Gregory, Ann

Amaterská golfistka

Ann Gregory začala hrát závodně golf ve 40. letech 20. století, v době války, kdy se díky absenci mužů otevřely možnosti pro ženy vyniknout v mnoha oborech. Byla oddanou a sebevědomou hráčkou, která vyhrála stovky turnajů ve Spojených státech i v zahraničí. Přestože téměř všechny golfistky té doby byly bohaté a bílé, Gregoryová se nenechala zastrašit ani odbýt. S klidným sebevědomím a neochvějnou zdvořilostí nenápadně bořila rasové bariéry, a to jak ve svém rodném městě Gary ve státě Indiana, tak na celostátní úrovni, když se stala první Afroameričankou, která se zúčastnila mistrovského turnaje golfové asociace USA. Přestože zažila mnoho případů rasismu a diskriminace, Gregoryová zapůsobila téměř na každého, s kým se setkala, svou vřelostí, humorem a půvabem a získala si mnoho přátel v černošském i bělošském golfovém prostředí. V závodní hře pokračovala až do své smrti a v 76 letech získala zlatou medaili na olympijských hrách seniorů v USA.

Odjela ze segregovaného Jihu

Gregory se narodila jako Ann Moore 25. července 1912 ve městě Aberdeen na východě Mississippi, přístavu na řece Tombigbee. Její rodiče, Henry a Myra Mooreovi, zemřeli, když byla ještě malé dítě. Gregoryová pak vyrůstala v bělošské rodině v Aberdeenu. Mississippi počátku devadesátých let 19. století však od dob otroctví dělily pouhé dvě generace a mladá Ann Mooreová nebyla do bílé rodiny přivedena jako dcera, ale musela pracovat jako služka a často s ní bylo špatně zacházeno. Protože měla jen málo jiných možností, zůstala v rodině a pracovala jako služebná, dokud se v roce 1938 nevdala.

Když její manžel Leroy Percy Gregory chtěl odjet na sever hledat práci, Ann Gregoryová se ochotně chopila příležitosti zanechat špatné zkušenosti z Jihu za sebou. Manželé se přestěhovali do Gary v Indianě, kde Percy odešel pracovat do oceláren a Ann pracovala jako zásobovačka v univerzitním klubu. Oba Gregorovi byli sportovně založení a Ann brzy začala hrát tenis a vyhrála městské tenisové mistrovství v Gary. Percy rád hrál golf a začal učit hrát i Ann, když jejich výuku přerušil začátek druhé světové války. Krátce po narození jejich jediné dcery Jo-Ann v roce 1942 Percy Gregory vstoupil do amerického námořnictva a strávil několik let v zámoří.

Začal hrát golf

Když zůstala sama s dítětem, Gregoryová se nadále věnovala golfu, zdokonalovala své dovednosti a brala lekce od místního afroamerického golfového profesionála Calvina Ingrama. V době, kdy se její manžel na konci války vrátil domů, se Ann Gregoryová začala účastnit amatérských golfových soutěží.

Na počátku druhé poloviny dvacátého století byla většina amerických veřejných institucí, organizací a sportovních akcí stále rasově segregovaná. To se projevovalo zejména ve sportech, jako byl golf, který ke hře vyžadoval drahá a dobře udržovaná travnatá hřiště, takže byl nejčastěji omezen na venkovské kluby vyšších vrstev. Dokonce i veřejné golfové hřiště v Gary bylo segregované – černošským hráčům bylo přístupné pouze malé devítijamkové hřiště, zatímco bílí hráči mohli využívat celé osmnáctijamkové hřiště. V roce 1925 se černošští golfisté spojili a založili Asociaci barevných golfistů Spojených států (později nazvanou United Golfers Association nebo UGA). UGA pořádala turnaje pouze pro muže a ženy černé pleti a vytvořila tak prostor pro setkávání a hru soutěživých afroamerických golfistů.

Gregory se zúčastnil mnoha turnajů UGA a brzy začal vyhrávat. Její úspěchy přilákaly pozornost George S. Maye, úspěšného bílého chicagského podnikatele a známého propagátora golfu. May vlastnil exkluzivní illinoiský country klub Tam O’Shanter a v roce 1947 pozval novou afroamerickou šampionku, aby se zúčastnila jednoho z jeho turnajů. Rhonda Glennová ve své knize The Illustrated History of Women’s Golf (Ilustrovaná historie ženského golfu) z roku 1992 cituje Gregoryové popis její první zkušenosti s hraním golfu v čistě bílém klubu: „Galerie byly pro mě prostě krásné, ale byla jsem osamělá. Celý týden jsem neviděla žádné černochy. Moji sousedé přijeli z Gary, aby se podívali, jak hraju poslední kolo, a když jsem je viděla, tak to byl jediný okamžik, kdy jsem se cítila vtipně. Prostě to se mnou něco udělalo, když jsem viděla své černé přátele mezi všemi těmi bílými lidmi, a rozplakala jsem se.“

Překonání barevné bariéry

Přestože překonání barevné bariéry bylo děsivé a bolestivé, Gregoryovou láska ke golfu spolu se silným smyslem pro spravedlnost popoháněly vpřed. Bavilo ji soutěžit, a tak i nadále vyhledávala nová místa, kde by si mohla vyzkoušet své dovednosti. V roce 1950 se Ann Gregoryová zúčastnila sedmi černošských golfových turnajů a šest z nich vyhrála, včetně Národního turnaje UGA ve Washingtonu, D. C. Dalším logickým krokem byla účast v soutěžích sponzorovaných U. S. Golf Association, amatérskou golfovou skupinou, která byla založena v roce 1894. USGA, soustředěná v různých venkovských klubech, byla segregovanou bělošskou organizací.

