Amish Country Furniture-Makers

Ahh, la riche odeur des copeaux de pin et la délicieuse vue des courbes de chêne raboté. Le pays amish de l’Ohio jouit d’une réputation internationale pour son travail du bois et sa fabrication de meubles. On y trouve des ateliers individuels, des installations de production géantes, des artisans amish et yankees, et des pièces qui vont des lits en rondins rustiques aux tables à bord vif. Voici quatre vendeurs exceptionnels pour vous aider à démarrer.
The Colonial Homestead
Dan E. Raber, propriétaire de The Colonial Homestead à Millersburg, tient un morceau de bois de cerisier dans sa main gauche. De la droite, il frappe avec assurance le bois avec une hachette jusqu’à ce que la pièce prenne la forme d’un pied de chaise. Aucune marque n’est présente sur le bois pour le guider.
« Je peux faire beaucoup de choses à l’œil », dit Raber, qui a ouvert cet atelier en 2013 et qui a commencé à construire des meubles à 12 ans. « Le seul outil dont je ne pourrais jamais me passer est ma hachette large. Je l’utilise pour dégrossir. »
Considérant la multitude d’outils manuels pour travailler le bois, le cuir et le métal qui sont accrochés aux murs de sa galerie d’outils, c’est tout un compliment pour la hachette. C’est aussi un témoignage de la compétence de l’artisan Amish qui possédait autrefois un autre atelier de menuiserie, mais qui n’était pas dédié à 100 % aux méthodes traditionnelles d’outils à main.
Le Colonial Homestead est différent. Passer d’un atelier à outils électriques à un atelier à outils manuels signifie très peu de bruit ou de pollution atmosphérique – pas de crissement d’une scie à ruban. M. Raber gratte également avec un rabot et d’autres outils, et non avec du papier de verre. De belles boucles de bois, fines comme du papier, tombent de ses établis vintage comme des pétales de fleurs.
« Si vous êtes vraiment soucieux de l’environnement, je suis le choix idéal », déclare M. Raber, dont la plupart des travaux sont personnalisés. « Je peux créer un produit égal ou meilleur avec des outils manuels. Je ne dis pas que les autres ateliers doivent tous utiliser des outils manuels. Mais je veux que les gens sachent que ce qu’ils achètent ici est vraiment spécial. »
Le Colonial Homestead comprend plusieurs boutiques à proximité, dont l’Artisan Gallery, qui vend les meubles de stock de Raber ainsi que ceux d’autres ébénistes et artistes de qualité. Son magasin d’antiquités propose des antiquités très haut de gamme fabriquées avant 1900. Un musée et une école de métiers traditionnels sont prévus dans un avenir proche. Remarque : ce magasin a déménagé dans un nouveau lieu, situé à proximité. L’adresse actuelle est la suivante : 6515 St. Rte. 241, Millersburg 44654, 330/600-9445
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Miller’s Rustic Furniture à Millersburg crée des pièces allant des chaises à bascule aux éviers en tonneau de whisky (photo de Cody York)

Miller’s Rustic Furniture
Les clients font le pèlerinage sur des routes vallonnées, Les clients font un pèlerinage sur des routes non pavées vallonnées et passent devant des fermes Amish, où des nichoirs à hirondelles sont posés haut sur des poteaux et où le linge flotte sur les cordes à linge même en hiver, pour atteindre Miller’s Rustic Furniture.
Situé à Saltillo, à une courte distance en voiture de Millersburg, le grand showroom de vente au détail du propriétaire Joe Miller est situé à côté de son usine de travail du bois, où la plupart des stocks du magasin sont fabriqués sur place par des employés Amish.
La salle d’exposition est un espace gai et bien éclairé qui sert de toile de fond parfaite pour le type de meubles présentés. C’est le genre d’endroit qui s’adresse aux clients qui aiment les pièces robustes et décontractées et à ceux qui ne prennent pas la vie trop au sérieux.
Un banc d’entrée rustique est associé à un arbre à manteaux. Les balançoires de porche et les rockers d’extérieur nous rappellent de prendre le temps de nous reposer et de profiter de la vie. Une table ronde à plateau de verre Jack Daniels serait un ajout délicieux au bar à domicile de tout amateur de whisky. Les tables de bout ressemblent à des souches d’arbres tout droit sorties des bois.
Le commerce utilise du bois indigène trié sur le volet pour ses meubles en rondins, qui auront toujours leurs adeptes. Mais le magasin vend également une grande variété de meubles rustiques en hickory, pin, tremble, cèdre rouge et le préféré de Miller, le chêne quart-de-rond. Des dalles à bords vifs sont également incorporées dans les meubles.
« Les meubles en bois de grange récupéré commencent à avoir la cote ici », déclare Miller, qui possède le magasin avec sa femme, Miriam. « Beaucoup de gens pensent que nous n’avons que des meubles en rondins, mais nous avons beaucoup plus. » 6101 County Rd. 68, Millersburg 44654, 330/674-9709, millersrusticfurniture.com
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De mignons chevaux à bascule font partie des offres de Swiss Valley Furniture à Sugarcreek. (photo par Cody York)

