Bob Lemon
Hasznos játékosként debütált Szerkesztés
Lemon 1941. szeptember 9-én, a szezon végén, harmadik alapemberként debütált a major league-ben. Öt mérkőzésen lépett pályára, és öt ütésből egy találatot gyűjtött. Mellette az elkapó és újonc társa, Jim Hegan játszott.:p.109 Az 1942-es szezonban ugyanennyi mérkőzést megismételt, és nem ért el találatot. Lemon a második világháború alatt az Egyesült Államok haditengerészeténél szolgált, és a következő három szezont kihagyta. Mielőtt 1943-ban elutazott volna, Lemon feleségül vette Jane McGee-t.
Lemon volt az Indians középpályása az 1946-os nyitónapon. Április 30-án az Indians dobója, Bob Feller no-hittert ért el a New York Yankees ellen; Feller később azt írta, hogy Lemon “merész elkapása” és “dobása és duplázása egy embernek a második bázisról” kulcsfontosságú volt a “no-hitterem megmentésében”. A szezon végére azonban Lemon több mérkőzésen lépett pályára dobóként, mint segédjátékosként. A szezon előtt Lemon csak egy inninget dobott az Oswego és egy másikat a Wilkes-Barre csapatában. Birdie Tebbetts a Detroit Tigersből és Johnny Pesky a Boston Red Soxból játszott Lemon ellen a haditengerészet baseballmeccsein, és beszéltek az Indians játékos-menedzserével, Lou Boudreau-val arról, hogy Lemont a külső pályáról a dobódombra cseréljék.
Boudreau a Yankees elkapójával, Bill Dickey-vel, aki szintén játszott a haditengerészetnél Lemonnal, megvitatta a lehetséges dobóvá válást. “Tudtam, hogy Lemonnak erős karja van, és miután rájöttem, hogy külső mezőnyjátékosként nem fog következetesen ütni, úgy gondoltam, érdemes lenne megnézni őt dobóként” – írta később Boudreau. 86. o. Lemon először ellenállt az ötletnek, de beleegyezett a váltásba, miután megtudta, hogy dobóként magasabb lehet a fizetése. Lemon az Indians edzőjének, Bill McKechnie-nek tulajdonította, hogy segített neki alkalmazkodni az új pozíciójához.:p.93 Az Indians dobóedzője, Mel Harder megtanította Lemont a slider dobására, ami kulcsfontosságú dobás volt a repertoárjában.:p.38 Ugyanebben az évben az Indians tulajdonosa, Bill Veeck azt mondta, hogy Lemon “egy nap az Amerikai Liga legjobb dobója lesz”. Lemon az 1946-os szezont vesztes rekorddal (4-5) fejezte be, ez volt az egyetlen, amit 1957-ig elért, és karrierje legalacsonyabb, 2,49-es ERA-jával. Az első dobószezonját 11-5-ös rekorddal követte. Augusztus előtt 19 mérkőzésen lépett pályára, nagyrészt váltó dobóként, de júliusban a Boston Red Sox ellen kezdett először. A szezon utolsó két hónapjában Lemon 9-3-as mérleget ért el, és hat teljes meccset dobott, köztük két 11 inninges meccset.
