Alexander Hamilton et les juifs

Avec le succès d’Hamilton vient la spéculation que le Père Fondateur aurait pu être juif.

Par Alice Burdick Schweiger

Une prépondérance de la recherche indique qu’Hamilton était juif, dit Andrew Porwancher, historien du droit et professeur associé à l’Université de l’Oklahoma, qui écrit The Jewish Life of Alexander Hamilton, un titre provisoire sous contrat avec les Presses de l’Université Harvard, qui sera publié dès janvier 2020.

Porwancher, qui a obtenu un doctorat à Cambridge et une bourse de recherche à l’Université Yeshiva de New York, met en avant des preuves que la mère d’Hamilton, Rachel Faucett, une huguenote française, s’est convertie au judaïsme lorsqu’elle a épousé le marchand danois Johann Michael Lavien (une variante de Levine) sur l’île de Sainte-Croix en 1745. À l’époque, le mariage était interdit entre chrétiens et juifs.

Elle le quitta bientôt et commença à vivre avec James Hamilton, lui donnant deux fils illégitimes. Alexander, le plus jeune, est né en 1755, avant que Lavien ne divorce d’elle.

Alors que certains biographes remettent en question l’héritage juif de Lavien, « son nom apparaît dans une variété d’orthographes cohérente avec la façon dont les Juifs étaient autorisés à épeler leurs noms de famille dans les Caraïbes du 18e siècle », explique Porwancher. « Et le propre petit-fils d’Hamilton se référait à Lavien comme à un ‘riche juif danois’. »

Porwancher affirme que Rachel était légalement toujours juive après sa séparation avec Lavien car « selon le Talmud, si une femme gentille se convertit au judaïsme et retourne à ses habitudes de gentille, elle est toujours considérée comme juive aux yeux de la loi juive. »

Quand Hamilton était un jeune garçon sur Nevis, sa mère l’a inscrit dans une école juive, où il a étudié la Torah auprès d’une juive en apprenant les Dix Commandements dans l’hébreu original, dit Porwancher.

Certains sceptiques soutiennent qu’Hamilton est allé dans une école juive parce qu’il était illégitime et donc non autorisé dans une école chrétienne, mais, dit Porwancher, « il y a une interdiction talmudique contre les Juifs qui enseignent la Torah aux non-Juifs. »

Porwancher, élevé dans un foyer juif conservateur, a commencé à enquêter sur les affiliations religieuses d’Hamilton en 2014, et a voyagé à l’étranger pour ses recherches à Nevis, Sainte-Croix, Londres et Copenhague. « J’ai exploré des sources dans un large éventail de langues et examiné des milliers de documents des Antilles danoises. »

Ce qui a particulièrement frappé Porwancher, c’est qu’après son arrivée à New York, Hamilton est devenu un partisan déclaré des Juifs.

« Hamilton est devenu un défenseur devant les tribunaux pour presque tous les citoyens juifs importants de New York », note-t-il. « Dans une affaire, il avait un couple de témoins juifs, et l’avocat adverse les a attaqués purement sur la base de leur religion.

« Hamilton a publié une dénonciation cinglante de l’antisémitisme dans ses remarques finales devant la plus haute cour de l’État de New York. Il s’agissait d’une performance juridique que ses admirateurs considéraient comme l’une des plus puissantes et des plus percutantes de toute son illustre carrière juridique. »

En tant qu’ancien élève de l’actuelle université Columbia, Hamilton a contribué à instituer le principe selon lequel les non-chrétiens seraient éligibles à la présidence de l’université. Il est à l’origine de la nomination de Gershom Seixas, le premier juif nommé au conseil d’administration d’un collège américain.

« Il a également trouvé que les marchands juifs étaient des partenaires clés dans son plan pour revigorer le système financier américain et faire des États-Unis un centre majeur de la finance mondiale », dit Porwancher.

Au moment où Hamilton arrive en Amérique, il s’identifie comme chrétien. « Je soupçonne qu’il abandonne son identité juive parce que les Juifs avaient un statut religieux de seconde classe », dit Porwancher.

« Mais, dans presque tous les domaines de sa vie professionnelle adulte, nous pouvons voir des échos de son exposition au judaïsme dans l’enfance ». Une chose est sûre : Hamilton avait des liens plus étroits avec la communauté juive que n’importe quel autre Père Fondateur. »

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