Bob Lemon

Faire ses débuts en tant que joueur d’utilitéEdit

Lemon a fait ses débuts en ligue majeure en tant que joueur de troisième base lors d’un appel de fin de saison le 9 septembre 1941. Il est apparu dans cinq matchs et a recueilli un hit en cinq apparitions au sol. Il a été rejoint par le receveur et autre recrue Jim Hegan.:p.109 Il a répété le même nombre de matchs lors de la saison 1942 et n’a pas enregistré de hit. Lemon sert dans la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale et manque les trois saisons suivantes. Avant de partir en service commandé en 1943, Lemon a épousé Jane McGee.

Lemon était le voltigeur central des Indians pour le jour de l’ouverture en 1946. Le 30 avril, le lanceur des Indians Bob Feller n’a pas battu les Yankees de New York ; Feller a écrit plus tard que la « prise audacieuse » de Lemon et son « lancer vers et doubler un homme de la deuxième base » ont été essentiels pour « sauver mon » no-hitter. À la fin de la saison, cependant, Lemon avait participé à plus de matchs en tant que lanceur qu’en tant que joueur de soutien. Avant cette saison, Lemon n’avait lancé qu’une manche avec Oswego et une autre avec Wilkes-Barre. Birdie Tebbetts des Tigers de Détroit et Johnny Pesky des Red Sox de Boston avaient joué contre Lemon dans des matchs de baseball de la Navy, et ils ont parlé au joueur-manager des Indians, Lou Boudreau, de faire passer Lemon du champ extérieur au monticule des lanceurs.

Boudreau a discuté du passage potentiel au poste de lanceur avec le receveur des Yankees Bill Dickey, qui avait également joué dans la Navy avec Lemon. « Je savais que Lemon avait un bras fort, et une fois que j’ai réalisé qu’il n’allait pas frapper avec constance en tant que voltigeur, j’ai pensé qu’il serait utile de l’examiner en tant que lanceur », a écrit plus tard Boudreau.:p.86 Lemon a résisté à l’idée au début, mais il a accepté le changement après avoir appris que son salaire pourrait être plus élevé en tant que lanceur. Lemon a reconnu que l’entraîneur des Indians Bill McKechnie l’avait aidé à s’adapter à sa nouvelle position.:p.93 L’entraîneur des lanceurs des Indians Mel Harder a appris à Lemon à lancer un slider, un lancer clé de son répertoire.:p.38 La même année, le propriétaire des Indians Bill Veeck a déclaré que Lemon « deviendra un jour le meilleur lanceur de la Ligue américaine ». Lemon termine la saison 1946 avec une fiche perdante (4-5), la seule qu’il aura jusqu’en 1957, et une ERA de 2,49, la plus basse de sa carrière. Il a suivi sa saison inaugurale en tant que lanceur avec une fiche de 11-5. Il a participé à 19 matchs avant le mois d’août, principalement en tant que lanceur de relève, mais il a effectué son premier départ en juillet contre les Red Sox de Boston. Au cours des deux derniers mois de la saison, Lemon a obtenu une fiche de 9-3 et a lancé six parties complètes, dont deux sorties de 11 manches.

Lanceur à temps plein jusqu’au champion de la Série mondialeEdit

Avant le début de la saison 1948, le président de l’équipe Bill Veeck a doublé le montant du contrat de Lemon. Ce serait la première saison complète de Lemon en tant que lanceur. Lemon était le lanceur numéro deux des Indians dans la rotation de départ, derrière Bob Feller. Le 30 juin 1948, Lemon a lancé une partie sans coup férir contre les Tigers de Détroit dans une victoire de 2-0, remportant sa 11e victoire et son cinquième blanchissage de la saison. Il est devenu le neuvième lanceur des Indians à enregistrer un match sans coup sûr et a terminé la saison avec un record de 20 parties complètes dans la Ligue américaine. Ses dix jeux blancs de la saison sont les plus nombreux dans les ligues majeures. Lemon a ensuite remporté le prix du lanceur de l’année 1948 dans la Ligue américaine. Alors qu’il ne restait plus que trois matchs à disputer en saison régulière, Lemon, vainqueur de 20 matchs, a débuté le premier match de la série finale contre Detroit. Lemon a permis trois courses sur sept coups et les Indians ont perdu le match. Cleveland perd deux des trois matchs de la série, ce qui l’oblige à disputer un match de barrage contre les Red Sox de Boston. Les spéculations se sont accumulées sur le choix du lanceur que Boudreau enverrait au monticule contre les Red Sox le 4 octobre ; les choix ont été largement réduits à Lemon et Satchel Paige. Le jour même de la partie, Lemon était considéré comme le  » lanceur probable  » de Cleveland par United Press International dans les journaux du matin, même s’il devait travailler avec deux jours de repos. Au lieu de cela, Boudreau a choisi Gene Bearden, qui n’avait qu’un jour de repos, et ce choix a été confirmé par le vétéran Joe Gordon, joueur de deuxième base, qui a appuyé Boudreau lors d’une réunion d’équipe. Les Indiens ont remporté le match au Fenway Park par un score de 8-3 et se sont préparés à affronter les Braves de Boston dans la Série mondiale.