Swiss Valley Furniture
Kendrick Mullet, président de Swiss Valley Furniture à Walnut Creek, partage un courriel d’une cliente régulière qui vit dans l’un des quartiers branchés du centre-ville de Cleveland. Elle souhaite qu’il conçoive pour elle un autre meuble contemporain sur mesure. Ce n’est pas exactement une demande que l’on s’attend à trouver en pays Amish, mais elle illustre l’attrait des pièces fabriquées ici.
« Les gens nous apportent ou nous envoient des photos et des dessins et disent qu’ils veulent quelque chose comme ça », explique Mullet, le petit-fils de Jake Mullet, qui a lancé une entreprise d’armoires de cuisine sur mesure en 1959.
Le père de Mullet, Dennis, a ouvert le magasin de meubles en 2003. Une expansion majeure en 2016 a apporté des installations de fabrication et de teinture, ainsi qu’une salle d’exposition de détail agrandie totalisant maintenant 24 000 pieds carrés sur le site.
Swiss Valley Furniture fabrique une grande variété de styles traditionnels, transitionnels et contemporains en bois dur, y compris le chêne, le chêne quart-de-rond, l’érable, le chêne rouge, le cerisier de sève, le cerisier rustique, l’érable brun, l’érable blanc, l’orme et le caryer. Des meubles en stock et sur mesure sont disponibles.
« Nous faisons tout ici maintenant. Nous avons éliminé l’intermédiaire », dit Mullet. « Nous achetons à la scierie, coupons, assemblons, ponçons à la main, pulvérisons, scellons et finissons avec une couche de finition. Nous faisons une pièce à la fois jusqu’à ce qu’elle soit terminée. Ce n’est pas une chaîne de montage. »
Le mobilier comprend des pièces pour le salon, la chambre à coucher, le bureau à domicile, le bar, les espaces de divertissement et les cuisines. La section des meubles pour enfants comprend des lits, des bureaux pour enfants avec des sièges en forme de cœur et des rockers qui ressemblent à des chevaux ou à des motos. De mignons meubles de poupée, dont un lit superposé, sont également en vente.
« Cette région s’appelle Swiss Valley et il y a beaucoup de descendants de Suisses », dit fièrement Mullet, expliquant l’origine du nom de l’entreprise. « Les membres de ma famille sont des descendants de sixième génération ». 2431 St. Rte. 39, Sugarcreek 44681, 330/403-4271, swissvalleyfurniture.com

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Homestead Furniture présente des tables à bord vif dans sa grande salle d’exposition de Mount Hope. (photo par Cody York)

Homestead Furniture
Peut-être est-ce l’emplacement le long d’une route principale à travers le pays Amish. Peut-être que c’est la réputation de l’entreprise en matière de service. Peut-être que c’est les deux, plus le fait que Homestead Furniture a été l’un des premiers magasins de la région à offrir une variété de styles. Mais la salle d’exposition de 27 000 pieds carrés grouille toujours de personnes qui apprécient les meubles de qualité.
Le directeur des ventes LaVern Hershberger est le fils des fondateurs du magasin Amish, Ernest et Barbara Hershberger, qui ont ouvert Homestead Furniture en 1990. M. Hershberger affirme que 90 % des artisans de l’entreprise sont Amish et vivent dans un rayon de 15 km autour du magasin de détail et de son usine de production située de l’autre côté de la rue. (Des visites de l’usine de fabrication de 40 000 pieds carrés sont proposées tous les jours à 13 h 30). Homestead dispose également d’un designer d’intérieur et d’un designer de meubles à temps plein.
« Nous créons des produits en bois dur, de fabrication américaine, construits par les Amish, de sorte que la bonne qualité est assurée », déclare Hershberger, ajoutant que des outils électriques et manuels sont utilisés dans le processus.
Il ajoute que l’entreprise se distingue de plusieurs façons, l’une étant le laboratoire où les couleurs de teinture sont développées.
« Nous pouvons créer n’importe quelle couleur sur n’importe quel style », explique-t-il. « Par exemple, les milléniaux recherchent la nouveauté et mettent davantage l’accent sur la couleur que sur les essences de bois. Nous pouvons leur donner ce qu’ils veulent. « 
Homestead passe également un contrat avec un forgeron de troisième génération qui crée des bases uniques pour les tables de salle à manger et les tables basses, ainsi que des têtes de lit uniques. En outre, le magasin possède l’une des meilleures collections de dalles à bords vifs de l’Ohio. Les dalles – des tranches de bois feuillus principalement du nord du Midwest – sont transformées en tables, bureaux, comptoirs et plus encore.
« Nos dalles ne sont pas des pièces collées ensemble », explique Hershberger. « Nous recherchons des pièces très uniques et chacune d’entre elles raconte une histoire différente ». 8233 St. Rte. 241, Mount Hope 44660, 866/674-4902, homesteadfurnitureonline.com