Vuoden 2021 NFL:n pudotuspelien 14 valmennusryhmän sijoittaminen paremmuusjärjestykseen: Ei yllätystä kärjessä, Bears laskeutuu alimmalle tasolle

NFL:n pudotuspelien alkuun on enää kaksi päivää. Tänne oli pitkä ja outo tie, mutta tässä sitä nyt ollaan. Tämän viikon aikana olet todennäköisesti lukenut paljon otteluista, pelaajista, taktiikoista, loukkaantumisista ja kaikesta muusta, mikä vaikuttaa siihen, kuka etenee Super Wild-Card -viikonlopusta divisioonakierrokselle ja siitä eteenpäin.

Me olemme täällä tänään täydentämässä listaa asioista, jotka vaikuttavat juuri tähän, tarkastelemalla valmentajia. Mutta ei vain päävalmentajia. Sen sijaan haluamme ottaa kokonaisvaltaisemman näkökulman tarkastelemalla jokaisen joukkueen päävalmentajaa, hyökkäyskoordinaattoria ja puolustuskoordinaattoria. Koska pallon kummallakin puolella vastuussa olevilla henkilöillä on paljon sanottavaa siihen, voivatko heidän joukkueensa edetä pidemmälle kuin missä ne tällä hetkellä ovat.

Muutama huomionarvoinen asia ennen kuin sukellamme asiaan:

• Keksin omat ranking-listani aloittaakseni asiat, sitten ajoin ne CBSSports.comin henkilökunnan läpi viime päivinä ja punnitsin vahvasti heidän panoksensa. Tällä prosessilla saimme aikaan rankingit, jotka ovat sekä porrastettuja että numeroituja.
• Itse porrastuksia on pidettävä jäykkinä, kun taas niiden sisällä olevat rankingit ovat muuttuvia. Se tarkoittaa, että jos haluaisit sijoittaa yhden Tier 2 -joukkueen toisen joukkueen edelle, siitä olisi hyvin vähän perusteluja. Mutta jos yrittäisit siirtää Tier 3 -joukkueen jonkun Tier 1 tai 2 -joukkueen edelle, se herättäisi voimakkaampaa vastustusta.
• Alhaalla näet analyysini siitä, miksi joukkueet päätyivät niille tasoille, joille ne päätyivät, sekä valmentajien vahvuudet ja heikkoudet, jotka vaikuttivat niihin.
• Jos Cleveland Brownsin päävalmentaja Kevin Stefanski todella valmentaisi tänä viikonloppuna, Browns hyppäisi tasoa ylöspäin. Ottaen huomioon Stefanskin play-callingin merkityksen joukkueen menestykselle, meille ei jäänyt muuta vaihtoehtoa kuin pudottaa heidät alaspäin.

Tier 4

14. Cleveland Browns: Vt. HC Mike Priefer, OC Alex Van Pelt, DC Joe Woods

13. Chicago Bears: HC Matt Nagy, OC Bill Lazor, DC Chuck Pagano

12. Washingtonin jalkapallojoukkue: HC Ron Rivera, OC Scott Turner, DC Jack Del Rio

On todella ikävää, että Stefanski ei pääse valmentamaan tänä viikonloppuna. Ero siinä, miten hän laittoi pelaajansa menestymään hyökkäyssuuntaan verrattuna edeltäjänsä (Freddie Kitchens) tapaan oli yö ja päivä. Hän osoitti fantastista tuntumaa pelitilanteisiin myös pelikutsujensa kanssa, ja hän näytti aina keksivän bootlegin tai screenin juuri oikealla hetkellä. Ilman häntä sivurajalla Brownsin henkilökunnasta ei yksinkertaisesti ole enää tarpeeksi jäljellä, jotta siihen voisi luottaa. On vaikea antaa Van Peltille paljon tunnustusta hyökkäyksestä, kun tiedämme, kuinka suuri osa siitä on Stefanskin ansiota, ja Woodsin puolustus sijoittui tänä vuonna DVOA:ssa 25:nneksi, vaikka se työskenteli paremman lahjakkuuden kanssa kuin viime vuonna 24:nneksi sijoittunut yksikkö. Hän toimi viime kaudella 49ersin puolustuksen takakentän valmentajana ja syöttöpelin koordinaattorina, mutta ei onnistunut saamaan Clevelandin puolustuksen takakentältä yhtä korkeatasoista peliä kuin San Franciscon puolustajilta.

