Heath Ledger vs. Joaquin Phoenix: Kdo byl nejlepší Joker?
Neexistují milovníci Phoenixe bez jeho odpůrců – nebo alespoň lidé, které jeho výkon nedojal natolik, aby ho považovali za lepšího Jokera než Ledgera.
V souhrnném žebříčku všech Jokerů, který sestavil server Polygon, se Ledger umístil o několik míst výše než Phoenix – Ledger byl na druhém místě za Markem Hamillem, který Klaunského prince zločinu namluvil v seriálu Batman: The Animated Series, a Phoenix na pátém místě těsně před hercem ze Sebevražedného oddílu Jaredem Letem.
Susana Polo ze serveru Polygon o Phoenixově ztvárnění ikonického komiksového padoucha řekla: „Od jeho Arthura Flecka nelze odvrátit zrak, ani když zoufale chcete. Phoenix se kymácí, dělá grimasy, šourá se a vyvolává příšerné, nedobrovolné záchvaty smíchu, i když otevřeně pláče. Jen to dělá ve službách postavy, která není nijak zvlášť podobná Jokerovi jinak než v těch nejpovrchnějších ohledech.“
Pro srovnání, Patrick Willems z Polygonu napsal, že Ledger podal výkon „tak dobrý, že stojí za to odpustit mu všechny ty příšerné halloweenské kostýmy a cosplaye, které inspiroval.“
David Betancourt z Washington Post také vytvořil žebříček Jokerů, v němž Ledgera umístil hned nad Phoenixe. Betancourt sice pochválil oba herce, ale o Ledgerově výkonu měl silnější slova: „Ještě nikdy nebyl Joker na plátně tak děsivý.“ A v USA Today se stalo totéž: Brian Truitt z tohoto deníku se domníval, že Ledger byl lepším Jokerem, ale přesto měl pro Phoenixe pochvalu.
Jinak napsal Jesse Hassenger z The Week, že Phoenixova verze Jokera nedosahuje nejen velikosti Ledgerovy iterace, ale ani síly všech herců, kteří Jokera hráli před ním.
„Dokonce i tak nadaný herec, jako je Joaquin Phoenix, s tím bojuje. Nový Joker Todda Phillipse je mnohem soustředěnějším a disciplinovanějším počinem než něco takového jako Sebevražedný oddíl, v němž Phoenix předvádí oddaný a často fascinující výkon. Přesto často působí spíše jako složenina vlivů než jako skutečný originál To vše Phoenix hraje velmi dobře; je také více zavázán Jokerově minulosti, než se zdá, že film chápe,“ řekl Hassenger. „Film zoufale chce, aby Joker působil opravdově a rezonoval, a Phoenix dělá, co může. Nakonec to však pro Jokera může znamenat další proměnu: obrat od prestižní role k party triku.“
Při existenci tolika různých verzí Jokera nelze žádné jediné pojetí ikonického padoucha všeobecně prohlásit za nejlepší. Někteří zůstanou u konstatování, že Ledgerův Joker je jejich nejoblíbenější, jiní se postaví za Phoenixe jako nejlepšího herce Jokera všech dob a spousta dalších si v srdci uchová zvláštní místo pro Cesara Romera, Jacka Nicholsona, Marka Hamilla nebo, sakra, dokonce i pro Jareda Leta ze Sebevražedného oddílu a herce Zacha Galifianakise, který namluvil The Lego Batman Movie. Když se to všechno vezme kolem a kolem, opravdu neexistuje jeden „nejlepší“ herec Jokera – je to zcela subjektivní – a schopnost najít v každém z nich alespoň kousek velikosti je dost zvláštní.