Teljes értékű dobótól a World Series bajnokigSzerkesztés
Az 1948-as szezon kezdete előtt a csapat elnöke, Bill Veeck megduplázta Lemon szerződésének összegét. Ez lett volna Lemon első teljes szezonja dobóként. Lemon volt az Indians második számú dobója a kezdő rotációban, Bob Feller mögött. 1948. június 30-án Lemon 2-0-s győzelmet aratott a Detroit Tigers ellen, ezzel megszerezte 11. győzelmét és ötödik shutoutját a szezonban. Ő lett a kilencedik Indians dobó, aki no-hittert ért el, és a szezont az AL legjobb 20 teljes meccsével zárta. A szezonban elért tíz shutoutja volt a legtöbb a főcsoportban. Lemon 1948-ban elnyerte az AL év dobója díjat. Három mérkőzéssel az alapszakasz vége előtt a 20 meccses Lemon kezdett a Detroit elleni döntő sorozat első mérkőzésén. Lemon hét ütésből három futást engedett, és az Indians elvesztette a mérkőzést. A Cleveland a hárommeccses sorozat két meccsét elveszítette, így egymeccses rájátszásra kényszerült a Boston Red Soxszal. A találgatások egyre erősödtek, hogy Boudreau melyik Indians dobót küldi majd pályára október 4-én a Red Sox ellen; a választás nagyrészt Lemonra és Satchel Paige-re szűkült. Lemont a United Press International a mérkőzés napján a Cleveland “valószínű dobójaként” tüntette fel a reggeli újságokban, annak ellenére, hogy kétnapos pihenőidővel dolgozott volna. Ehelyett Boudreau Gene Beardenre esett a választás, aki egy nap pihenőnapon dobott volna, és a választás akkor szilárdult meg, amikor a veterán második bázisjátékos, Joe Gordon a csapat megbeszélésén Boudreau mellett állt ki. Az Indians 8-3-ra megnyerte a Fenway Parkban rendezett mérkőzést, és felkészült a Boston Braves elleni világbajnoki mérkőzésre.
Boudreau Fellerrel kezdett az első mérkőzésen, amelyet a Cleveland elveszített. A második mérkőzésen Lemon volt a kezdőjátékos. Lemon Warren Spahnnal került szembe, és a Cleveland 4-1-re nyert. Lemont nevezték ki kezdőnek a hatodik mérkőzésre Bostonban, amikor az Indians 3-2-re vezetett a sorozatban. Nyolc ütésből három szerzett futást engedett, és a Cleveland vezetett, amikor Lemont Bearden váltotta. A Braves a nyolcadik inning alján két pontot szerzett, de az Indians 4-3-ra megnyerte a mérkőzést, és ezzel 1920 óta megszerezte a franchise első világbajnoki címét. Lemon volt az egyetlen dobó mindkét klubból, aki két meccset nyert a sorozatban. A sorozatot 1,65 ERA-val zárta.
Lemon ütőtudására is kezdtek felfigyelni. 1949 augusztusára Lemon .295-ös ütésszámot ért el 11 extra bázisú ütéssel és hat hazafutással, ami arra késztette a Yankees menedzserét, Casey Stengel-t, hogy megjegyezze: “Nos, látom, hogy az Indiansnak nyolc helyett kilenc ütője van a felállásban”. Milton Richman, a UPI sportújságírója ezt írta: “Lemon remek munkája a palánknál is összeesküdött, hogy jobban elfáradjon. Amikor az Indians hátrányba kerül, és Lemon dob, ritkán rángatják ki egy pinch hitterért a korai inningekben. Ez egy kemény ár, amit az ütőhírnévért fizet.” 1950-ben Lemon először vezette a major ligát győzelmek tekintetében (23), és másodszor nyerte el az AL év dobója díjat. Szeptember 29-én, a szezon utolsó mérkőzésén hatütéses teljes meccset dobott a Detroit Tigers ellen. Amikor Lemon az 1951-es szezon előtt új szerződést írt alá, az Indians a baseball legjobban fizetett dobójátékosává tette. Az 1951-es szezon kezdetén Oscar Fraley, az UPI sportújságírója rámutatott, hogy Lemon egyike annak a 12 aktív dobónak, aki négy egymást követő szezonban győztes rekordot ért el. A szezont 3,52-es ERA-val fejezte be, ami alacsonyabb volt, mint az 1950-es szezon 3,84-es mutatója, amikor 23 győzelemmel és 17-14-es mérleggel vezette a majorságot. A vereségek száma a legtöbb volt az AL-ben. A szezon első shutoutját csak jóval augusztusban érte el, amikor háromütéses győzelmet aratott a Chicago White Sox ellen. 1952-ben Lemon pályafutása második legalacsonyabb ERA-ját jegyezte, 2,50-et, és 22-11-et ért el. A 28 teljes meccse karriercsúcsot jelentett, és ezzel vezette az AL-t. Csapattársaival, Early Wynn-nel (23) és Mike Garcia-val (22) együtt Lemon három 20 meccses győztest adott a Cleveland kezdő rotációjának.