Nagylta ei ole kolmen vuoden aikana nähty juuri mitään sellaista, mikä viittaisi siihen, että hän olisi joukkueelleen positiivinen eron tuoja. Lazorin hyökkäykset ovat sijoittuneet keskimäärin 25. sijalle jaardeissa ja 21. sijalle pisteissä hänen viiden vuoden aikana hyökkäyskoordinaattorina. Chicagon vahva jakso huonoja puolustuksia vastaan ei riitä kumoamaan näiden kahden pelaajan aiempia saavutuksia. Pagano on vahva puolustuskoordinaattori (ei aivan yhtä vahva tehtävässä kuin hänen edeltäjänsä Vic Fangio, mutta kuitenkin vahva), joka johtaa hyvää yksikköä, mutta se ei riitä voittamaan Nagya ja Lazoria.

Rivera on erinomainen miestyyppinen johtaja, joskaan ei välttämättä paras pelipäivän taktikko tai päätöksentekijä. Hän tarjoaa organisaatiolle hyvät lähtökohdat kulttuurin rakentamiseen, mutta se on jotain mikä hyödyttää joukkuetta pitkällä tähtäimellä – ei välttämättä erityisesti pudotuspeleissä. Turner on osoittanut kykyä houkutella keskivertoa huonommista hyökkäävistä lahjakkuuksista parempia suorituksia kuin voisi odottaa, mutta jokaisella hänen pysähdyspaikallaan play-callerina hänen joukkueensa ovat sijoittuneet räjähtävien pelien osalta hyvin alhaiselle tasolle. Osittain tämä johtuu henkilökunnasta, mutta osittain myös hyökkäyksen rakenteesta, joka suosii lyhyitä, nopeita syöttöjä ja sisäpuolen juoksuja. Del Rion on vaikea antaa paljon kunniaa puolustuksesta, kun otetaan huomioon sekä Riveran että kaikkien noiden ykköskierroksen poimintojen läsnäolo edessä.

Tier 3

11. Tampa Bay Buccaneers: HC Bruce Arians, OC Byron Leftwich, DC Todd Bowles

10. Seattle Seahawks: HC Pete Carroll, OC Brian Schottenheimer, DC Ken Norton Jr.

Valmentajaksi, joka on saanut nimensä ”ei riskejä, ei keksejä” -miehenä, Arians on varmasti konservatiivinen pelipäivinä. Buccaneers yritti tällä kaudella vain 14,1 prosenttia neljännessä hyökkäyksessä, Pro Football Focuksen ja Tru Median mukaan, mikä on liigan kuudenneksi alhaisin osuus. Arians ja Byron Leftwich eivät myöskään juurikaan pyrkineet räätälöimään hyökkäystään Tom Bradyn taitojen mukaan, ja se paistoi läpi, kun joukkue pelasi vahvan puolustuksen omaavia vastustajia vastaan ja kamppaili pitkälti pisteiden teossa. Tämän joukkueen hyökkäysmenestys näyttää johtuvan paljon enemmän joukkueen lahjakkuudesta kuin mistään järjestelmään tai valmennukseen liittyvästä. Bowles on loistava puolustuskoordinaattori, joka valmentaa yhtä NFL:n aggressiivisimmista ja monipuolisimmista yksiköistä. Mutta kyseessä on hyökkäysliiga ja erityisesti syöttöliiga, ja hänen puolustuksensa on parempi juoksua kuin ilmahyökkäyksiä vastaan.

