Kemian, metallurgian, farmasian ja lääketieteen alat rakentaneet alkemistit
Alkemia ja alkemistit loivat perustan kemian, kaivos- ja metallurgian, farmasian ja lääketieteen aloille. Kun seuraavan kerran menet lääkärin vastaanotolle, kiinnitä huomiota lääketieteen symboliin, caduceukseen – kahteen käärmeeseen, jotka kiertyvät siivekkään sauvan ympärille. Se juontaa juurensa Hermes Trismegistoksesta eli Kolmois-Hermeksestä, jota pidetään alkemian isänä.
Alkemian johtavana periaatteena oli alkuaineiden transmutaatio, noin 2 000 vuotta ennen kuin transmutaation varsinaiset mekanismit tunnettiin. Ydintransmutaatio on yhden kemiallisen alkuaineen muuttamista toiseksi kemialliseksi alkuaineeksi. Koska alkuaine määritellään sen protonien ja neutronien lukumäärän perusteella, ydintransmutaatio tapahtuu, kun protonien tai neutronien lukumäärä ytimessä muuttuu.
Kaikki alkuaineet maailmankaikkeudessamme ovat syntyneet tähtien nukleosynteesissä, jossa tähden fuusioreaktioissa, joissa on mukana vetyä ja heliumia, syntyy alkuaineita aina rautaan asti. Rautaa raskaammat alkuaineet syntyvät supernovissa.
Toinen transmutaation muoto tapahtuu, kun radioaktiiviset alkuaineet käyvät läpi alfa- tai beetahajoamisen, esimerkiksi kalium-40 hajoaa luonnollisesti argon-40:ksi. Alkemistien tavoitteena oli krysopoeia, epäjalojen metallien muuttaminen kullaksi.
Alkemian historia
Alkemian historia voidaan jakaa viiteen aikakauteen: kreikkalais- egyptiläiseen, arabialaiseen, latinalaiskeskiaikaiseen, varhaismoderniin ja uudenaikaiseen.
Alkemiaa harjoitettiin ensimmäisen kerran ensimmäisellä vuosisadalla jKr. Silloin tiedon keskus oli egyptiläinen Aleksandrian kaupunki, ja siellä pythagoralaisuuden, platonismin, stoalaisuuden ja gnostilaisuuden filosofiat sekoittuivat.
Hermes Trismegistoksen nimi juontaa juurensa jumala Thotista. Tämä on sama Thoth, jota okkultisti Aleister Crowley suuresti rakasti. Ensimmäisellä vuosisadalla jKr. Hermes Trismegistus kirjoitti ”Hermeksen neljäkymmentäkaksi kirjaa”, jotka kattoivat kaikki tiedon alat ja joita pidetään alkemistisen tiedon perustana.
Tämän ajanjakson suurin alkemisti oli Zosimos Panopolisilainen, joka teki työnsä noin 300 jKr. Zosimos oli ehkä ensimmäinen feministi, hän osoitti monet kirjoituksistaan naispuoliselle oppilaalleen, Theosebeialle, ja hän kehui varhaisen naisalkemistin, Maria Juutalaisen, aikaisempaa työtä. Hänen perintönsä on periytynyt meille ranskalaisessa ja italialaisessa ruoanlaitossa käytettävän bain-marien tai bagno marian muodossa.
Zosimos tiesi, että kalamiinin, sinkkiä sisältävän maan, kuumennetut höyryt voivat muuttaa kuparin kultaiseksi muuttamalla sen messingiksi, joka on sinkin ja kuparin seos. Hän tiesi myös, että elohopean ja arseenin höyryt valkaisevat kuparin hopeanväriseksi.
Vuonna 292 jKr. Rooman keisari Diocletianus tukahdutti kapinan Egyptissä ja määräsi, että kaikki alkemian kirjat oli poltettava. Ainoat säilyneet egyptiläiset alkemialliset tekstit ovat Tukholman papyrus ja Leydenin papyrus, jotka ajoittuvat vuosiin 250-300 jKr. Ne sisältävät reseptejä keinotekoisten jalokivien värjäämiseen ja valmistamiseen, helmien puhdistamiseen ja valmistamiseen sekä kullan ja hopean jäljitelmien valmistamiseen.
