Cette semaine dans l’histoire du travail : Rappel de la loi Adamson

« Huit heures de travail, huit heures de récréation, huit heures de repos. »

Ce slogan a été prononcé pour la première fois il y a deux siècles. Confrontés à de faibles salaires, à des conditions dangereuses et à des horaires exténuants, l’équilibre entre le travail et la vie privée proposé par les premiers réformateurs du travail est devenu extrêmement populaire auprès des travailleurs de l’époque.

Le XIXe et le début du XXe siècle ont vu les travailleurs utiliser la journée de huit heures comme cri de ralliement pour les protestations, les grèves et, finalement, la législation. En se rassemblant et en agissant collectivement, les travailleurs ont fait des progrès substantiels pour limiter le nombre d’heures passées au travail. Cette semaine marque un anniversaire important dans cette lutte continue : L’adoption de la loi Adamson, il y a un peu plus d’un siècle.

En août 1916, près de 400 000 cheminots ont voté pour autoriser une grève si la journée de huit heures n’était pas mise en œuvre. Les chemins de fer ont refusé de répondre aux demandes des travailleurs, et craignant une grève ferroviaire à l’échelle nationale, le Congrès et le président Woodrow Wilson sont intervenus. Le 2 septembre 1916, le Congrès a adopté la loi Adamson. Signée par Wilson le jour suivant, la loi a mis en place une journée de travail standard de huit heures pour les cheminots à travers les États-Unis.

Déjà une norme pour certains travailleurs à l’époque – divers syndicats et employés du gouvernement avaient gagné le droit à une journée de huit heures avant 1916 – la loi Adamson a été la première loi fédérale qui a normalisé les heures de travail des employés du secteur privé. Ce n’était pas non plus la dernière – le mouvement en faveur d’une journée de huit heures a pris de l’ampleur au cours des décennies suivantes, culminant avec le Fair Labor Standards Act (FLSA).

Instaurant une semaine de travail de 40 heures, le FLSA a étendu les heures de travail normalisées bien au-delà des chemins de fer, et a exigé des employeurs qu’ils paient la plupart des employés à temps et demi pour toute heure travaillée au-delà de 40. Cependant, elle était truffée d’exceptions et excluait des pans entiers de travailleurs. Plus particulièrement, les travailleurs agricoles et les travailleurs domestiques – des exemptions racistes qui existent encore aujourd’hui.

Le FLSA a été mis à jour au fil des ans, mais il n’a pas réussi à suivre le rythme du XXIe siècle – laissant un nombre croissant de travailleurs derrière. Les entrepreneurs indépendants, qui ne sont pas couverts par la FLSA, sont devenus un élément essentiel de la « gig economy » en pleine croissance.

Les règles sur les heures supplémentaires de la FLSA excluent également les travailleurs salariés qui sont payés plus de 23 660 $ par an. Ce seuil salarial a été porté à 47 476 dollars en 2016 par le département du travail du président Obama, mais il a été bloqué par un juge fédéral au Texas et n’a pas été mis en œuvre. Par conséquent, des millions de travailleurs salariés continuent d’être exclus des protections fédérales en matière de rémunération des heures supplémentaires, alors que la part de ces travailleurs sans protection des heures supplémentaires augmente. En 1975, plus de 60 % des travailleurs salariés à temps plein avaient droit à la rémunération des heures supplémentaires. En 2016, cette part était tombée à moins de sept pour cent.

Aujourd’hui, des millions de travailleurs peuvent être tenus de travailler bien au-delà de 40 heures dans une semaine tout en ne recevant aucune compensation supplémentaire pour leurs heures supplémentaires travaillées. Pour éviter que la journée de huit heures ne devienne une chose du passé, nous devons renforcer les protections du temps de travail afin de garantir que tous ceux qui travaillent puissent maintenir un équilibre raisonnable et sain entre vie professionnelle et vie privée.

Se souvenir de la loi Adamson est important parce que c’était une petite victoire dans une lutte qui est très vivante aujourd’hui. La journée de huit heures est loin d’être gagnée. Le mouvement syndical doit continuer à faire pression sur les employeurs et les politiciens pour qu’ils abandonnent les politiques qui favorisent les heures de travail excessives. La FLSA doit être modifiée pour inclure toutes les catégories de travailleurs, les failles qui permettent aux entreprises de classer à tort des employés comme des entrepreneurs indépendants doivent être comblées, et le ministère du Travail doit défendre vigoureusement le seuil salarial émis en 2016.