Carrollilla on Super Bowl -sormus. Hän rakensi yhden tämän vuosisadan parhaista puolustuksista ja muutti joksikin aikaa sekä sitä, miten liiga arvioi kulmapuolustajia, että sitä, miten se rakensi suojauksia. Mutta hänen konservatiivinen luonteensa heikentää liian usein hänen joukkueensa kykyä voittaa — tai ainakin haittaa sitä. On syy, miksi Russell Wilson joutuu aina järjestämään pelin loppupuolella comebackin, ja se johtuu siitä, että Seahawks pelaa kuoressa, kunnes on liian myöhäistä ja tarvitsee sitten pelinrakentajaansa tulemaan pelastamaan heidät. On selvää, etteivät hän tai Schottenheimer ole koskaan olleet oikeasti mukana #LetRussCook-liikkeessä, sillä he torpedoivat sen heti ensimmäisessä tilaisuudessa. (Wilson heitti muutaman pickin kolmen pelin aikana, jolloin puolustus oli niin katastrofaalinen, että hänestä tuntui, että hänen oli yritettävä voittaa peli joka pelissä. Ratkaisu? Lakkaa syöttämästä varhaisissa downeissa ja pelaa jostain syystä hitaammin). Norton vaikuttaa vakaalta valmentajalta, mutta kyseessä on silti Carrollin puolustus (eikä se ollut kovin hyvä suurimman osan vuodesta) ja ”entinen Seahawks-puolustuskoordinaattori” ei ole ollut varsinaisesti menestyksekäs valmennuksen arkkityyppi muualla liigassa, joten häntä on vaikea käyttää koko henkilökunnan kohottamiseen.

Tier 2

9. Indianapolis Colts: HC Frank Reich, OC Nick Sirianni, DC Matt Eberflus

8. Tennessee Titans: HC Mike Vrabel, OC Arthur Smith, OLB-valmentaja Shane Bowen

7. Pittsburgh Steelers: HC Mike Tomlin, OC Randy Fichtner, DC Keith Butler

6. Green Bay Packers: HC Matt LaFleur, OC Nathaniel Hackett, DC Mike Pettine

5. Los Angeles Rams: HC Sean McVay, OC Kevin O’Connell, DC Brandon Staley

Tämä oli ylivoimaisesti vaikein taso lajitella. Meillä oli nämä joukkueet aivan eri järjestyksessä vielä keskiviikkona, ja eri järjestys edellisenä päivänä. Voisit sijoittaa kenet tahansa heistä mihin tahansa sijoille sijoista 5-9, enkä väittäisi vastaan yhtään mitään. Ei liene sattumaa, että tällä tasolla on kolme valmentajaa, jotka saattavat päätyä päävalmentajiksi ensi kaudella. Siihen on syynsä, että arvostamme näitä ryhmiä niin paljon.

Puhutaanpa noista kolmesta valmentajasta: Coltsin puolustuskoordinaattori Matt Eberflus, Titansin hyökkäyskoordinaattori Arthur Smith ja Ramsin puolustuskoordinaattori Brandon Staley.

Eberflus oli aiemmin linjapuolustajien valmentaja Dallasissa, silloin kun Jaylon Smith ja Leighton Vander Esch pelasivat parhaimmillaan. Hän tuli Indianapolisiin ja asensi heti puolustuksen, joka keskittyy isojen pelien rajoittamiseen hinnalla millä hyvänsä, lyhyiden syöttöjen myöntämiseen ja pallon luokse ryntäämiseen, jotta taklaukset saadaan tehtyä ennen kuin vastaanottaja pääsee keräämään vauhtia. He ovat onnistuneet siinä erittäin hyvin siitä lähtien, kun hän tuli sinne, ja tänä vuonna DeForest Buckner vei koko puolustuksen uudelle tasolle. Indyn kyky saada korkeatasoista pelaamista pelaajista, joita ei aiemmin pidetty korkeatasoisina pelaajina (kuten Kenny Moore) tai elvyttää muualla valmiilta näyttäneitä pelaajia (kuten Xavier Rhodes) on myös sulka Eberflusin hattuun.

Smithin hyökkäys on hämmästyttävän yksinkertainen ja hämmästyttävän tehokas. Titans hyödyntää raskaita kokoonpanoja, suuria annoksia play-action-syöttöjä ja toismaailmallisia urheilijoita, jotka tekevät isoja pelejä sekä juoksupelissä että syöttöpelissä. Tapa, jolla Titans on keksinyt yhä luovempia tapoja varmistaa, että puolustajat yrittävät taklata Derrick Henryä sivusta eikä suoraan (kuten suunnittelemalla hänen juoksuihinsa cutbackeja ja windbackeja sekä split zone actionia), on auttanut häntä murtautumaan toissijaiseen peliin yhä säännöllisemmin kauden edetessä, ja heidän käyttämänsä crossing routes -reitit, zone flooding -konseptit sekä Ryan Tannehillin liikkuvuus ja tarkkuus ovat lisänneet syötönkuljetuspelin räjähdysherkkyyttä paljon enemmän kuin viime kaudella oli mahdollista.