V polovině 50. let 20. století sílilo hnutí za občanská práva a stále více Afroameričanů již nebylo ochotno akceptovat občanství druhé kategorie. V roce 1956, ve stejném roce, kdy Dr. Martin Luther King mladší zorganizoval bojkot autobusové dopravy v Montgomery v Alabamě, se Chicagská ženská golfová asociace stala první černošskou organizací, která vstoupila do USGA, z velké části proto, aby se jedna z jejích členek, Ann Gregory, mohla začít účastnit turnajů USGA. Dne 17. září 1956 se Gregoryová přihlásila na USGA Women’s Amateur Championship v Indianapolis ve státě Indiana a stala se tak první Afroameričankou, která se zúčastnila jakéhokoli turnaje USGA.

Gregoryová pokračovala ve hře na turnajích USGA po celá následující tři desetiletí. Ke hře přistupovala s nasazením, srdečností a humorem a mezi ostatními golfisty si našla mnoho přátel. Přesto se často setkávala s předsudky a diskriminací, například nesměla bydlet v bělošských hotelech s ostatními golfisty. V roce 1959 na turnaji v Bethesdě ve státě Maryland ji místní turnajový výbor odhlasoval vyloučení z večeře pro hráče a během soutěže v roce 1963 si ji jeden bílý golfista spletl s pokojskou. Gregoryová se tváří v tvář těmto příkladům ignorance a bigotnosti zachovala neohroženě, přátelsky se usmála a pak se věnovala vítězství. „Rasismus funguje nejlépe, když ho necháte působit na svou mysl,“ řekla podle Rhondy Glennové. „Bylo pro mě lepší si uvědomit, že chyba je v rasistovi, ne ve mně. Za všechnu tu ošklivost jsem dostala třikrát tolik pěkných věcí. Nemůžu si o nikom myslet nic ošklivého.“

Když Gregory dláždil cestu černošským golfistům na národní úrovni, pokračoval v prolamování bariér i doma. V šedesátých letech vstoupila na segregované veřejné golfové hřiště v Gary s tím, že je daňová poplatnice a hodlá hrát na osmnáctijamkovém hřišti určeném pouze pro bílé. Své kolo odehrála bez incidentů a brzy k ní z černošského devítijamkového hřiště odešli další afroameričtí golfisté. Mnoho času a energie věnovala také podpoře své komunity v rámci charitativní činnosti a stala se první černošskou členkou rady veřejné knihovny v Gary.

Podrobněji …

Kariéra:

Vybraná členství: Amatérská hráčka golfu, 1950-1989: Chicago Women’s Golf Association; Community Chest; United Fund; Gary, Indiana Public Library, Board of Directors.

Odměny: Ann Gregoryová se nadále účastnila amatérských golfových turnajů po celých Spojených státech i v zahraničí. Její odvaha a půvab byly inspirací pro novou generaci afroamerických golfistek, počínaje průkopnicemi golfu, jako byly Althea Gibsonová a Renee Powellová, a pokračujíce v jednadvacátém století úspěšnými hráčkami, jako jsou Robin Aikensová a LaRee Suggová. Gregoryová také poskytla příklad energického stárnutí, když pokračovala v závodní hře golfu až do svých sedmdesáti let. V roce 1989, ve svých 76 letech, získala zlatou medaili v golfu na olympijských hrách seniorů v USA, když porazila hráče starší 49 let. Zemřela v roce 1990. O deset let později vyhlásila Městská obchodní komora v Las Vegas každoroční golfový turnaj Ann Gregory Memorial Scholarship na počest úspěchů Gregoryové.

Zdroje

Knihy

Glenn, Rhonda, The Illustrated History of Women’s Golf, Taylor Trade Publishing, Boulder, Colorado, 1991.

McDaniel, Pete, Uneven Lies: The Heroic Story of African Americans in Golf, American Golfer, 2000.

Sinnette, Calvin H., Forbidden Fairways: African Americans and the Game of Golf, Thomson Gale, 1998.

Periodika

Black Enterprise, srpen 1992, září 1999.

Sentinel (Los Angeles, Kalifornie), 17. února 2000, s. B3.

Sports Illustrated, 20. května 1991, s. 16-20.

On-line

„Ann Gregory,“ AfroGolf.com,www.afrogolf.com/ANNGREGORY.HTML (8. srpna 2007).

„Black Golf History,“ Golfblogger,www.golfblogger.com/index.php/golf/comments/black_golf_history/ (8. srpna 2007).

„Pioneer Gregory Broke Color Barriers,“ USGA,www.usga.org/news/2005/february/gregory.html (10. srpna 2007).

„Black Golf History,“ Golfblogger,www.golfblogger.com/index.php/golf/comments/black_golf_history/ (8. srpna 2007).

„Pioneer Gregory Broke Color Barriers,“ USGA,www.usga.org/news/2005/february/gregory.html (10. srpna 2007).