La voix infâme de Christian Bale pour Dark Knight était la seule option

À l’occasion du 10e anniversaire de The Dark Knight, Polygon passe la semaine à enquêter sur l’héritage du blockbuster de bande dessinée. Pourquoi tant de sérieux ? Parce que la suite de la Bat-suite de Christopher Nolan nous a donné beaucoup de choses à discuter. C’est la rétrospective que vous méritez et celle dont vous avez besoin en ce moment.

Le Bruce Wayne de Christopher Nolan voulait inspirer les habitants de Gotham – mais il ne pouvait pas le faire lui-même. « En tant qu’homme, je suis de chair et de sang, je peux être ignoré, je peux être détruit », dit-il dans Batman Begins. « Mais en tant que symbole… en tant que symbole, je peux être incorruptible, je peux être éternel. »

Il y arriverait par The Dark Knight de 2008 l’y amènerait – mais la montée vers l’ère du super-héros de pointe était raide.

Dans les années 1960, Batman, le héros le plus populaire du monde, était une icône de camp dépeinte par Adam West, dont le Caped Crusader passait ses journées à se balader dans un costume de tissu gris arborant des sous-vêtements à l’extérieur de son pantalon tandis que le Boy Wonder se fendait d’une sagesse à ses côtés. Si la version obsessionnelle et obsédante de Michael Keaton sur le personnage – qui a obtenu une mise à jour de sa garde-robe pour une armure en caoutchouc galvanisé – dans les Batman et Batman Returns de Tim Burton était un soulagement béni, le plus grand détective du monde est redevenu gaffeur sous le regard attentif de Joel Schumacher, qui nous a donné des Bat-nipples et des Robin-nipples.

Batman Begins a livré une Bat-voix qui a lancé un millier de mèmes, mais ce n’est que trois ans plus tard, avec The Dark Knight, que l’interprétation par Nolan et Christian Bale d’un justicier torturé, noble et super-riche, qui terrifiait les pires méchants du monde alors qu’il était vêtu d’un équipement para-militaire et grognait entre ses dents parfaites, a catalysé la création de toute une industrie artisanale. The Dark Knight offrait une physicalité à outrance.

La voix de Bat de Bale – aussi raillée soit-elle par le meilleur Batman de tous, le doubleur de Batman : The Animated Series Kevin Conroy – et la version high-tech du Batsuit de The Dark Knight en particulier ont sans doute été, avec les visuels baignés de minuit de Nolan, les aspects les plus influents du film. Après la sortie du film, « grimdark » est devenu une mode. Les attaques de la concurrence étaient faites en plaisantant. Et les imitateurs, petits et grands, ont suivi – il suffit de regarder le Arrowverse de la CW pour s’en convaincre. Ici, nous revenons sur la façon dont les deux traits les plus identifiables de Batman ont évolué de Batman Begins, où ils étaient des choix, à The Dark Knight, où ils se sont enhardis jusqu’à la transcendance.

La Bat-Voix

Qu’est-ce que la Bat-voix ? Pour Adam West, c’était juste sa cadence normale, même lorsqu’il incarnait le personnage dans la série animée des années 1970 Super Friends. Mais après que Keaton eut endossé le rôle, les acteurs de cinéma jouant le rôle du justicier masqué ont ajouté des inflexions subtilement différentes à leur voix lorsqu’ils jouaient le double rôle de Bruce Wayne et de Batman. Keaton, en fait, parlait rarement en tant que Batman, et lorsqu’il le faisait, cela laissait entrevoir les tons gutturaux que Bale emploierait plus tard. La voix de Val Kilmer en tant que Batman était subtilement plus profonde.

Le véritable pionnier de la Bat-voix est Conroy, qui n’a que des voix en tant que le Caped Crusader – et beaucoup. Choisi par le légendaire directeur vocal Andrea Romano pour revêtir la cape et le capuchon de Batman : The Animated Series de Warner Bros. Animation, Conroy voulait initialement interpréter deux voix totalement distinctes pour Wayne et Batman, un choix que Bale a fait lui-même par la suite. Et si lui et Romano ont finalement opté pour que sa Bat-voice soit simplement une version basso plus sévère du baryton mélodieux de son Bruce Wayne, la distinction est restée claire, et le son est devenu la norme pour juger tous les futurs Batpersons.