Jos ei olisi joku seuraavassa osiossa olevista kavereista, Staley olisi minun valintani vuoden koordinaattoriksi. Tapa, jolla hän on rakentanut puolustuksensa back to front, hyödyntäen light boxeja rohkaistakseen vastustajan puolustusta juoksemaan palloa ja pelaten sitten muutenkin hyvin juoksua, on jotain, jonka pitäisi pyyhkäistä läpi liigan seuraavien kausien aikana. Hän on ollut paljon luovempi Jalen Ramseyn käytössä kuin Wade Phillips oli, ja se kertoo jo jotain. Hän laittoi myös Michael Brockersin ja Morgan Foxin kaltaisia pelaajia menestymään enemmän kuin koskaan ennen, ja pystyi luomaan pass rushia ilman räjähtäviä edge rushereita, joita muilla huippupuolustajilla on.

Halusin löytää keinon siirtää Coltsia ylöspäin näissä rankingeissa. Ongelma oli se, että halusin myös löytää keinon nostaa Titansia ylöspäin, ja minusta tuntui, että sekä Mike Tomlin että Matt LaFleur pitäisi myös siirtää ylöspäin rankingissa. Loppujen lopuksi emme löytäneet perusteita nostaa heitä Staleyn ja Sean McVayn yhdistelmän yläpuolelle – jonka hyökkäys on edelleen yksi NFL:n parhaiten suunnitelluista ja parhaiten kutsutuista – vaikka hän onkin toisinaan liian konservatiivinen neljännen erän ja lyhyiden jaardien tilanteissa.

Siltikään mikään tästä ei ole loukkaus Reichiä kohtaan, joka on menestynyt Indianapolisissa valtavasti, vaikka on joutunut kohtaamaan äärimmäisen outoja rosteritilanteita. Tapa, jolla hän ja Sirianni ovat suunnitelleet tämän hyökkäyksen, kaikkine ristikkäisreitteineen, jotka täydentävät voima-juoksupeliä, pelaa täydellisesti joukkueen vahvuuksien mukaan. Samanlaisia asioita voisi sanoa Vrabelista. Hänen puolustuksensa saattaa kuitenkin olla tämän joukkueryhmän heikoin yksittäinen yksikkö, mikä piti heidät pikemminkin sarjan alapäässä kuin yläpäässä. Syy siihen, miksi Steelers ja Packers päätyivät Coltsin ja Titansin edelle, on se, että heidän esikuntansa vahvuus on heidän päävalmentajansa, ei niinkään koordinaattorit jommallakummalla puolella palloa. Mutta jos heidät haluttaisiin kääntää johonkin muuhun järjestykseen, en pahastuisi liikaa.

Tier 1

4. New Orleans Saints: HC Sean Payton, OC Pete Carmichael, DC Dennis Allen

3. Buffalo Bills: HC Sean McDermott, OC Brian Daboll, DC Leslie Frazier

2. Baltimore Ravens: HC John Harbaugh, OC Greg Roman, DC Don Martindale

1. Baltimore Ravens: HC John Harbaugh, OC Greg Roman, DC Don Martindale

. Kansas City Chiefs: HC Andy Reid, OC Eric Bieniemy, DC Steve Spagnuolo

Näillä neljällä joukkueella on kaikilla eliittipäävalmentajat, vähintään yksi eliittikoordinaattori ja toinen koordinaattori, joka on selvästi keskimääräistä parempi. Ne ovat postseasonin parhaat valmennusryhmät. Allen, Daboll, Roman, Martindale ja Bieniemy ovat kaikki tiedossa, että heitä harkitaan jo tällä kaudella, ja Frazier ja Spagnuolo ansaitsevat luultavasti toisen mahdollisuuden jossain vaiheessa tulevaisuudessa, jos heidän yksikkönsä jatkavat menestystä niin kauan kuin he pysyvät nykyisissä tehtävissään. Carmichael on myös yksi liigan parhaiten varjelluista salaisuuksista, kaveri, joka on ollut New Orleansin hyökkäyksen kakkosmies vuodesta 2009 lähtien, mutta jota ei silti ole koskaan pidetty vakavasti otettavana ehdokkaana huipputehtävään muualla.

