Kymmeniä tuhansia 12 000 vuotta vanhoja kalliomaalauksia löytyi Kolumbiasta

Viimeisen jääkauden lopulla esihistorialliset taiteilijat maalasivat kymmeniä tuhansia kuvia – muun muassa mastodonttikuvia, jättiläislaiskiaisia ja muita nykyään sukupuuttoon kuolleita eläimiä – Amazonin sademetsien kallioseinämille, raportoi Dalya Alberge Guardianille. Arkeologit löysivät ensimmäisen valtavasta kuvasarjasta vuonna 2017, mutta pitivät aarteen salassa jatkaessaan työtään ja valmistellessaan televisiosarjaa löydöstä.

Euroopan tutkimusneuvoston rahoittama brittiläis-kolumbialainen tutkijaryhmä havaitsi maalaukset, jotka levittäytyivät kahdeksan kilometrin pituisille kalliojyrkänteille Kolumbian Amazonasalueeseen kuuluvassa Serranía de la Lindosassa. Punasävyisissä maalauksissa on kaloja, liskoja, lintuja, geometrisia kuvioita ja ihmisiä, myös tanssivia ihmisiä. Ainakin yhdessä kuvassa ihmisellä on naamio, joka muistuttaa linnun kasvoja. Kuvissa näkyy myös sukupuuttoon kuollut kamelieläin, joka tunnetaan nimellä paleolama, ja hevostyyppi, joka eli alueella jääkauden aikana.

”Kuvat ovat niin luonnollisia ja niin hyvin tehtyjä, että meillä on vähän epäilyksiä siitä, että kyseessä on esimerkiksi hevonen”, ryhmän johtaja José Iriarte, Exeterin yliopistossa työskentelevä arkeologi, kertoo Guardianille. ”Hevosella oli villit, raskaat kasvot. Se on niin yksityiskohtainen, että voimme jopa nähdä hevosen karvat. Se on kiehtovaa.”

Live Sciencen Laura Geggel kertoo, että muinaiset taiteilijat loivat teokset 12 600 ja 11 800 vuotta sitten. Tuolloin alue oli muuttumassa savannien, pensaiden ja metsien muodostamasta maisemasta nykyisin nähtäväksi trooppiseksi sademetsäksi. Ryhmän jäsenen Mark Robinsonin, joka on myös Exeterin yliopiston arkeologi, mukaan kuvien tekijät olivat todennäköisesti ensimmäisiä läntisen Amazonin alueella asuneita ihmisiä.

”Maalaukset antavat elävän ja jännittävän välähdyksen näiden yhteisöjen elämästä”, Robinson sanoo lausunnossaan. ”Meille on nykyään uskomatonta ajatella, että he elivät ja metsästivät jättiläismäisiä kasvinsyöjiä, joista jotkut olivat pienen auton kokoisia.”

Arkeologien työhön kuuluu muun muassa tutkimuksia muinaisesta maanviljelystä ja tavoista, joilla ihminen muutti Amazonin maisemaa. Taideteoksen lähellä sijaitsevista kalliosuojista tutkijat löysivät taiteilijoiden syömien ruokien jäänteitä, kuten hedelmiä, alligaattoreita, capybaroja ja vyötiäisiä.

Alue oli viime aikoihin asti ollut tutkijoiden ulottumattomissa Kolumbian 50 vuotta kestäneen sisällissodan vuoksi. Artnet Newsin Brian Boucherin mukaan tutkimus alkoi vuoden 2016 rauhansopimuksen allekirjoittamisen jälkeen. Arkeologien oli kuitenkin edelleen saatava lupa kapinallisjoukoilta, jotka eivät olleet allekirjoittaneet sopimusta, jotta he voisivat tehdä viiden tunnin vaelluksen metsän läpi kalliokohteille.

Iriarte kertoo artnet Newsille, että taiteilijoiden valitsemat sileät, sateelta suojassa olevat kallioseinämät toimivat ihanteellisena kankaana yksityiskohtaisille maalauksille. Osa teoksista sijaitsee niin korkealla kallioseinämillä, että tutkijat joutuivat käyttämään lennokkeja niiden valokuvaamiseen.

Guardianin kanssa puhuessaan Iriarte sanoo, että kuvat itsessään tarjoavat vihjeitä siitä, miten taiteilijat pääsivät tällaisiin korkeuksiin. Useissa kuvissa on puisia torneja ja ihmisiä, jotka näyttävät hyppäävän niistä.

Iriarten mukaan kuvat saattavat liittyä uskonnollisiin käytäntöihin. Joissakin kuvissa on esimerkiksi suuria eläimiä, joita ympäröivät pienet ihmishahmot kädet kohotettuna, mahdollisesti palvonnassa.

”Amazonialaisille ihmisille ei-ihmisillä, kuten eläimillä ja kasveilla, on sielu, ja ne kommunikoivat ja sitoutuvat ihmisiin yhteistyöhön tai vihamielisyyteen rituaaleissa ja shamaanikäytännöissä, joita näemme kalliotaiteessa kuvattuna”, hän kertoo Guardianille.

Tutkijat julkaisivat osan löydöksistään huhtikuussa Quaternary International -lehdessä. Löydöksistä on tehty dokumenttielokuva Jungle Mystery: Lost Kingdoms of the Amazon”, esitetään Britannian julkisella televisiokanavalla Channel 4:llä myöhemmin tässä kuussa.