Qu’est-ce que la « règle de Billy Graham » ?

Récemment, « la règle de Billy Graham » a fait la une des journaux – une référence à la deuxième des quatre règles que M. Graham et son équipe ont créées il y a des décennies pour maintenir l’intégrité du ministère. Cette règle particulière concerne le respect de la moralité sexuelle. Lisez ci-dessous le contexte de ces quatre règles, connues sous le nom de « manifeste de Modesto » :

En 1948, Billy Graham a commencé une série de réunions d’évangélisation à Modesto, en Californie, avec son équipe du ministère, composée de Cliff Barrows, George Beverly (« Bev ») Shea et Grady Wilson. Au cours d’une série de conversations sur la vie du ministère et ses défis, le groupe s’est réuni à Modesto et a décidé de respecter les normes les plus élevées de moralité et d’intégrité bibliques. De nombreux pasteurs, ministères, organisations para-ecclésiastiques et individus ont été inspirés au fil des décennies pour adopter ces philosophies.

Dans l’extrait suivant de son autobiographie, Just As I Am, Billy Graham est entré dans le détail des résolutions prises par ces hommes en termes d’intégrité financière, de moralité sexuelle, de publicité et de partenariat avec l’église locale. Leurs résolutions ont été connues sous le nom de « Manifeste de Modesto ».

Un après-midi, pendant les réunions de Modesto, j’ai convoqué l’équipe pour discuter du problème. Puis je leur ai demandé d’aller dans leurs chambres pendant une heure et de dresser la liste de tous les problèmes auxquels ils pouvaient penser que les évangélistes et l’évangélisation rencontraient.

Quand ils sont revenus, les listes étaient remarquablement similaires, et en peu de temps, nous avons pris une série de résolutions ou d’engagement entre nous qui nous guideraient dans notre futur travail d’évangélisation. En réalité, il s’agissait plutôt d’une entente informelle entre nous – un engagement commun à faire tout ce que nous pouvions faire pour respecter la norme biblique d’intégrité et de pureté absolues pour les évangélistes.

Le premier point de notre liste combinée était l’argent. Presque tous les évangélistes de l’époque – nous y compris – étaient soutenus par les offrandes d’amour prélevées lors des réunions. La tentation de soutirer le plus d’argent possible à un public, souvent par des appels émotionnels forts, était trop forte pour certains évangélistes. En outre, il y avait peu ou pas de responsabilité en matière de finances. C’était un système facile à abuser – et qui menait à l’accusation que les évangélistes n’étaient là que pour l’argent.

J’avais touché un salaire de YFC (Jeunesse pour le Christ) et remis toutes les offrandes des réunions YFC aux comités YFC, mais mes nouveaux efforts indépendants dans les campagnes à l’échelle de la ville nécessitaient des finances séparées. A Modesto, nous avons décidé de faire tout notre possible pour éviter les abus financiers et de minimiser l’offrande et de dépendre autant que possible de l’argent collecté à l’avance par le comité local.

Le deuxième point de la liste était le danger de l’immoralité sexuelle. Nous connaissions tous des évangélistes qui étaient tombés dans l’immoralité alors qu’ils étaient séparés de leurs familles par les voyages. Nous nous sommes engagés entre nous à éviter toute situation qui aurait même l’apparence d’une compromission ou d’un soupçon. À partir de ce jour, je n’ai plus voyagé, ni rencontré, ni mangé seul avec une femme autre que mon épouse. Nous avons décidé que le mandat de l’apôtre Paul au jeune pasteur Timothée serait également le nôtre :  » Fuyez … les convoitises de la jeunesse  » (2 Timothée 1:22, KJV).

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Notre troisième préoccupation était la tendance de nombreux évangélistes à poursuivre leur travail en dehors de l’église locale, voire à critiquer ouvertement et de manière cinglante les pasteurs et les églises locales. Nous étions cependant convaincus que cela était non seulement contre-productif, mais aussi erroné du point de vue de la Bible. Nous étions déterminés à coopérer avec tous ceux qui voulaient coopérer avec nous dans la proclamation publique de l’Évangile, et à éviter une attitude anti-Église ou anticléricale.

La quatrième et dernière question était la publicité. La tendance de certains évangélistes était d’exagérer leurs succès ou de revendiquer des chiffres de fréquentation plus élevés que ceux qu’ils avaient réellement. Cela discréditait également l’évangélisation et rendait toute l’entreprise suspecte. Cela rendait souvent la presse si méfiante à l’égard des évangélistes qu’elle refusait de prendre connaissance de leur travail. A Modesto, nous nous sommes engagés à faire preuve d’intégrité dans notre publicité et nos reportages.

Voilà pour le Manifeste de Modesto, comme Cliff (Barrows) l’a appelé plus tard. En réalité, il n’a pas marqué un départ radical pour nous ; nous avions toujours eu ces principes. Il a cependant installé dans nos cœurs et nos esprits, une fois pour toutes, la détermination que l’intégrité serait la marque de fabrique à la fois de nos vies et de notre ministère.

L’engagement de Billy Graham envers l’intégrité découle de sa relation avec le Christ. Vous pouvez connaître le Christ, vous aussi.