Payton on edelleen yksi pelin pienestä kourallisesta parhaita hyökkäysmiehiä, mistä on osoituksena se, että hän suunnitteli viikon sisällä aivan uuden hyökkäyksen Taysom Hillin ympärille, kun Drew Brees loukkaantui. Harva valmentaja osaa paremmin laittaa tähtipelaajat menestymään. Allenin puolustus tuntuu aina alkavan hitaasti ja päättyvän nopeasti, ja niin oli myös tänä vuonna. Saints lähtee pudotuspeleihin varmasti viiden parhaan puolustuksella, mikä tekee siitä yhden NFC:n suosikeista.

McDermott, joka on ennakkoon valintani vuoden valmentajaksi, on aivan loistava valmentaja kaikin puolin. Hän ja hänen staffinsa ovat rakentaneet Josh Allenin ympärille uuden rosterin alusta asti ja se on ottanut askeleen eteenpäin joka vuosi. Daboll oli muuten se koordinaattori, johon viittasin edellä. Se, mitä hän on tehnyt Billsin hyökkäyksen kanssa tällä kaudella, on jotain, mitä jokaisen joukkueen pitäisi tavoitella. He ovat kerrostaneet uusia konsepteja ja rypistyksiä kaiken sen päälle, mitä he ovat tehneet parin viime vuoden aikana, ja yhdistäneet sen aggressiiviseen ajattelutapaan ja luottamukseen sekä pelinrakentajaansa että taitopelaajiinsa. Frazier ja McDermott ovat saaneet puolustuksen pyöristymään kuntoon kauden jälkipuoliskolla, ja kun otetaan huomioon molempien valmentajien saavutukset tällä puolella palloa (sekä se, että mukana on paljon samaa henkilöstöä kahdelta edelliseltä vuodelta), meidän pitäisi uskoa tähän parannukseen.

Olen edelleen jotenkin häkeltynyt siitä, ettei Romania tai Martindalea palkattu päävalmentajaksi viime offseasonilla. Ajatus siitä, että se voisi tapahtua taas tällä offseasonilla on aivan hurjaa, kun ottaa huomioon heidän menestyksensä. Roman ja Baltimoren hyökkäys kokivat pienen tauon tämän kauden ensimmäisellä puoliskolla, mutta ovat nyt jo jonkin aikaa olleet taas täydessä iskussa. Hän tekee uskomatonta työtä Lamar Jacksonin taitojen hyödyntämisessä, ja hänen juoksupelisuunnitelmansa on jo pitkään ollut liigan parhaita. Martindale saattaa olla NFL:n aliarvostetuin koordinaattori, sillä hän on rakentanut eliittiyksikön, jonka monipuolisuus ja aggressiivisuus on tällä hetkellä lähes vertaansa vailla liigassa. Eliittilahjakkuus toki auttaa, mutta hänen tapaansa käyttää sitä aseena on kadehdittavaa. Tapa, jolla Harbaugh on sopeuttanut persoonallisuutensa ja valmennustyylinsä omiin pelaajiinsa sen jälkeen, kun hän vaihtoi Joe Flaccosta Jacksoniin, on merkittävä, ja muiden valmentajien, joiden joukkueet ovat kokeneet samankaltaisia dramaattisia muutoksia, pitäisi ottaa siitä mallia.

Reid oli eliittivalmentaja jo kauan ennen viime kautta, eikä olisi pitänyt tarvita Super Bowl -titteliä, jotta ihmiset olisivat myöntäneet sen. Yksi jalkapallon parhaista hyökkäysmiehistä jo lähes kahden vuosikymmenen ajan, hän ei koskaan lakkaa kehittymästä, ei lakkaa puuhastelemasta. Hän ja Eric Bieniemy vastaavat liigan räjähtävimmästä hyökkäyksestä, ja he keksivät jatkuvasti uusia tapoja parantaa sitä, mitä he tekevät. Kaikki perustuu edelleen niihin West Coast -periaatteisiin, joita Reid on aina käyttänyt hyökkäyksensä perustana, mutta he ovat lisänneet siihen levittämiskonsepteja, vaihtoehtoreittejä ja -juoksuja, raskasta liikettä ja paljon muuta. Se on fantastista. Ja Spagnuolo muutti puolustuksen täysin, kun hän saapui viime vuonna, ja se on parantunut entisestään vuonna 2. Kaikki täällä tekevät työnsä erittäin hyvin.