Boudreau a lancé Feller dans le premier match, que Cleveland a perdu. Lemon était le joueur partant dans le deuxième match. Lemon a affronté Warren Spahn, et Cleveland a gagné 4-1. Lemon a été nommé partant pour le sixième match à Boston alors que les Indians menaient la série 3-2. Il a permis trois courses méritées sur huit coups sûrs et Cleveland avait l’avantage lorsque Lemon a été remplacé par Bearden. Les Braves ont marqué deux points dans la fin de la huitième manche, mais les Indians ont gagné le match, 4-3, pour remporter le premier titre de série mondiale de la franchise depuis 1920. Lemon est le seul lanceur de l’un ou l’autre club à avoir remporté deux matchs dans la série. Il a terminé la série avec une ERA de 1,65.

Les talents de frappeur de Lemon ont également commencé à attirer l’attention. En août 1949, Lemon frappait .295 avec 11 coups extra-base et six home runs, ce qui a incité le manager des Yankees Casey Stengel à commenter :  » Eh bien, je vois où les Indiens ont neuf frappeurs dans l’alignement au lieu de huit.  » Milton Richman, rédacteur sportif de l’UPI, a écrit : « Le bon travail de Lemon à la plaque a également conspiré pour le fatiguer davantage. Lorsque les Indiens sont menés au score et que Lemon est lanceur, il est rarement remplacé par un frappeur d’office en début de manche. C’est un prix difficile à payer pour sa gloire au bâton ». En 1950, Lemon est en tête des ligues majeures en termes de victoires (23) pour la première fois et remporte son deuxième prix de lanceur de l’année dans la Ligue américaine. Il a lancé un match complet de six coups contre les Tigers de Détroit lors de son dernier départ de la saison, le 29 septembre. Lorsque Lemon a signé un nouveau contrat avant la saison 1951, les Indians ont fait de lui le lanceur le mieux payé du baseball. Au début de la saison 1951, Oscar Fraley, journaliste sportif de l’UPI, a souligné que Lemon était l’un des 12 lanceurs en activité à avoir obtenu une fiche gagnante pendant quatre saisons consécutives. Il a terminé la saison avec une moyenne de points mérités de 3,52, inférieure à la marque de 3,84 de la saison 1950, alors qu’il menait les majeures avec 23 victoires, et une fiche de 17-14. Ce total de défaites est le plus élevé de la Ligue américaine. Il n’enregistre son premier blanchissage de la saison que bien après le mois d’août, lorsqu’il remporte une victoire de trois coups sûrs contre les White Sox de Chicago. En 1952, Lemon enregistre la deuxième plus faible moyenne de points mérités de sa carrière, 2,50, et obtient 22 victoires et 11 défaites. Ses 28 parties complètes constituent un record en carrière et sont en tête de la Ligue américaine. Avec ses coéquipiers Early Wynn (23), et Mike Garcia (22), Lemon a donné à la rotation de départ de Cleveland trois gagnants de 20 parties.

Le jour de l’ouverture de la saison 1953, Lemon a lancé un one-hitter contre les White Sox de Chicago et a remporté une victoire. Il termine la saison avec une fiche de 21-15, une ERA de 3,36 et mène la AL dans les manches lancées pour la quatrième et dernière fois de sa carrière.

Deuxième participation à la Série mondialeEdit

En 1954, il est 23-7 et remporte son troisième AL Pitcher of the Year Award alors que Cleveland remporte le pennant. Les Indiens établissent un record de l’AL avec 111 victoires. (Ce record est resté en vigueur jusqu’à ce que les saisons de la ligue majeure soient allongées à 162 parties, et il a été dépassé deux fois depuis). Lemon est nommé starter de Cleveland pour le premier match des World Series 1954. Après neuf manches, les Indians et les Giants sont à égalité 2-2. Lemon est resté dans le match pour lancer la dixième et dernière manche, mais il a cédé un coup de circuit de trois coups de circuit au frappeur d’office Dusty Rhodes et les Indians ont perdu 5-2. Le manager des Indians, Al López, a de nouveau utilisé Lemon pour le quatrième match après seulement deux jours de repos. « Il n’a pas travaillé de façon aussi rapprochée toute l’année parce que nous avions un bon groupe d’autres lanceurs, mais il y a un an, lui, Wynn et Garcia ont lancé tous les trois jours pendant pratiquement un mois. Bob va s’en sortir », a déclaré Lopez. Lemon et les Indians ont perdu le match, 7-4, alors que les Giants ont remporté la série quatre parties à zéro. Lors de ses deux apparitions, il a fait 0-2 avec une ERA de 6,75, a permis huit promenades et a enregistré 11 strikeouts.

