Naapuruston huomautukset: Barkley Villagen menneisyys, nykyisyys ja tulevaisuus

Bellinghamin Barkley Village on koti monille hienoille yhteisöllisille hyödykkeille 16-näytöksisestä elokuvateatterista lukuisiin kauppoihin, ravintoloihin ja toimistoihin. Alueen muuttuessa ja laajentuessa on kuitenkin syytä huomata, että maasta, jolla Barkley Village sijaitsee, olisi voinut tulla aivan toisenlainen paikka.

Jim Talbot, Bellingham Cold Storage -yhtiön omistaja (ja Barkley Villagen nykyisen omistajan Stowe Talbotin edesmennyt isä) osti 1970-luvulla noin 240 hehtaaria tuolloin enimmäkseen metsämaata tarkoituksenaan rakentaa kylmävarasto. Vaikka osto toteutui, alkuperäiset kehityssuunnitelmat eivät koskaan toteutuneet.

Tontti oli käyttämättömänä vuoteen 1986 asti, jolloin silloinen Heath Tecna -niminen ilmailu- ja avaruusalan yritys astui esiin ja osti 25 hehtaaria maata, ja pian sen jälkeen se rakensi laitoksen osoitteeseen 3225 Woburn Street. Tuohon aikaan Woburn päättyi Illinois Streetiin. Vuonna 1989 Bellinghamin kaupunki teki siitä kuitenkin läpikulkukadun ja yhdisti sen Sunset Driveen. Barkley Boulevard, uusi tie, avattiin 1990-luvun puolivälissä.

Seuraavaksi tuli Haggen Foods, joka rakensi päivittäistavarakaupan osoitteeseen 2900 Woburn sekä Haggen-Talbot Buildingin, monikerroksisen toimistorakennuksen osoitteeseen 2211 Rimland Drive. 1990-luvun puolivälistä lähtien kehitys lisääntyi. Toimistotiloja rakennettiin lisää, minkä jälkeen Haggenin lähellä sijaitsevaan pieneen kävelykylään, jossa on kellotorni ja suihkulähde, tuli liiketiloja.

Yhtäkkiä alue kuhisi liiketoimintaa. Barkley Boulevardin ja Woburnin kulmille syntyi useita pankkeja sekä lääkäri- ja hammaslääkärivastaanottoja. Asuntoja ja huoneistoja seurasi 2000-luvun puolivälissä ja lopulla, minkä jälkeen rakennettiin Regal Cinemas Barkley Village, joka avattiin vuonna 2012.

Tänään Talbot’s Barkley Company hallinnoi aluetta, ja sen vuokrauksesta ja markkinoinnista vastaava varatoimitusjohtaja Neal Swanson sanoo, että heillä on lisää laajentumissuunnitelmia.

Kaksi toimistorakennusta – 20 000 ja 50 000 neliömetriä – on suunnitteilla seuraavien viiden vuoden aikana, ja lisäksi on suunnitteilla yksi lisäkerrostalo, ja toivon mukaan pian sen jälkeen on tarkoitus rakentaa vielä kaksi sekakäyttöistä rakennusta. Swanson sanoo, että Barkley Villagen kiinteistö käsittää noin 250 hehtaaria, mutta arvioi, että alue on vain noin 25-prosenttisesti rakennettu.

Laajentumisvauhti on Swansonin mukaan markkinaehtoista, ja laajentumisen jatkuessa he eivät yritä vaikuttaa kielteisesti Bellinghamin muihin alueisiin. ”Emme halua viedä vuokralaisia pois keskustasta tai Fairhavenista”, hän sanoo. ”Haluamme asemoida itsemme niin, että Bellinghamin kasvaessa pystymme vastaamaan kasvuun paremmin kuin kukaan muu.”

Kun Swansonia pyydetään kuvailemaan yhdellä sanalla Barkley Villagen liike- ja asuintilojen yhdistelmää, hän sanoo, että se on yksinkertaisesti ”ainutlaatuista”, ja paikkaan, jossa on toimistorakennuksen vieressä ajorata, se on osuva kuvaus.

”Ei ole monia Bellinghamilaisia, jotka tulevat tänne eivätkä sanoisi ’tämä on ainutlaatuinen paikka'”, hän sanoo. ”Emme ole moottoritien varrella, emme veden äärellä emmekä keskustassa. Ja silti se toimii, ja se toimii todella hyvin.”

Viimeisen puolentoista vuoden aikana monet tilat on täytetty yrityksillä, joita kylässä ei ole aiemmin ollut, mukaan lukien kuntosali, anniskeluravintola, cocktailbaari ja pian uusi ravintola, joka tarjoaa terveellistä ruokaa, kuten salaatteja ja smoothieita.

Entisessä Industrial Credit Unionin tilassa, Barkley Boulevardin ja Newmarket Streetin kulmassa, on pian uusi sisustusliike nimeltä Urban Collective. Barkley Villagessa on tällä hetkellä ainutlaatuinen sekoitus ravintoloita, mukaan lukien kaupungin ainoa MOD Pizza -franchising-yritys ja yksi vain kolmesta Scotty Brownsin toimipisteestä Kanadan ulkopuolella. Siellä on isoja ketjuja, kuten Starbucks, aivan paikallisten paikkojen, kuten Jalapenosin, Bob’s Burgersin & Brew’n ja Woods Coffee’n, rinnalla.

Swansonin mukaan monien uusien yhteisötapahtumien luominen on asia, jonka parissa he työskentelevät parhaillaan ja jonka tavoitteena on antaa kylästä aito naapuruston tuntu, jossa ihmiset asuvat, työskentelevät ja pelaavat. ”Olemme Bellinghamin urbaani kylä, joka tekee asioita puhtaasti, turvallisesti ja arkkitehtonisesti kiinnostavalla tavalla”, Swanson sanoo.

Tämä vuosi on lähtenyt jo hyvin käyntiin, sillä Barkley Village järjesti historiansa ensimmäisen ”viinikävelyn”, tapahtuman, joka Swansonin mukaan keräsi yli 400 ihmistä maistelemaan viinejä eri puolilta aluetta. Barkley Villagen seuraava tapahtuma on Overflow Tapsin isännöimä April Brews’ Dayn ennakkojuhla. Tapahtuma järjestetään 28. huhtikuuta kello 17.00-22.00, ja tarjolla on olutta, elävää musiikkia ja cornhole-lautoja.

Kesä jatkuu tapahtumilla Barkleyn Village Greenillä, muun muassa Lydia Placen suositulla ”Handbags for Housing” -varainkeruukeräyksellä kesäkuun 7. päivänä, klassikkoautojen esittelyllä heinäkuun 22. päivänä ja elokuun 11. päivänä järjestettävällä ”Concert on the Green” -tapahtumalla, jossa on tarjolla livemusiikkia, panimoita ja ruoka-autoja. Syyskuun 22. päivä toivotetaan syksy tervetulleeksi kylän toisella vuosittaisella ”Soktoberfestillä”, joka on Oktoberfest-tyylinen korttelijuhla ja jonka isäntänä toimii jälleen Overflow Taps.

Kaiken kaikkiaan on paljon loistavia syitä piipahtaa yhdessä Bellinghamin elinvoimaisimmista ja nopeimmin kasvavista asuinalueista.