Indigo: History and Present Days of this Magical Blue Dye

Olen jo pitkään ollut kiehtoutunut indigosta – loistavasta luonnonsinisestä väriaineesta, jota on käytetty läpi ihmiskunnan historian. Tämän värin kauneudella ja sen käytöllä perinteisissä tekstiileissä eri puolilla maailmaa on erityinen viehätysvoima. Minulle tämä vetovoima on ollut puhtaasti esteettinen. Indigoa käytetään niin kauniisti perinteisissä tekstiileissä. Mutta kun aloin perehtyä indigon historiaan (tämän artikkelin kirjoittamista varten), huomasin, että siinä on paljon muutakin kuin mitä silmä näkee. Indigon historiaan kannattaa tutustua aina siitä, että sitä on kunnioitettu lähes maagisten ominaisuuksien vuoksi, sen keskeiseen rooliin orjuudessa ja kolonisaatiossa ja sen uuteen nousuun kestävässä muodissa.

Indigoa pidetään maailman vanhimpana tekstiiliväriaineena

Egyptistä, Intiasta ja Kiinasta on varhaisia arkeologisia löytöjä yli 4000 vuoden takaa. Mutta uskotaan, että indigon historia juontaa juurensa jo neoliittiselle ajalle. Vaikka sinistä esiintyy monin paikoin kasvimaailmassa, yleisesti kukissa ja marjoissa, useimmat luonnossa esiintyvät siniset kasvituotteet eivät sovellu värjäykseen. Joistakin niistä voidaan saada jonkin verran väriä (elintarvikkeisiin tai tekstiileihin), mutta sininen väri ei ole pitkäkestoinen. Indigo sen sijaan on ainoa luonnollinen lähde, josta saadaan pitkäikäistä sinistä väriä tekstiileihin. Indigoväriä ei kuitenkaan esiinny luonnossa. Kasveissa, joista indigoa saadaan, ei näy mitään sinistä niiden lehdissä, varsissa tai kukissa. Pikemminkin indigoväri saadaan aikaan fermentoimalla tiettyjen kasvilajikkeiden lehtiä indigovärin tuottamiseksi. Voit myös katsoa tältä videolta, miten eräällä intialaisella maatilalla valmistetaan luonnollista indigoväriä perinteisellä tavalla.

Naturaalisen indigovärin valmistaminen on uskomattoman monimutkaista

Siihen liittyy erittäin tarkkoja kemiallisia prosesseja, joiden avulla indigokasvien lehdet fermentoidaan sinisen väriaineen tuottamiseksi. Lisäksi toisin kuin muissa tekstiilien värjäysprosesseissa, kangas ei muutu siniseksi värjäysastiassa. Kangas on altistettava ilmalle, jotta kuivuva värjätty kangaspala muuttuu hitaasti keltaisesta vihreästä syvän tummansiniseksi. Prosessi on kuitenkin myös hyvin herkkä, ja indigovärjäyksen onnistumisen varmistamiseksi tarvitaan ammattitaitoista käsityöläistä. Liian voimakas tai liian vähäinen käyminen tai väärä kuumuus voi tuhota kokonaisen värjäyserän.

Vaadittava taito ja itse väriaineen epätavalliset ominaisuudet ovat johtaneet siihen, että monissa perinteisissä indigovärjäysyhteisöissä eri puolilla maailmaa indigovärjäystä kunnioitetaan sen maagisten ominaisuuksien vuoksi. Esimerkiksi osassa Indonesiaa indigon värjäystä pidetään pyhänä prosessina, johon vain naiset voivat osallistua. Perinteisesti äidit opettavat tyttärilleen värjäysprosessin. Mielenkiintoista kyllä, homoseksuaalisille miehille on tehty poikkeuksia.

Indigon himo ajoi kolonisaatiota, orjuutta ja riistoa

Ennen kemiallisten väriaineiden tuloa indigovärjäystä harjoitettiin kaikkialla Euroopassa, suurimmassa osassa Afrikkaa, Lähi-idässä, suurimmassa osassa Aasiaa sekä Etelä- ja Keski-Amerikassa. Eurooppalainen kasvi, jota käytettiin indigovärin valmistukseen – Woad – tuotti huomattavasti huonomman värin kuin muilla indigoa tuottavilla alueilla kasvaneet kasvit. Tästä syystä Euroopan kolonisaation vauhdittama kauppa tuhosi pian paikallisen eurooppalaisen värjäysteollisuuden. Eräinä aikoina 1600-luvulla indigoväriaine (pääasiassa Indigofera Tinctoria -kasvista) oli arvokkainta tuontitavaraa Eurooppaan.