« J’entendrai toujours Mark Hamill en tant que Joker ou Kevin Conroy en tant que Batman », a déclaré Romano. « Et maintenant, vous lisez une critique pour un long métrage en action réelle et ils disent tous, pourquoi n’ont-ils pas écouté la voix de Kevin Conroy ? »

Peut-être que Bale l’a fait. Quoi qu’il en soit, il a été critiqué pour son interprétation de la voix de Batman dès Batman Begins ; une critique sur MSNBC, par exemple, a déclaré qu’elle « sonnait absurdement grave, comme un enfant de 10 ans qui prendrait une voix d’adulte pour faire des farces téléphoniques ». Mais comparée à son travail vocal dans Dark Knight, la voix de l’acteur dans le premier volet de la trilogie était carrément subtile. Dans Batman Begins, certains moments sont jugés comme des coups de théâtre – pensez au fameux « JUREZ-MOI ! ». – souvent lorsque Bale crie également dans son personnage. Pour la plupart, la voix de Batman Begins de Bale est simplement une exagération rauque et staccato de sa performance vocale en tant que Bruce Wayne lorsqu’il parle ouvertement – à Alfred Pennyworth de Michael Caine, par exemple, par opposition à lorsqu’il fait la cour en public.

Dans The Dark Knight, Bale baisse considérablement son registre vocal, s’enfonçant dans un grognement de basso guttural tout en augmentant le facteur râpeux et en donnant l’impression que Batman passe une mauvaise audition pour le chant principal dans un groupe de metalcore. Sa façon de parler est également plus décalée, et il semble faire des efforts simplement pour continuer à jouer la comédie, respirant souvent lourdement entre les grognements : « Cette ville… vient de vous montrer… qu’elle est pleine de gens… prêts à croire au bien. »

Parfois, Bale ne peut s’empêcher de laisser sa voix naturelle s’infiltrer à côté de n’importe quelle note qu’il frappe naturellement dans son registre vocal, ce qui fait que la voix de Bat ressemble presque aux harmoniques d’une guitare, comme dans la fameuse ligne « hockey pads ».

Bale mérite un peu de répit par rapport à la critique de la voix héritée. Il y a une logique dans ce choix : Bruce Wayne est l’une des personnes les plus reconnaissables de la planète, et l’idée qu’il se déguise en chauve-souris pour grogner contre des criminels est ridicule.

Plus, alors que Batman Begins était tout à fait lui, dans The Dark Knight, Nolan et ses ingénieurs du son ont modifié sa voix en post-production. Initialement, sa voix dans Batman Begins devait être produite par un distorseur vocal – similaire à celui que Stephen Amell utilise dans les premières saisons d’Arrow – mais ils l’ont abandonné dans le film final. (Cela dit, les spectateurs les plus attentifs pourront peut-être voir les micros et les haut-parleurs, qui, bien que non utilisés, ont été laissés dans le capot pendant le tournage.)

La voix, quelle que soit votre opinion à son sujet, a nécessité de l’entraînement. Une cassette d’audition, incluse dans The Dark Knight Trilogy : Ultimate Collector’s Edition, montre que Bale avait déjà commencé à expérimenter sa voix de Bat avant même d’avoir été casté.

Par Nolan, dans l’un des extras : « Christian, d’une manière ou d’une autre, a compris cela avant le test d’écran, que vous ne pouviez pas donner une performance normale, que vous ne pouviez pas donner une performance ordinaire. Vous deviez projeter une énergie massive à travers ce costume afin de ne pas remettre en question le costume. C’est donc une question de sentiment et de voix, et je pense que la voix de Christian a joué un rôle important dans l’impression qu’il a donnée lors du test. Il a décidé que Batman devait avoir une voix différente de celle de Bruce Wayne ; il devait mettre une voix qui soutenait l’apparence visuelle du personnage. »

Le Batsuit

Le premier Batsuit de Bale ressemblait aux costumes portés par les Batpersons précédents, y compris les designs de Keaton, Val Kilmer, et, oui, même la monstruosité à mamelons de George Clooney dans Batman &Robin. C’était la vengeance ! C’était la nuit ! Il était destiné à semer la terreur dans le cœur des criminels !

