ANNEE EN REVUE : 1920 Ligue américaine
Sur le terrain…
Après plusieurs décennies, le dix-neuvième amendement est enfin ajouté à la Constitution accordant le suffrage national aux femmes. Initié en 1890 par la fusion des organisations rivales de défense des droits des femmes au sein de la National American Woman Suffrage Association (NAWSA), la priorité du mouvement féministe était de pousser à la ratification d’un nombre suffisant d’amendements au suffrage dans les États pour forcer le Congrès à approuver un amendement fédéral déclarant les droits des femmes. Malgré certaines factions radicales qui continuaient à s’occuper de questions corollaires, la nouvelle approche de la NAWSA concentrait les énergies du groupe exclusivement sur le recrutement de nouveaux membres et l’obtention du vote des femmes.
Dans la Ligue américaine…
Le 5 janvier, les Yankees de New York annonçaient officiellement l’achat de Babe Ruth aux Red Sox de Boston. Le lanceur mécontent n’avait pas réussi à trouver un accord contractuel et avait finalement été vendu au colonel Jacob Ruppert pour 100 000 dollars (plus un prêt garanti par le Fenway Park). Plus tard, sa moyenne au bâton de 0,376, ses cinquante-quatre coups de circuit et ses cent trente-sept courses à la batte généreront une assistance de 1 289 422 fans dès sa première année et conduiront à la construction du Yankee Stadium.
Les Tigers de Détroit perdent leurs treize premiers matchs, égalant la marque de la Major League pour les défaites consécutives (au début d’une saison) établie par les Sénateurs de Washington en 1904.
La tragédie frappe l’organisation des Indians de Cleveland après que l’arrêt-court Ray Chapman, âgé de vingt-neuf ans, ait été frappé à la tête par un lancer de Carl Mays et soit décédé le jour suivant d’une fracture du crâne.
Dans la Ligue nationale…
Un plan élaboré à l’origine par le propriétaire des Dodgers de Brooklyn, Charles Ebbets, il y a de nombreuses années, a finalement été adopté, le repêchage annuel des joueurs des ligues mineures ayant lieu dans l’ordre inverse du classement final de chaque équipe.
Plusieurs heures avant le début du quatrième match, le joueur vedette des Robins de Brooklyn, Rube Marquard (originaire de Cleveland), a été arrêté après avoir tenté de vendre un billet pour la Série mondiale à un policier en civil pour 350 $. Marquard a ensuite été reconnu coupable et condamné à payer une amende et des frais de justice s’élevant à 3,80 dollars. Ajoutant l’insulte à l’injure, ses adversaires de la ville natale ont ensuite remporté le match 5-1.
Le 15 décembre, la Ligue nationale a révélé une statistique étonnante en signalant l’utilisation de 27 924 balles de baseball durant la saison, ce qui représente une augmentation de 10 248 par rapport à 1919.
Au niveau de la Ligue…
Le comité conjoint des règles a voté pour interdire l’utilisation de toutes les substances étrangères (salive, résine, talc, paraffine) ainsi que toute autre altération (brillance ou émeri) des balles par les lanceurs. En conséquence, l’American League a choisi de permettre à deux lanceurs de chaque club d’utiliser une spitball pour une saison supplémentaire. Les Nationals n’ont fixé aucune limite tant que tous les lanceurs « pratiquants » étaient identifiés et que tout autre lanceur pris en flagrant délit de tricherie serait suspendu pour un minimum de dix jours.
Lou Gehrig (un junior de l’école de commerce de New York) a été présenté à la nation après avoir frappé un grand chelem hors du Wrigley Field lors d’un match de championnat de lycée contre Lane Tech le 26 juin.
Les World Series de 1919 ont déclenché une controverse majeure sur fond de rumeurs de jeu truqué. Huit membres des White Sox de Chicago, qui y participaient, ont tous été accusés d’avoir conspiré pour truquer la classique d’automne contre les Reds de Cincinnati. Après une longue enquête et un procès très médiatisé (qui dura jusqu’en 1921), les « Black Sox » furent acquittés malgré leurs propres aveux. Tout au long de la saison 1920, les bureaux de la ligue n’ont cessé de démentir les accusations de la presse selon lesquelles le baseball professionnel lui-même était dans le coup et ont tout fait pour assurer aux fans que le scandale de 1919 était un incident isolé.