Hry Alice Childressové nabízejí nepostradatelný vhled do života černochů

„Jakýkoli seznam velkých amerických dramatiků je neúplný bez Alice Childressové (65) – její chladný pohled viděl hluboko do historie, do divadla, do černošství, do bělošství,“ píše MacDowellova spolupracovnice Helen Shawová (14) v eseji z ledna 2020 pro Vulture, online kulturní prostor časopisu New York. „Každý by měl Childressovu práci oživit. Dramata jsou silnými údery do těla plnými krásně odpozorovaných lidských detailů, tvrdými švihy v několika žánrech.“
Childressová se narodila v roce 1916 v Charlestonu ve státě S. C. a poté, co se její rodiče v devíti letech rozešli, se přestěhovala do Harlemu ke své babičce, dceři otroka, která ji vedla ke čtení a psaní. Autorka později zanechala studia na střední škole, když její babička zemřela, ale pokračovala ve studiu v Americkém černošském divadle, kde hrála jedenáct let a získala si uznání jako herečka.
V roce 1949 napsala jednoaktovku Florence, kterou režírovala a hrála v ní hlavní roli. Odrážela se v ní témata, jimiž se zabývala po celou dobu své spisovatelské kariéry: posílení postavení černošských žen, mezirasová politika a život dělnické třídy. Childressové první celovečerní dramatická hra Trouble in Mind – o rasismu v divadelním světě – byla uvedena v Greenwich Mews Theatre Stelly Holtové v roce 1955 a hrála se 91 představení. Její další dramatické dílo Wedding Band: A Love/Hate Story in Black and White (Příběh lásky a nenávisti v černé a bílé), o níž Shaw říká, že „působí jako předchůdce hry Jeremyho O. Harrise (15) Slave Play“, byla napsána v roce 1962, ale žádný broadwayský producent se jí nechtěl dotknout. Zobrazuje boj mezirasového páru a podle kritika Chicago Readeru Tonyho Adlera obsahuje „řadu nejobnaženějších, nejsžíravějších a nejupřímnějších projevů o americké rasové psychóze, jaké kdy zazněly na jevišti“.
Childressová byla známá také svými romány pro mládež, mezi něž patří Those Other People (1989) a A Heroin’t Nothin‘ but a Sandwich (1973). Druhý jmenovaný adaptovala jako scénář k celovečernímu filmu z roku 1978 s Cicely Tysonovou a Paulem Winfieldem v hlavních rolích. Její román A Short Walk z roku 1979 byl nominován na Pulitzerovu cenu.

Přečtěte si esej Helen Shaw „Alice Childress Didn’t Defang Her Plays, and Producers Said No“

Přečtěte si Vybrané hry Alice Childressové
Příspěvky Alice Childressové (PDF) jsou archivovány v Schomburgově centru pro výzkum černošské kultury v Harlemu.

Přečtěte si vybrané hry Alice Childressové.