Beaufort-tenger
Beaufort-tenger, a Jeges-tenger Kanadától és Alaszkától északra fekvő peremtengere. Az alaszkai Barrow-foktól északkeletre, az alaszkai Prince Patrick-szigeten lévő Lands End felé, Banks-szigettől nyugatra pedig a Csukcs-tengerig terjed. Felszíne körülbelül 184 000 négyzetmérföld (476 000 négyzetkilométer). Átlagos mélysége 3.239 láb (1.004 m), legnagyobb mélysége 15.360 láb. Nevét Sir Francis Beaufort brit ellentengernagyról kapta.
A kontinentális talapzat keskeny, különösen Point Barrow közelében és keletre; a Mackenzie folyó torkolatától északra kissé kiszélesedik, de sehol sem haladja meg a 90 mérföldet (145 km). A szokásos mélység kevesebb, mint 210 láb, bár a tenger felső részén a lejtő meredeken lejt 5000 vagy 6500 lábig. Gyakran találhatók kisebb kavicsszigetek vagy sekély vizek. A legnagyobb szigetek a Mackenzie folyó torkolatától nyugatra találhatók: Herschel (7 négyzetkilométer) és Barter (5 négyzetkilométer). Nagyon kis szigetek és partok találhatók a Mackenzie folyó deltájában.
A tenger kontinentális lejtőjét számos tenger alatti völgy szabdalja. A Banks-szigettől nyugatra messze a tengerbe nyúlik a Beaufort-fennsík, amelynek mélysége 6 500 és 10 000 láb között van. A fenék geológiai szerkezete egy masszív platform, és a szeizmikus adatok hasonlóságot mutatnak a Kanadai-medence és az óceánok kérge között.
A Beaufort-tenger partjai alacsonyan fekvőek, és szinte teljesen tundra borítja őket. Csak a Mackenzie-folyó torkolatától nyugatra közelítik meg a Brooks-hegység nyúlványai a partvonalat. A Banks és a Prince Patrick szigetek is meglehetősen alacsonyan fekszenek, a legnagyobb tengerszint feletti magasságuk körülbelül 900 és 2450 láb között van.
A Beaufort-tenger szinte egész évben jég alatt van; csak augusztusban és szeptemberben szakad fel a jég, és akkor is csak a partok közelében. Négy víztömeget lehet megkülönböztetni. A felszíni víztömeg közel 330 láb vastag, és hőmérséklete a késő nyári 29,5° F (-1,4° C) és a téli 28,8° F (-1,8° C) között változik. A felszín alatti víztömeg, amelyet a Csendes-óceán és a Bering-tenger Bering-szoroson keresztül áramló vize alkot, sokkal melegebb, mint a felszíni víz, és majdnem eléri az Északi-sarkot. Az Atlanti-óceán mélyén található víz a legmelegebb, hőmérséklete 32° és 34° F (0° és 1° C) között mozog. A fenékvíz hőmérséklete 30,6° és 31,3° F (-0,4° és -0,8° C) között mozog.
A felszíni és felszín alatti áramlatok iránya szorosan összefügg a Jeges-tenger általános áramlási rendszerével. A Beaufort-tengertől északra az óramutató járásával megegyező irányú vízörvény áramlik; a tenger áramlásainak többsége tehát nyugati vagy délnyugati irányú. Csak a Mackenzie-folyó torkolatának közelében észlelhető keleti irányú áramlás.
A Mackenzie-folyó évente mintegy 15 millió tonna üledékes anyagot rak le a tengerbe, köztük nagy koncentrációban dolomitot és kalcium-karbonátot, amely a folyó torkolatától nagy távolságban található. A tenger alatti kontinentális talapzaton széles körben elterjedt kavics-, kavics- és homoklerakódások, amelyek néha iszappal keverednek.
A Beaufort-tengerben több mint 70 fitoplanktonfaj található, de a teljes biomassza nem nagy. Közel 80 zooplanktonfajt találtak, a fenékfauna pedig közel 700 polichéta-, bryozoán-, rák- és puhatestűfajból áll.
A Beaufort-tenger mentén található legfontosabb település az alaszkai Prudhoe Bay, amely a kőolajtermelés központja az északi lejtőnek nevezett part menti síkságon. A Trans-Alaska Pipeline nyersolajat szállít délre Prudhoe Bayből Valdezbe, egy majdnem 800 mérföld (1300 km) távolságra lévő jégmentes kikötőbe Alaszka déli partjainál. A halászat és a tengeri vadászat a Beaufort-tenger mentén csak a helyi ellátást szolgálja.