Les meilleurs enregistrements du Clavier bien tempéré de JS Bach

Le recueil de 48 préludes et fugues de Bach dans toutes les tonalités majeures et mineures a longtemps été une bible pour les joueurs de clavier, et a inspiré des ensembles similaires de Busoni, Chopin, Rachmaninov et Chostakovitch, entre autres. La décision de Bach d’explorer la musique dans toutes les tonalités avait, à son tour, été motivée par ses prédécesseurs – notamment JKF Fischer, à qui Bach a emprunté Ariadne musica et développé plusieurs thèmes.

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Écrit « à l’usage et au profit de la jeunesse musicale », le premier des deux livres des « 48 » est paru en 1722, le second suivant une vingtaine d’années plus tard – une période où Bach a joué un rôle actif dans le développement de divers instruments à clavier. Il n’y a pas de réponse facile à la question de savoir quel type d’instrument est le plus approprié pour ces œuvres. Bach, toujours pratique, les aurait sans doute jouées sur la gamme de claviers à sa disposition : clavicorde, clavecin ou même orgue.

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Le meilleur enregistrement du Clavier bien tempéré de JS Bach

András Schiff (piano) (2012)
ECM New Series 476 4827

Les deux versions du ’48’ d’András Schiff restent des classiques intemporels. La première, un enregistrement Decca des années 1980, est posée et lyrique, même si elle frôle parfois la complaisance ; la version ultérieure de 2012 sur ECM serait mon choix d’île déserte. La vision mature de Schiff est plus abstraite, moins sentimentale : à ce titre, nous entendons la musique de Bach distillée jusqu’à son essence, plutôt que la personnalité du pianiste.

Informé par le son plus piquant du clavecin, Schiff évite la tentation de salir les textures de Bach avec la pédale de soutien du piano. Au lieu de cela, grâce à sa technique impeccable et à sa compréhension instinctive de l’architecture de la musique, il fait flotter le son, faisant tourner des mélodies cantabiles avec les seuls doigts (et avec un peu d’aide de l’enregistrement brillant d’ECM). Les lignes contrapuntiques sont gravées avec précision, de sorte que même les fugues les plus ouvragées sonnent transparentes comme du verre taillé.

Schiff n’a pas son pareil pour délimiter les parties vocales avec une pondération subtile et un jeu conversationnel qui va de la répartie fougueuse au discours réfléchi. Sa perception synesthésique des tonalités est également perceptible : Le la mineur est « rouge comme le sang », le ré majeur est un or cuivré, le do majeur est le blanc de l’innocence, le si mineur est noir, la couleur de la mort. Ces lectures couvrent toute la gamme de l’expérience humaine, de l’exubérance de la jeunesse à l’introspection de la vieillesse.

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Plus de grands enregistrements du Clavier bien tempéré de JS Bach

Edwin Fischer (piano) (1933-36)
Documents 231784

Parmi les comptes classiques les plus charismatiques d’antan, on trouve ceux de Glenn Gould (brillant, Parmi les enregistrements classiques les plus charismatiques d’antan, citons celui de Glenn Gould (brillant, quoique maniaque) et celui de Richter (expansif et lyrique), mais mon choix définitif se porterait sur le pianiste suisse Edwin Fischer, qui a réalisé le premier enregistrement complet au milieu des années 1930. Il reste un point de repère.

Poétique et réfléchi, Fischer est l’un des interprètes de Bach les plus intuitifs : les tempos sont joliment jugés – jamais trop lugubres ni trop frénétiques – et il évite la tendance anachronique pour ces gestes grandioses et romantiques qui entachent de nombreuses premières interprétations.

Le son enregistré peut ne pas se comparer aux versions récentes, mais cette remasterisation révèle une tonalité lumineuse et un contrepoint transparent et proprement articulé. Si vous recherchez une lecture à la note près, cela peut ne pas convenir ; mais pour l’humilité et l’humanité de sa musicalité, Fischer est irréprochable.

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Angela Hewitt (piano) (2008)
Hyperion CDA67741/4

Des versions pour piano les plus récentes, je ne voudrais pas perdre les interprétations honnêtes et chaleureusement colorées de Peter Hill, mais Angela Hewitt l’emporte avec son deuxième enregistrement de 2008. Contrairement à ses précédents enregistrements, ces lectures matures sont souples et libres, leur utilisation libérale des gestes rhétoriques et du rubato étant informée par la technique du clavecin baroque.

Son piano Fazioli est plus léger et plus maigre que le Steinway de la version précédente, son action spécialement adaptée lui conférant de la clarté. Hewitt est à son meilleur dans les pièces inspirées de la danse, qu’elle joue avec une grâce de ballet ; il n’y a jamais aucun soupçon de lourdeur ou de martelage ici. Ma seule réserve est que son attention microscopique aux détails est parfois juste trop pointilleuse.

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Gustav Leonhardt (clavecin) (1989)
Deutsche Harmonia Mundi 886 919 53072

Pour les interprétations sur instruments d’époque, laissez de la place dans votre bibliothèque pour les lectures intelligentes de Robert Levin sur le type d’instruments à clavier que Bach lui-même aurait connu : le clavicorde délicat, les clavecins à un et deux claviers, l’orgue et le pianoforte – qui révèlent tous la glorieuse palette de couleurs, de timbres et de tempéraments dont disposait le compositeur.

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Pour une option budgétaire, les comptes du claveciniste Luc Beauséjour sur Naxos sont vitaux et historiquement informés. En fin de compte, cependant, j’opterais pour Gustav Leonhardt, dont le jeu noble sur un clavecin Rückers tout aussi noble est un classique. Leonhardt plonge dans les profondeurs de ces œuvres, à la fois en tant que musicien et en tant qu’érudit, et au moment où il a réalisé cet enregistrement en 1989, elles coulaient de lui aussi naturellement que le sang dans ses veines. Bienheureux sans maniérismes ou excentricités intrusives, ses lectures sont seigneuriales.

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Et un à éviter…

Bien qu’il soit un pianiste magistral, Daniel Barenboim déçoit avec cet enregistrement Warner Classics de 2006 des ’48’. Avec leur utilisation excessive de la pédale de sustain, leur large gamme dynamique, leur rubato et d’autres maniérismes gênants, les lectures de Barenboim sonnent plus comme Mendelssohn ou Schumann que comme Bach. Elles ne vous plairont que si vous n’avez pas peur que la musique baroque soit floutée à travers une lentille à focale douce et plutôt sentimentale.

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Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro d’août 2017 de BBC Music Magazine.