Monsin taistelu

Monsin taistelu (11. marraskuuta 1918), ensimmäisen maailmansodan viimeisenä päivänä käyty taistelu, jossa kanadalaiset joukot valtasivat belgialaisen Monsin kaupungin vapauttaen alueen, joka oli ollut saksalaisten miehittämänä vuodesta 1914.

Liittoutuneiden menestys Amiensin taistelussa (8.-11.8.1918) johti länsirintaman aggressiiviseen hyökkäyssarjaan, joka tunnettiin nimellä sadan päivän kampanja. Saksalaiset pakotettiin vetäytymään kokonaan itään pois Ranskasta ja Belgiasta taistellen samalla, kun he luovuttivat alueita takaisin takaa-ajajilleen. Kampanjan viimeisinä viikkoina kanadalaisjoukot valtasivat belgialaisen Valenciennesin kaupungin kahden päivän raa’an taistelun jälkeen. Marraskuun 9. päivään mennessä ne olivat Monsin laitamilla.

Sodan alkupäivinä brittijoukot olivat tehneet kiivasta vastarintaa Monsin ympärillä yrittäessään hidastaa saksalaisten etenemistä kohti Pariisia. Brittien syrjäyttämisen jälkeen saksalaiset olivat miehittäneet kaupunkia neljä vuotta. Mons oli hiilikaivostoiminnan alueellinen keskus, ja sen resursseja oli käytetty koko sodan ajan Saksan sotaponnistelujen polttoaineena. Monsin valtaamisella takaisin nyt, sodan lopussa, oli liittoutuneille valtava symbolinen merkitys. Kenraaliluutnantti Sir Arthur Currie ja hänen kanadalaisjoukkonsa saivat käskyn vallata kaupunki.

Tavoitteena oli vallata Mons tuhoamatta sitä, ja kaupunkisodankäynnin tappavat haasteet huomioon ottaen kaupungin valtaaminen lupasi olla melkoinen urakka. Huhut täyttivät rivejä myös mahdollisesta rauhansopimuksesta, mutta ennen virallista aselepoa sota jatkuisi. Currie suunnitteli piiritysmanööverin, jonka jälkeen kanadalaiset tunkeutuivat kaupunkiin taistellen tiukkaa saksalaisten vastarintaa vastaan. Vihollisvangit ilmoittivat heille, että saksalaiset suunnittelivat vetäytymistä, mutta saksalaisten konekiväärituli jatkui jatkuvasti. Kanadalaiset painostivat eteenpäin, ja marraskuun 11. päivän aamuun mennessä he olivat alistaneet suurimman osan Monsista ilman raskasta pommitusta. Säkkipillit soivat, ja kaupungin asukkaat toivottivat kanadalaiset tervetulleiksi vapauttajina. Kello 6.30 samana päivänä Currien päämaja sai ilmoituksen, että vihollisuudet lopetettaisiin kello 11.00. Joukkojen keskuudessa levisi sana, että tulitauko oli vihdoin saavutettu, vaikka suurin osa taisteluista oli jo päättynyt Monsin raivaamisen jälkeen.

Kokonaisuudessaan Monsin taistelun tappiot olivat vähäiset verrattuna muihin sodan taisteluihin, mutta yhtä lailla koskettavat: 280 miestä kaatui, haavoittui tai katosi kahden viimeisen toimintapäivän aikana. Kanadalle on perinteisesti annettu se traaginen kunnia, että se kärsi ensimmäisen maailmansodan viimeisen kuolonuhrin brittiläisen kansainyhteisön joukoista. Sotamies sai osuman rintaan tarkka-ampujan laukauksesta Ville-sur-Hainen kaupungissa Monsin lähellä. Hän kuoli kello 10.58, kaksi minuuttia ennen aselevon voimaantuloa.

Tämän merkinnän aikaisemman version julkaisi The Canadian Encyclopedia.