Ikääntyminen kauniisti: An 84-year-old’s Advice on What to do Now

Lääkärit ja potilaat käyvät kaikenlaisia vaikeita keskusteluja. Se, miten valmistautua ikääntymiseen – ikääntyä arvokkaasti – ja huolehtia ikääntyvästä kumppanista tai vanhemmasta, on yksi niistä. Lee Willisin ja hänen miehensä Halin kohdalla keskustelu alkoi näin: He menivät yhdessä tapaamaan 15 vuotta kestänyttä, rakasta perushoitolääkäriään, lääketieteen tohtori Andrew Wolfia, ja hän kysyi Leeltä suoraan: ”Oletko valmistautunut siihen, että Hal saattaa elää sinua kauemmin?”

Kysymys yllätti hänet. Hal on 94-vuotiaana kymmenen vuotta vanhempi. Lento-onnettomuus mursi useita luita hänen jaloistaan, ja niveltulehdus on asettunut alulle. ”Kävely on hänelle vaikeaa, hänellä oli tapana jakaa aterioiden laittaminen, nyt minä laitan ateriat. Hän pesee itse pyykkinsä ja tiskaa astiat”, mutta hän ei aja autoa ja käyttää usein pyörätuolia.”

Lee puolestaan osti juuri itselleen uuden kajakin, joka on rakennettu koskenlaskuun. Yhdeksän vuotta syövästä selvinneenä hän lievittää kipua liikunnalla, ei lääkkeillä. Hän ui kolme kertaa viikossa. Kun hän ei hoida Halia, hän on aktiivinen, matkustelee ja seurustelee.

Tohtori oli kuitenkin oikeassa: valmistaudu.

”Olen sellainen ihminen, joka ei halua tulla yllätetyksi”, Lee sanoo. ”Tajusin, että koska olen Halin ensisijainen hoitohenkilö, meidän oli mietittävä, mitä teemme, jos en ole paikalla.”

Kohtaaminen ikääntymisen tosiasioihin

Kun Lee ja minä tapasimme, hänen vanhempi sisarensa oli kuollut kaksi päivää aiemmin 93-vuotiaana. ”Hän näytti esimerkkiä. Hän pysyi kotona. Hän auttoi minua ymmärtämään, että ikääntyminen on projekti, jotain, jota pitää hallita ja josta pitää ottaa kaikki irti.”

Lee näkee, että useimmat hänen ystävänsä välttelevät aihetta. ”Amerikkalaiset eivät kohtaa ikääntymistä ja kuolemaa.”

Wolf on samaa mieltä. ”Lee on oikeassa siinä, että emme yksinkertaisesti kohtaa kuolemaa terveellä tavalla tässä maassa. Kuolema on yhtä luonnollinen asia kuin syntymä, mutta liian monet amerikkalaiset eivät yksinkertaisesti halua ajatella sitä, ennen kuin he ovat liian sairaita osallistuakseen päätöksentekoon, jolloin perheenjäsenet ja lääkärit joutuvat tekemään päätöksiä, jotka voivat olla tai eivät ole sitä, mitä he olisivat halunneet elämänsä lopussa.”

Lee lisää: ”Emme puhu siitä, se on kiellettyä, emme valmistaudu siihen. En esimerkiksi tajunnut, että kun tulee muistojuttu lehteen, sinun on parasta kirjoittaa se tai joku muu kirjoittaa sen puolestasi.”

Ja hän on ehdottomasti sellainen ihminen, joka ottaa asiat omiin käsiinsä. Lee pitää tutkimuksesta, tiedoista ja faktoista. Yksi syy siihen, miksi hän arvostaa UVA:ta, on hänen mukaansa juuri jatkuva tutkimustoiminta. Kun hänellä diagnosoitiin rintasyöpä, ”tohtori Dillon, onkologini, tiesi kaiken tutkimuksen”. Lee haastatteli silti useiden sairaaloiden kirurgeja. ”Monet ikäiseni eivät tiedä, että voi pyytää toista mielipidettä tai haastatella ihmisiä. Kyllä voi.”

Yksi UVA:ssa vaikuttavista asioista hän sanoo, että siellä tuetaan potilaita, jotka tekevät itse tutkimusta, kyselevät ja vertailevat sairaaloita. Ja hän tietää voivansa luottaa siihen, että UVA:lla on uusin tutkimus ja tieto, koska se on opetussairaala. ”Meidän on tuettava sitä. Uusien lääkäreiden opettaminen on tärkeää.”

