10 raisons pour lesquelles les aliments biologiques sont si chers

On pourrait penser que les aliments biologiques coûtent moins cher que les aliments conventionnels puisque la production est épargnée par le coût des produits chimiques, des pesticides synthétiques et des antibiotiques. Pourtant, les produits biologiques coûtent généralement de 20 % à 100 % plus cher que leurs équivalents produits de manière conventionnelle.

Dans une économie qui se remet difficilement d’une récession, c’est un prix que beaucoup d’Américains ne peuvent pas se permettre, même si la majorité d’entre eux préféreraient acheter des produits biologiques. Si vous faites partie de cette majorité, vous vous êtes probablement demandé ce qui se cache derrière ce prix. Voici les 10 principaux facteurs qui contribuent au prix élevé des aliments biologiques :

1. Pas de produits chimiques = plus de main-d’œuvre

Les agriculteurs conventionnels utilisent tous ces produits chimiques et pesticides synthétiques parce qu’ils finissent par réduire le coût de production en effectuant le travail plus rapidement et plus efficacement. Sans eux, les agriculteurs biologiques doivent embaucher plus de travailleurs pour des tâches comme le désherbage à la main, le nettoyage de l’eau polluée et l’assainissement de la contamination par les pesticides.

L’Organic Farming Research Foundation l’a bien expliqué : « L’étiquette de prix biologique reflète plus fidèlement le véritable coût de la culture des aliments : la substitution de la main-d’œuvre et de la gestion intensive aux produits chimiques, dont les coûts sanitaires et environnementaux sont supportés par la société. »

2. La demande submerge l’offre

Les ventes au détail d’aliments biologiques sont passées de 3,6 milliards de dollars en 1997 à 21,1 milliards de dollars en 2008, selon l’USDA, et 58 % des Américains affirment préférer manger des aliments biologiques aux aliments non biologiques. Cependant, les terres agricoles biologiques ne représentent que 0,9 % du total des terres agricoles dans le monde, et les exploitations biologiques ont tendance à produire moins que les exploitations conventionnelles. Les exploitations conventionnelles disposent des terres agricoles et de l’approvisionnement nécessaires pour maintenir les coûts à un niveau bas, car les fabricants sont en mesure de réduire les coûts lorsqu’ils produisent un produit en plus grandes quantités.

3. Coût plus élevé des engrais pour les cultures biologiques

Les boues d’épuration et les engrais chimiques ne sont peut-être pas quelque chose que vous voulez dans votre nourriture, mais les agriculteurs conventionnels les utilisent parce qu’ils ne coûtent pas cher et sont bon marché à transporter. Les agriculteurs biologiques évitent ces solutions peu coûteuses afin de garder leurs cultures naturelles et utilisent plutôt du compost et du fumier animal, dont le transport est plus coûteux.

4. Rotation des cultures

Au lieu d’utiliser des désherbants chimiques, les agriculteurs biologiques effectuent des rotations de cultures sophistiquées pour garder leur sol sain et empêcher la croissance des mauvaises herbes. Après avoir récolté une culture, un agriculteur biologique peut utiliser cette zone pour faire pousser des « cultures de couverture », qui ajoutent de l’azote au sol pour profiter aux cultures suivantes.

Les agriculteurs conventionnels, en revanche, peuvent utiliser chaque acre pour faire pousser les cultures les plus rentables. Comme la rotation des cultures réduit la fréquence à laquelle les agriculteurs biologiques peuvent faire pousser des cultures rentables, ils sont incapables de produire les plus grandes quantités qui sont les plus rentables pour les agriculteurs conventionnels.

5. Coût de la manutention post-récolte

Afin d’éviter la contamination croisée, les produits biologiques doivent être séparés des produits conventionnels après avoir été récoltés. Les cultures conventionnelles sont expédiées en plus grandes quantités puisque les exploitations conventionnelles sont en mesure de produire davantage. Les produits biologiques, en revanche, sont manipulés et expédiés en plus petites quantités car les exploitations biologiques ont tendance à produire moins, ce qui entraîne des coûts plus élevés. En outre, les fermes biologiques sont généralement situées plus loin des grandes villes, ce qui augmente les frais d’expédition.

6. Certification biologique

L’acquisition de la certification biologique de l’USDA n’est pas une tâche facile – ou bon marché. En plus des opérations agricoles habituelles, les installations agricoles et les méthodes de production doivent être conformes à certaines normes, ce qui peut nécessiter la modification des installations. Des employés doivent être embauchés pour tenir une comptabilité quotidienne stricte qui doit être disponible à tout moment pour une inspection. Et les exploitations biologiques doivent payer des frais annuels d’inspection/certification, qui commencent à 400 à 2 000 dollars par an, selon l’agence et la taille de l’exploitation.

7. Coût de la couverture d’une perte plus élevée

Les agriculteurs conventionnels utilisent certains produits chimiques pour réduire leurs pertes de récoltes. Par exemple, les pesticides synthétiques repoussent les insectes et les antibiotiques maintiennent la santé du bétail. Comme les agriculteurs biologiques ne les utilisent pas, leurs pertes sont plus élevées, ce qui coûte plus cher à l’agriculteur et augmente le coût pour le consommateur. De plus, sans tous les conservateurs chimiques ajoutés aux aliments conventionnels, les aliments biologiques font face à un temps de stockage et une durée de vie plus courts.

8. De meilleures conditions de vie pour le bétail

Des normes plus élevées pour le bien-être des animaux signifient également plus de coûts pour les fermes biologiques. Selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture, les aliments biologiques pour le bétail et les autres animaux d’élevage peuvent coûter deux fois plus cher que les aliments conventionnels.

9. Les aliments biologiques poussent plus lentement

Le temps, c’est de l’argent. Non seulement les exploitations biologiques sont généralement plus petites que les exploitations conventionnelles, mais elles prennent aussi, en moyenne, plus de temps pour produire des cultures parce qu’elles s’abstiennent d’utiliser les produits chimiques et les hormones de croissance utilisés par les agriculteurs conventionnels.

10. Subventions

Les subventions gouvernementales axées sur la production réduisent le coût global des cultures. En 2008, les dépenses obligatoires pour les subventions agricoles étaient de 7,5 milliards de dollars, tandis que les programmes pour les aliments biologiques et locaux n’ont reçu que 15 millions de dollars, selon le House Appropriations Committee.

Conseils pour économiser de l’argent

En attendant, essayez d’obtenir la plupart de vos aliments biologiques sur les marchés de producteurs. Vous soutiendrez les agriculteurs locaux et achèterez les aliments à un prix réduit puisque vous supprimez le détaillant intermédiaire. Consultez le site LocalHarvest.org. Vous pouvez entrer votre ville ou votre code postal et obtenir une liste de tous les marchés de producteurs de votre région.

Il est également important de noter que vous n’avez pas besoin d’acheter tous les aliments biologiques. Le Shopper’s Guide to Pesticides de l’Environmental Working Group propose une liste  » Clean 15  » des 15 types de produits les moins chargés en pesticides. Gardez votre argent pour les autres produits biologiques et achetez les versions conventionnelles de ceux-ci :

1.Oignons
2.Maïs doux
3.Ananas
4.Avocat
5.Asperges
6.Pois doux
7.Mangues
8.Aubergines
9.Cantaloup – domestique
10.Kiwi
11.Chou
12.Pastèque
13.Patates douces
14.Pamplemousse
15.Champignons

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