En effet, malgré les cloches et les sifflets militaristes qui définissaient le costume de Batman dans The Dark Knight, le costume de Batman Begins reste un peu plus imposant. Le capuchon, en caoutchouc moulé, est doté d’un col très épais et couvre environ les deux tiers du visage de Bale. Il ne s’étendait que jusqu’au cou, et non jusqu’aux épaules comme c’était le cas pour les précédents Batsuits, mais la solidité de ce col rendait toujours impossible de tourner la tête, ce qui n’était pas du goût de Bale. La cape, juste en dessous du capuchon, était, comme l’explique le Lucius Fox de Morgan Freeman, faite de « tissu à mémoire de forme ». Vous remarquez quelque chose ? Il est normalement flexible, mais s’il est traversé par un courant, les molécules se réalignent et deviennent rigides….. Il peut être adapté à n’importe quelle structure basée sur un squelette rigide. »

Le costume lui-même était, selon la légende du film, un prototype de costume militaire d’infanterie recouvert d’un composite de caoutchouc afin de masquer la signature thermique de son porteur. En réalité, la costumière galloise Lindy Hemming – qui s’est également occupée des costumes de Casino Royale et, plus tard, de Wonder Woman – a utilisé une combinaison en néoprène, à laquelle elle a ajouté du latex moulé pour lui donner son éclat. Et ces jolies lames de rasoir sur les gantelets ? Wayne les a reprises en gros de la tenue de ninja qu’il portait plus tôt dans le film dans le cadre de la Ligue des Assassins dirigée par Ra’s al Ghul de Liam Neeson.

Le costume dans The Dark Knight, en revanche, était beaucoup plus chargé et plus technique – il ressemble plus à une armure militaire semi-réaliste qu’à un costume de super-héros, avec son aspect cotte de mailles et kevlar. Et pourtant, elle était plus légère et plus rapide que le costume en caoutchouc, comme l’explique Fox : « Des plaques de kevlar durci sur des fibres tri-tissées trempées dans du titane, pour la flexibilité. Vous serez plus léger, plus rapide et plus agile….. Il y a un compromis à faire. La séparation des plaques vous rend plus vulnérable aux couteaux et aux coups de feu. » Cela a satisfait à la fois Bruce Wayne, qui demandait plus de mobilité, et son acteur, qui suppliait pour plus de confort.

Le masque facial dans The Dark Knight était similaire à son cousin précédent, mais la cape est moins épaisse autour du cou, permettant à Batman de bouger sa tête d’un côté à l’autre – une première pour une cape de film Batman. La cape était également rétractable, contrairement à la cape de Batman Begins, contournant proprement la règle ferme  » pas de capes  » de la créatrice du costume des Incroyables, Edna Mode.

L’emblème de la poitrine (qui, comme celui de Batman Begins, apparaît moulé sur le costume) a également changé, afin de refléter directement le logo du film – une autre première. Les lames des gantelets de Bats sont également devenues des projectiles, ajoutant une touche mortelle. La ceinture utilitaire, quant à elle, est restée identique à celle de Batman Begins, que Wayne utilisait pour s’assurer dans la Batcave lorsqu’il installait son repaire. Parfois, il faut simplement s’en tenir à la tradition.

Mais ce sont les façons dont Nolan et Hemming se sont tenus à la tradition, plutôt que de s’en tenir à elle, qui sont devenues des forces imparables dans le monde des adaptations de super-héros en prises de vues réelles. Alors que Zack Snyder a finalement choisi de revenir à un look plus caoutchouteux pour le costume de Ben Affleck dans Batman v Superman et Justice League, le Batsuit du Chevalier Noir a influencé l’intégralité de la vache à lait Arrowverse de la CW, des explications techniques des émissions sur la fabrication des armures des héros à l’armure portée par le Deathstroke de Manu Bennett – qui était initialement, bien sûr, un méchant de Batman.

Dans The Dark Knight, Nolan s’attendait à ce que les pièces, et leurs origines, aient de l’importance, car Batman n’était rien sans elles : sans souplesse, il serait dépassé ; sans armure, il serait blessé facilement ; sans planeur, il tomberait. Ils ont pris l’un des aspects les plus importants du personnage de Batman dans les comics et l’ont rendu impossible à oublier à l’écran : sa mortalité et ses limites, et l’importance de protéger la première et de travailler autour de la seconde.

Pour le Batman de Bale, le costume n’a pas seulement été construit pour semer la terreur dans le cœur des méchants, mais pour protéger et améliorer l’individu très humain qui a engendré cette peur – pour le rendre aussi proche d’un objet inamovible qu’un simple mortel peut l’être, et pour montrer que la façon dont cela est fait compte.