Arabia-aika
Seitsemännellä vuosisadalla jKr. Khalid ibn Yazid toi alkemian Aleksandriasta islamilaiseen maailmaan ja säilytti kreikkalaiset alkemialliset tekstit. Kreikkalaiset näkemykset, joiden mukaan aine koostuu tulesta, maasta, ilmasta ja vedestä, yhdistyivät muinaisen Egyptin tieteen kanssa, ja tuloksena oli Khemia, kreikankielinen sana Egyptille. Lisäämällä arabian kielen määräisen artikkelin al, alkemia tarkoitti ”mustaa maata”, mikä viittasi Niilin jokilaakson hedelmälliseen maaperään.
Jabir ibn Hayyan otti 800-luvun lopulla käyttöön tieteellisen metodologian alkemiassa ja kokeiden käytön laboratoriossa. Jabiria pidetään kemian isänä. Hän esitti myös korpuskularismin teorian, jonka mukaan kaikki fyysiset kappaleet koostuvat pienistä hiukkasista eli korpuskeleista. Tämä tapahtui yli tuhat vuotta ennen atomin löytämistä.
Latinalainen keskiaika
Arabit toivat alkemian Espanjaan 800-luvulla. Sitten vuonna 1144 Robert of Chester käänsi arabiankielisen alkemian koostekirjan latinaksi. Muut Espanjan Toledosta tulleet käännökset toivat Eurooppaan uusia sanoja, kuten alkoholi ja eliksiiri.
”Kuten ylhäällä, niin alhaalla” — hermeettinen aksiooma
Arabien uskomus oli, että kaikki metallit koostuvat elohopeasta ja rikistä vaihtelevassa suhteessa ja että alemmat eli epäjalot metallit voitiin muuntaa kullaksi viisasten kivenä tunnetun aineen avulla. Viisasten kiven uskottiin myös kykenevän antamaan kuolemattomuuden.
1200-luvulla ranskalainen filosofi, teologi ja loogikko Peter Abelard kirjoitti alkemiasta ja aristoteelisesta ajattelusta. Tämä on sama Abelard, joka tunnetaan rakkaussuhteestaan Heloiseen.
Abelardia seurasi englantilainen filosofi ja fransiskaanimunkki Roger Bacon (1219 – 1292), joka kirjoitti laajasti optiikan, kielitieteen ja lääketieteen aiheista. Bacon laati Suuren teoksensa paavi Klemens IV:lle käytettäväksi yliopistojen opetussuunnitelmana. Bacon piti sekä alkemiaa että astrologiaa luonnonfilosofian osa-alueina.
1300-luvun lopulla alkemistit tekivät kokeita kemikaaleilla ja tekivät havaintoja ja teorioita lääketieteellisistä, farmaseuttisista ja okkulttisista aiheista.
Kvartaalimoderni kausi
Renessanssin aikana sveitsiläinen lääkäri, alkemisti ja astrologi Theophrastus von Hohenheiminpoika (1493 – 1541) tuli tunnetuksi nimellä Paracelsus. Hänen teoriansa oli, että ihmisellä on oltava kehossaan tietty mineraalitasapaino ja että kehon sairauksiin oli olemassa kemiallisia parannuskeinoja, joilla ne voitiin parantaa. Toisin sanoen ensimmäiset lääkkeet.
Tänä aikana alkemistit työskentelivät kaivostoiminnassa, malminmäärityksessä, metallurgiassa, lääkäreinä, kemian tuotannossa ja jalokivien parissa. Heitä työllistivät sellaiset keisarit kuin Pyhän Rooman keisari Rudolf II ja Skotlannin kuningas Jaakko IV.
Tycho Brahe (1546-1601) oli tanskalainen tähtitieteilijä, astrologi ja alkemisti, joka tunnettiin tarkoista tähtitieteellisistä ja planeettahavainnoistaan. Brahe rakennutti Uraniborgin observatorioonsa laboratorion, jotta hän pystyi tekemään alkemiallisia tutkimuksiaan.
Sir Isaac Newton kirjoitti enemmän alkemiasta kuin optiikasta tai fysiikasta. Newton käytti 30 vuotta aiempien alkemistien tutkimusten kokoamiseen tavoitteenaan löytää avain maailman mysteereihin.
Se oli 1600-luvun saksalainen alkemisti Henning Brand, joka saattoi eniten väittää löytäneensä vaikeasti tavoiteltavan viisasten kiven. Brand teki kokeita ihmisen virtsalla ja tislasi sen valkoiseksi jauheeksi, joka syttyi tuleen, kun se altistui ilmalle. Brand nimesi sen viisasten kiven, fosforin, mukaan.