Indigoplantaaseja perustivat englantilaiset Intiaan ja Etelä-Carolinaan, ranskalaiset Louisaan ja Länsi-Intiaan, espanjalaiset Guatemalaan ja hollantilaiset Itä-Intiaan. Periaatteessa kaikkialla, missä indigoa perinteisesti käytettiin, siirtomaavalta pyrki hyötymään indigon kukoistavasta kysynnästä. Länsi-Afrikassa indigotekstiilejä pidettiin niin arvokkaina, että niitä vaihdettiin valuutaksi. Itse asiassa eurooppalaiset vallat kuljettivat perinteisiä aasialaisia indigotekstiilejä Länsi-Afrikkaan ja käyttivät niitä vaihdossa orjiin, jotka sitten lähetettiin työskentelemään indigoplantaaseille. Siirtomaista peräisin oleva väriaine laivattiin sitten Eurooppaan. Tämän väriaineen maailmanlaajuinen historia oli siis sidoksissa orjuuden, hyväksikäytön ja kolonisaation prosesseihin. Aikoinaan kunnioitetusta materiaalista tuli lukemattomien plantaasityöläisten ja orjien kurjuuden lähde. Eräs kommentaattori vuonna 1848, E. De-latour, huomautti: ”Yksikään indigo-arkku ei päässyt Englantiin ilman, että se olisi ollut ihmisveren tahraama.”

Synteettinen indigovärjäys melkein hävitti luonnolliset värjäysperinteet. Onko se muuttumassa?

Luonnollisen indigovärin merkitys väheni vasta, kun saksalainen kemisti Adolf von Baeyer onnistui syntetisoimaan värin vuonna 1897. Vuosikymmenessä se tuhosi Intian indigonviljelyteollisuuden. Vaikka tämä saattoi lievittää plantaasityöläisten inhimillistä kärsimystä, se aiheutti uutta kärsimystä työntekijöille, jotka altistuivat myrkyllisille kemiallisille väriaineille.

Synteettinen indigovärjäys alkaa poraamalla – louhimalla öljyä. Sen jälkeen se altistetaan korkealle lämmölle ja korkealle energialle, jotta se voidaan pilkkoa ainesosamolekyyleihinsa. Yksi, nimeltään bentseeni, eristetään ja sekoitetaan sitten monien muiden kemikaalien, kuten syanidin ja formaldehydin, kanssa. Prosessi tuottaa poistokaasuna ammoniakkia.

Muun muassa The Colours of Nature ja Stony Creek ovat muutamia suurempia yrityksiä, jotka säilyttävät tai elvyttävät luonnon indigon perinteitä. Stony Creek etenee tuottamalla johdonmukaisia identtisiä sinisen värin eriä teollisen mittakaavan värjäystä varten ja sitouttamalla tupakanviljelijöitä kasvattamaan sen sijaan luonnollista indigoa Yhdysvaltojen maaperällä. The Colours of Nature käsittelee lisäksi langan vahvasti emäksisellä saippualla natriumhydroksidin sijaan ja mikä tärkeintä, se käsittelee veden jokaisessa vaiheessa ja kierrättää sen maatalouskäyttöön.

Aasiassa, Afrikassa, Lähi-idässä sekä Keski- ja Etelä-Amerikassa on edelleen käsityöläisiä, jotka värjäävät indigolla perinteisellä tavalla. Mutta nekin ovat uhattuina globalisaation aikakaudella, jolloin halvat tehdasvalmisteiset vaatteet ja synteettiset väriaineet syrjäyttävät työvoimavaltaiset perinteiset käsityöt. Nämä perinteiset tekstiilitaidot ovat vaarassa kuolla sukupuuttoon.

Globalisaatio tarjoaa kuitenkin myös mahdollisuuden säilyttää arvokasta kulttuuriperintöä. Yhä useammat kuluttajat ovat huolissaan synteettisten väriaineiden vaikutuksesta ympäristöön ja niitä käyttävien työntekijöiden terveyteen. Nämä kuluttajat – kuten te, jotka luette tätä blogia – ymmärtävät myös, että he voivat vaikuttaa myönteisesti sillä, miten he päättävät käyttää rahansa. Yhä useammat muotialan sosiaaliset yritykset ja sosiaalisesti suuntautuneet muotimerkit palvelevat näitä kuluttajia ja tarjoavat samalla taloudellisen mahdollisuuden perinteisen indigovärjäyksen ja tekstiilikäsityön säilyttämiseen.

Täältä Amberootista löydät pienen valikoiman kauniisti muotoiltuja vaatteita, jotka on valmistettu perinteisesti värjätyistä indigotekstiileistä. Kehotamme sinua katsomaan itse ja näkemään, miksi tätä kaunista väriainetta on niin ihailtu kautta aikojen. Alla on vain muutamia luonnollisella indigolla värjättyjä vaatteita, joita meillä on.

Mistä termi ”sinikaulustyöläinen” on peräisin? Indigo oli erittäin suosittu väriaine kaikenlaisten tekstiilien värjäykseen – hienoista silkkeistä kovaa kulutusta vaativiin farkkuihin. Se on ainoa kasvipohjainen väriaine, joka pystyy luomaan pysyvän kiinteän värin puuvillalle ja pellavalle. Indigovärjäys oli niin yleistä, että siitä on peräisin termi ”sinikaulustyöläinen” tehtaan työläisten ja työläisten käyttämän, indigolla värjätyn puuvillan perusteella!

kolonisaatio | eettinen kauppa | terveysongelmat | luonnonvärit | myrkytykset | saastuminen