilviäislajista.
Beaufortinmeren pääasiallista asutusta on Alaskan Prudhoe Bay, joka on Pohjoiskaltevaksi kutsutun rannikkotasangon öljyntuotannon keskus. Trans-Alaska-putki kuljettaa raakaöljyä etelään Prudhoe Baysta Valdeziin, joka on lähes 1 300 kilometrin (800 mailin) päässä Alaskan etelärannikolla sijaitseva jäätön satama. Kalastus ja metsästys Beaufortin merellä on vain paikallista tarjontaa varten.