Fray Antonio Margil de Jesús: „patron Texasu“

V roce 1720 byl Fray Antonio Margil de Jesús (1657-1726) zakladatelem hlavní misie v San Antoniu, Mission San José y San Miguel de Aguayo. Tento skromný muž, který se podepisoval La Misma Nada (Nicota sama), proslul za svého života jako příkladný františkánský mnich, oddaný evangelista, nadaný znalec domorodých jazyků a neohrožený pracovník pro církev.

Když Marion Oettinger ml, kurátor latinskoamerického umění, zajistil dlouhodobou zápůjčku dvou velmi významných obrazů otce Margila z osmnáctého století, pustil se do výzkumu života a úspěchů muže, který byl v populární místní historii téměř zapomenut. Zjistil, že „nicota sama“ byl někdo vskutku pozoruhodný.

Fráj Margil se narodil ve španělské Valencii a v roce 1673 vstoupil do františkánského řádu. O deset let později odcestoval do Mexika a stal se zakládajícím členem slavné františkánské misionářské koleje Santa Cruz v Querétaro, později působil jako její gvardián či prezident. Páter Margil se však skutečně věnoval apoštolské práci v terénu a brzy odcestoval na jih do Střední Ameriky. Po pilné práci s domorodým obyvatelstvem Kostariky, Nikaraguy, Yucatánu a Guatemaly se otec Margil vrátil do Mexika a založil apoštolskou kolej Nuestra Señora de Guadalupe v Zacatecas (1706). Odtud se vydal zakládat misie v severním Novém Španělsku, zejména v částech Coahuily, Nuevo Leónu a v dnešním Texasu. Páter Margil založil několik misií ve východním Texasu, včetně jedné v Nacogdoches, ale když byl z východního Texasu vytlačen koalicí francouzských a indiánských vojsk, přesunul se do San Antonia, kde založil misii San José. Během dvou let se již tak chatrné zdraví otce Margila začalo dále zhoršovat a on se vrátil do Zacatecas a Querétaro. Zemřel v roce 1726 v Mexico City, kde jsou jeho ostatky uloženy v Národní katedrále. Koncem osmnáctého století začala beatifikace a kanonizace otce Margila, která pokračuje dodnes.

Během uplynulých devíti měsíců podnikla Marion Oettingerová několik výzkumných cest po stopách tohoto obětavého misionáře. V Mexico City navštívil františkánský kostel, kde byl P. Margil původně pohřben. V Zacatecasu našel půl tuctu portrétů otce Margila z osmnáctého století, několik soch a dalších obrazů. V Zacatecasu pracoval s knihami z významné knihovny založené otcem Margilem, z nichž mnohé byly vázány v pergamenu a některé pocházely z počátku šestnáctého století. Při své poslední cestě do Querétaro se Oettinger setkal s řediteli a kurátory muzeí, kteří se s ním ochotně podělili o materiály otce Margila.

Plody tohoto výzkumu budou brzy k vidění na výstavě Fray Antonio Margil de Jesús: „patron Texasu“, která bude veřejnosti přístupná od 12. října 2013 do 23. března 2014 v Golden Gallery Nelson A. Rockefeller Center for Latin American Art. Výstava zahrnuje mnoho originálních materiálů souvisejících s životem a dílem otce Margila a živě se zaměřuje na klíčové období místní historie.