Oscar Wilde sur l’art
En 1890, après la publication du roman d’Oscar Wilde, Le tableau de Dorian Gray, un jeune fan intrigué nommé Bernulf Clegg a écrit à l’auteur et lui a demandé d’expliquer une ligne désormais célèbre incluse dans sa préface : « Tout art est tout à fait inutile. »
À la surprise de Clegg, Wilde a répondu avec la lettre manuscrite vue ci-dessous.
La transcription suit.
16, TITE STREET,
CHELSEA. S.W.
Mon cher Monsieur
L’art est inutile car son but est simplement de créer une ambiance. Il n’est pas destiné à instruire ou à influencer l’action de quelque manière que ce soit. Il est superbement stérile, et la note de son plaisir est la stérilité. Si la contemplation d’une œuvre d’art est suivie d’une activité quelconque, l’œuvre est soit d’un ordre très inférieur, soit le spectateur n’a pas réussi à réaliser l’impression artistique complète.
Une œuvre d’art est inutile comme une fleur est inutile. Une fleur s’épanouit pour sa propre joie. Nous gagnons un moment de joie en la regardant. C’est tout ce qu’il y a à dire sur nos relations avec les fleurs. Bien sûr, l’homme peut vendre la fleur et la rendre ainsi utile, mais cela n’a rien à voir avec la fleur. Cela ne fait pas partie de son essence. C’est accidentel. C’est une mauvaise utilisation. Tout ceci est, je le crains, très obscur. Mais le sujet est long.
Votre sincérité,
Oscar Wilde