GlobalChange.gov

V roce 1849 se skupina průkopníků hledajících bájné západní zlaté doly ztratila v suchém a horkém pouštním údolí na hranicích Nevady a Kalifornie. Přestože před záchranou zemřel pouze jeden z nich, je tato pouštní oblast s mimořádným horkem od té doby známá jako Údolí smrti. Údolí smrti je součástí suchého hornatého jihozápadního ekologického regionu, který zahrnuje pouště Mojave, Sonoran, Great Basin a Chihuahuan, stejně jako povodí řek Colorado a Rio Grande a okolní horská pásma. Tyto suché oblasti Spojených států leží mezi horskými pásmy jihozápadu, částečně proto, že vysoké vrcholky hor mají tendenci blokovat přísun vláhy z Pacifiku i Mexického zálivu.

V této hornaté pouštní oblasti se vyskytuje mnoho různých biotopů, včetně suchých míst téměř bez vegetace, chladných stepí s nízko položenými keři, suchých pastvin, savan s krátkými trnitými stromy a vysokohorských lesů. Na horských vrcholech bývá více srážek, což vede k izolovaným alpínským loukám a vlhkým lesním biotopům obklopeným nízko položenými pouštěmi. Na suchém jihozápadě se vyskytují extrémní výkyvy teplot, intenzivní větry, sezónní srážky a lesní požáry.

I přes nedostatek vody jsou mnohé oblasti suchého jihozápadního ekoregionu domovem mimořádné rozmanitosti druhů. Některé druhy rostlin se vyhýbají horku a nedostatku vody tím, že během nejsušších částí roku zůstávají ve formě semen. Když pak přijde období dešťů, rostliny rychle rozkvetou a pak vytvoří semena, která zůstanou v klidovém stavu až do příštích dešťů. Jiné rostliny, například kaktusy, přežívají celý rok díky tomu, že během období dešťů shromažďují velké množství vody, kterou postupně vyčerpávají v období sucha. Také zvířata vykazují neobvyklá přizpůsobení, aby přežila vysoké teploty a nedostatek vody. Hadi, netopýři a hlodavci se přes den schovávají v chladných podzemních prostorách a vylézají ven pouze v noci, aby unikli horku. Jiní živočichové odvádějí teplo pomocí adaptačních mechanismů. Například zajíci mají velké uši, které pomáhají vyzařovat teplo od těla, zatímco krocani a supi černí na sebe močí, aby se ochladili.

Ke stažení

• Případová studie: Pouštní a suché oblasti
• Aktivita – Vliv klimatických změn na pouštní láčkovce