Wolfin osalta ”minun on sanottava, että Leen ja Halin kaltaisten ihmisten hoitaminen on suuri osa siitä, mikä tekee perusterveydenhuollon lääkärinä toimimisesta niin suurta iloa ja etuoikeutta.”

Paikan löytäminen ikääntymiselle

Leelle tärkein tavoite Halin ja oman ikääntymisensä valmistelemiseksi oli löytää paikka, jossa se voisi tapahtua.”

Lee ei tehnyt pelkkää Google-haun hakua. Hän kävi kymmenissä hoitokodeissa. Hän kävi JABA:ssa, teki listoja kotihoitopalveluista ja kävi jokaisessa niistä.

Mutta Lee ei ollut tyytyväinen. ”Lähinnä vaihtuvan henkilökunnan takia. Et voi koskaan taata samoja ihmisiä. Tuloslinja sanelee henkilöstömäärän.” Hän huomasi, että tämä vaihtuvuus ja siitä johtuva hoidon jatkuvuuden puute on valtakunnallinen ongelma.

”Tutkiessani hoitokoteja huomasin, että meillä on useita valtakunnallisia ongelmia terveydenhuoltoalalla”, Lee sanoo.

”Hoitokotitilanteessa kyse on vain voitosta. He vähentävät henkilökuntaa; he eivät voi jäädä miinukselle.” Hän kutsuu tätä ”terveydenhuoltomme pahimmaksi osaksi.”

Sen vuoksi hän tarkasteli vaihtoehtoa, joka koskee ikääntymistä paikan päällä. Hän teki vapaaehtoistyötä PACE:ssa, joka tarjoaa ympärivuorokautista palvelua kaikille, jotka ovat oikeutettuja hoitokotiin. Vaikutti siltä, että ”tämä olisi luultavasti se, minkä me valitsisimme”, hän sanoi.

Mutta sitten Lee löysi The Green House Projectin, uuden mallin vanhusten pitkäaikaishoitoon.

Vuonna 2001 lääkäri nimeltä Bill Thomas kauhistui vanhustenhoidon tilaa. ”Hän näki, että se oli sairaala, ei koti”, Lee sanoo. ”Ihmiset vain istuivat pyörätuolissa. Niinpä hän teki paljon muutoksia, toi sinne lintuja, koiria, kissoja ja kasveja.” Mutta se ei silti riittänyt. Niinpä hän ”koulutti henkilökunnan käyttäytymään kuin perheenjäsenet, ei kuin terveydenhoitajat”. Ja hän rakensi uuden rakenteen, jossa oli yksi keskushuone, ja asukkaat asuivat erillisissä huoneissa. Siitä tuli yhteisöllinen paikka, jossa on yhteinen keittiö, jossa ihmiset kokkaavat perheruokia.”

Ja Lee löysi sellaisen Harrisonburgista. ”Jos meidän molempien on mentävä jonnekin, tämä on se.”

Get Healthy Now

Need help getting started with a long-term aging plan? Perusterveydenhuollon lääkärisi voi auttaa sinua alkuun. Etsi palveluntarjoaja läheltäsi.

Aging Gracefully: How to Get Started Now

Wolfin tärkein neuvo: Liikunta. ”Suurin näkemäni tekijä, joka erottaa terveen ja epäterveen ikääntymisen toisistaan, on liikunta – ihmiset, jotka pysyvät istumatta, rappeutuvat selvästi nopeammin kuin ne, jotka joko pysyvät aktiivisina tai aktivoituvat myöhemmällä iällä. Näen Halin ja Leen säännöllisesti kuntosalilla, ja voin kertoa, että sillä on valtava ero siinä, miten he ikääntyvät.”

Leen tärkeimmät opetukset nuoremmille: Olkaa ennakoivasti aktiivisia. ”Kun olet 50-vuotias, on todella vaikeaa ajatella, että olet 80-vuotias; sitä on vaikea tehdä. Mutta sinun pitäisi.” Hän neuvoo nuorempia ihmisiä:

• Päällimmäisenä, ota terveytesi vakavasti – syö hyvin ja harrasta liikuntaa.
• Valmistaudu maksuosuuteen. ”Se on se, mikä vaivaa useimpia ihmisiä.”
• Ole itsesi puolestapuhuja, kun kyse on terveydenhuollostasi.
• Politisoi. Vaikuta asioihin. Puolusta elämän loppuvaiheen hoitoa.