Lemon a commencé la saison 1955 avec une fiche de 5-0 en avril, mais il était le seul lanceur partant de Cleveland avec une fiche gagnante ce mois-là. Ses 18 victoires sont à égalité pour le plus grand nombre de victoires dans la AL cette année-là. Il a enregistré cinq parties complètes jusqu’au 30 mai, mais aucune après cette date. Le directeur général des Indians, Hank Greenberg, a obtenu de Lemon qu’il accepte sa première réduction de salaire depuis son arrivée dans l’organisation. Lemon a remporté sa 200e victoire en carrière contre les Orioles de Baltimore le 11 septembre 1956, et il a également frappé un coup de circuit ce jour-là. Il a terminé la saison avec une fiche de 20-14, la dernière de ses sept saisons de 20 victoires en carrière, et a mené l’AL dans les parties complètes (21). Le 13 août 1957, on a annoncé que Lemon ne terminerait pas la saison en raison d’une irritation continue au coude après que des éclats d’os aient été trouvés plus tôt dans la saison. Lemon a terminé la saison avec une fiche de 6-11, sa première fiche perdante depuis 1946.

En 1958, Lemon était le plus vieux Indien sur la liste à l’âge de 37 ans. Lemon a lancé 3,1 manches en l’espace de deux matchs avant d’être mis sur la liste des invalides des Indiens et envoyé aux Padres de San Diego (Triple-A). Là, il a poursuivi sa préparation physique et a encadré les lanceurs du meilleur club d’entraînement des Indians. Il a participé à 12 matchs avec les Padres, avec une fiche de 2-5, une moyenne de points mérités de 4,34, 22 passes et 19 retraits sur les prises. Il est revenu lancer pour les Indians le 25 mai dans un rôle de relève, mais il n’a participé qu’à neuf matchs cette saison-là. Il n’a obtenu qu’une seule décision cette année-là, une défaite, ce qui a porté sa fiche de lanceur à 207-128. Le club l’a mis sur les waivers en juillet.

RetraiteEdit

À 38 ans, Lemon s’est rendu à Tucson en 1959 pour participer au camp d’entraînement de printemps des Indians. Il a dit au gérant Joe Gordon qu’il était prêt à devenir un lanceur de relève, mais il a pris sa retraite en tant que joueur le 5 mars, déclarant : « Je ne pouvais plus suivre les jeunes gars. » Il a accepté un rôle de recruteur avec les Indians.

Le numéro 21 de Bob Lemon a été retiré par les Indians de Cleveland en 1998.

Lemon a pris sa retraite en 1958 avec 207 victoires, toutes sauf dix sur une période de dix ans. Il a enregistré 274 coups sûrs en 1 183 at-bats (.232), et ses 37 home runs en carrière sont en deuxième position sur la liste des lanceurs de tous les temps (derrière les 38 de Wes Ferrell).:p.198 En 1951, Ted Williams a écrit à propos de Lemon : « Je dois considérer Lemon comme l’un des meilleurs lanceurs que j’ai jamais affrontés. Sa balle était toujours en mouvement, dure, coulante, rapide et cassante. Vous ne pouviez jamais vraiment « uhmmmph » avec Lemon »:p.37 Les Indians ont retiré le numéro de maillot de Lemon, le 21, le 20 juin 1998 (Mike Hargrove, le manager des Indians à l’époque, qui portait le numéro 21, a changé pour le numéro 30). Lemon était le sixième Indien à recevoir cet honneur.

Le 22 janvier 1976, Lemon a été élu au National Baseball Hall of Fame par la Baseball Writers’ Association of America. C’était le douzième bulletin de vote sur lequel il figurait. Il a reçu 78,6 % des voix. Le 8 août, un jour avant sa cérémonie d’intronisation, Lemon a déclaré : « C’est une grande émotion. Ma mère a 83 ans mais elle fait le voyage depuis la Californie. Elle dit qu’elle peut mourir heureuse maintenant que j’ai été élu au Hall of Fame. » La glissière dominante de Lemon a été citée comme l’une des principales raisons de son élection au Hall of Fame.:p.38:p.278