Henry Knowles Beecher

Henry K. Beecher, M.D. ’32, po desetiletí Dorrův profesor výzkumu a výuky anestezie a anesteziologie na Harvard Medical School (HMS), vzbudil před půl stoletím celosvětovou pozornost článkem publikovaným v The New England Journal of Medicine. „Ethics and Clinical Research“ (Etika a klinický výzkum) popisoval 22 příkladů pokusů na lidech prováděných významnými institucemi a agenturami, u nichž Beecher určil, že výzkumníci „riskovali zdraví nebo život svých subjektů“, aniž by získali informovaný souhlas nebo vůbec nějaký souhlas. Výzkumy zahrnovaly odepření léčby pacientům trpícím revmatickou a tyfovou horečkou, infikování mentálně postižených dětí žloutenkou a vstřikování živých rakovinných buněk nevědomým subjektům. Nikdy předtím žádný zasvěcený lékař tak hlasitě nekřičel na neetické praktiky svých kolegů a článek inspiroval titulky v populárním tisku.

Beecher strávil zbývajících deset let svého života obhajobou vysokých etických standardů při využívání lidských subjektů v lékařském a vědeckém výzkumu. Přesto nikdy veřejně nepřiznal svou vlastní účast na výzkumu na lidských subjektech sponzorovaném CIA v 50. letech 20. století: na experimentech, které vystavovaly nevědomé subjekty nebezpečným drogám. Historici dnes diskutují o významu jeho tajného výzkumu; někteří se ptají, zda tento průkopník moderní lékařské etiky nebyl pokrytec. Nebo si Beecher opožděně uvědomil své osobní chyby a rozhodl se křížově bojovat proti neetickým praktikám, které ho polapily?

Beecher, Kanaďan, který získal bakalářský a magisterský titul na Kansaské univerzitě, již při zápisu na HMS přetvořil svou identitu: změna jména z Harryho Unangsta na Henryho Knowlese Beechera byla možná pokusem spojit se s významnou massachusettskou rodinou. (Nebyl příbuzný.) V roce 1936 získal místo vedoucího anesteziologa v Massachusettské všeobecné nemocnici a nastoupil na Harvardovu fakultu, kde prokázal takový vliv, že byl v roce 1941 jmenován první dotovanou katedrou ve svém oboru.

Za druhé světové války zkoumal placebo efekt u zraněných vojáků a stal se prvním zastáncem používání placeba ve dvojitě slepých a randomizovaných studiích účinnosti léků. Po válce studoval zprávy o lékařských zvěrstvech páchaných v nacistických koncentračních táborech a pozorně sledoval norimberské stíhání zdravotnického personálu. Tato řízení vedla k Norimberskému kodexu z roku 1947, který měl stanovit etické normy, aby se v budoucnu zabránilo zneužívání pokusných subjektů.

Beechera však zaujalo, co se dočetl o aspektech nacistických lékařských testů. V roce 1951 začal spolupracovat s americkými zpravodajskými službami na identifikaci „séra pravdy“, které by přimělo nespolupracující vězně z dob studené války vyklopit při výslechu a mučení své poznatky. Jeho tajný výzkum, financovaný úřadem generálního lékaře americké armády, se zaměřil na halucinogeny meskalin a LSD (v té době legální droga). V 50. letech 20. století, jak zjistil historik medicíny Alfred W. McCoy, Beecher „obětoval své subjekty ve prospěch národní bezpečnosti“. Občas se radil s bývalými nacistickými lékaři a vlastnil bezpečnostní prověrku „přísně tajné“, prováděl výzkum na nevědomých osobách a doporučoval zejména LSD jako farmaceutickou zbraň, která by mohla překonat odpor vězňů nebo psychicky vyřadit nepřátelské vojáky a vyvolat paranoidní a panické reakce: „psychózu v miniatuře“, jak uváděl. (Identita a zdroje jeho lidských pokusných králíků v Evropě a Massachusetts nejsou známy.) V letech 1955 a 1956 byl spoluautorem dvojice článků o výzkumu LSD v lékařských časopisech.

Jeho svědomí však bojovalo. Když se po požití LSD zabili americký vědec Frank Olson a švýcarský psychiatr, Beecher napsal memorandum, v němž taková úmrtí popsal jako „varování, abychom se vyhnuli zapojení subjektů“, které byly náchylné k depresím. Jeho obavy byly ještě hlubší. Hlavní americký armádní chirurg v Evropě ho varoval, že lékařský výzkum za účelem ovládání mysli porušuje Ženevskou konvenci i Norimberský kodex. V roce 1952 se Beecher v dopise kolegovi z lékařské fakulty amerického námořnictva svěřil: „Byl jsem velmi znepokojen některými morálními problémy, které vyrůstají z pokusů na lidech,“ a dodal, že o nich hovořil s děkanem Harvardské teologické fakulty.

Koncem 50. let Beecher zcela změnil své názory na experimentální výzkum. V roce 1959 publikoval svůj první článek o etice výzkumu, nadále vyjadřoval zděšení nad slabými zárukami pro pokusné subjekty a v roce 1966 se svým článkem v New England Journal etabloval jako autorita. Když zemřel, sedm let po odchodu z HMS do důchodu, tento časopis o něm psal jako o „jednom z průkopníků rozvoje programů určených k ochraně práv pacientů a dobrovolníků zapojených do různých studií na lidech“. Pouze v přednášce z roku 1965 Beecher někdy veřejně naznačil, že se cítí „povinen říci, že v minulých letech mohla být práce v mé laboratoři kritizována“ pro své etické nedostatky.

Jeho obhajoba etiky výzkumu během jeho posledních 17 let byla nepochybně silná a důležitá.* Jak nahlížet na jeho obrat, vyžaduje morální úsudek: zda jeho obrat „prokázal ohromující pokrytectví“, jak prohlásila Aliance pro ochranu lidského výzkumu, nebo představuje chvályhodné osvícení chybujícího a komplikovaného smrtelníka. I půl století po své nejvlivnější publikaci nás Beecher nutí přemýšlet.