Az 1953-as szezon nyitónapján Lemon egy együttest dobott a Chicago White Sox ellen, és győzelmet szerzett. A szezont 21-15-ös rekorddal és 3,36-os ERA-val fejezte be, és pályafutása során negyedszer és utoljára vezette az AL-t a dobott inningek számában.
Második World Series szerepléseSzerkesztés
1954-ben 23-7-es mérleggel és harmadik AL Pitcher of the Year díjával a Cleveland megnyerte a pennant. Az Indians 111 győzelemmel AL-rekordot állított fel. (A rekord egészen addig állt, amíg a major league szezonjait 162 mérkőzésre nem hosszabbították meg, és azóta kétszer is túlszárnyalták.) Lemont nevezték ki a Cleveland kezdőjátékosának az 1954-es World Series első mérkőzésére. Kilenc inning után az Indians és a Giants 2-2-es döntetlenre állt. Lemon a tizedik és egyben utolsó inningre a játékban maradt, de egy három futásos hazafutást adott Dusty Rhodesnak, és az Indians 5-2-re kikapott. Az Indians menedzsere, Al López a negyedik mérkőzésen ismét Lemont vetette be, miután csak két napot pihent. “Egész évben nem dolgozott ilyen szorosan egymás mellett, mert egy csomó más dobójátékosunk volt, de egy évvel ezelőtt ő, Wynn és Garcia gyakorlatilag egy hónapon keresztül minden harmadik napon dobott. Bob rendben lesz” – mondta Lopez. Lemon és az Indians 7-4-re veszítette el a meccset, mivel a Giants négy meccsből egy ellenében besöpörte a sorozatot. Két fellépésén 0-2-es mérleget ért el 6,75 ERA-val, nyolc sétát engedett és 11 strikeoutot jegyzett.
Lemon az 1955-ös szezont 5-0-s áprilisi mérleggel kezdte, de ő volt az egyetlen clevelandi kezdő dobó, aki győztes rekordot ért el abban a hónapban. Az ő 18 győzelme a legtöbb volt abban az évben az AL-ben. Május 30-ig öt teljes meccset jegyzett, de azután egyet sem. Hank Greenberg, az Indians általános menedzsere elérte, hogy Lemon beleegyezett az első fizetéscsökkentésébe, amióta a szervezethez csatlakozott. Lemon 1956. szeptember 11-én a Baltimore Orioles ellen szerezte meg pályafutása 200. győzelmét, és aznap hazafutást is ütött. A szezont 20-14-es mérleggel zárta, ami az utolsó volt karrierje hét 20 győzelemmel zárult szezonja közül, és vezette az AL-t a teljes meccsek számában (21). 1957. augusztus 13-án bejelentették, hogy Lemon nem fejezi be a szezont a könyöke folyamatos irritációja miatt, miután a szezon korábbi szakaszában csontszilánkokat találtak rajta. Lemon 6-11-es rekorddal zárta a szezont, ami 1946 óta az első vesztes rekordja volt.
1958-ban Lemon volt a legidősebb indián a játékoskeretben 37 évesen. Lemon 3,1 inninget dobott két meccs alatt, mielőtt az Indians rokkantlistára tette és a Triple-A San Diego Padreshez küldte. Ott folytatta a fizikai kondicionálást és mentorálta az Indians legjobb farmklubjának dobócsapatát. A Padresnél 12 mérkőzésen lépett pályára, 2-5-ös mérleggel, 4,34-es ERA-val, 22 sétával és 19 strikeouttal. Május 25-én visszatért dobni az Indianshoz, mint relief, de csak kilenc mérkőzésen lépett pályára ebben a szezonban. Abban az évben csak egy döntést hozott, egy vereséget, amivel karrierje 207-128-as dobórekordot ért el. A klub júliusban lemondott róla.
VisszavonulásSzerkesztés
Lemon 38 évesen 1959-ben Tucsonba utazott, hogy részt vegyen az Indians tavaszi edzőtáborában. Joe Gordon menedzsernek elmondta, hogy hajlandó lenne váltó dobó lenni, de játékosként március 5-én visszavonult, mondván: “Egyszerűen nem tudtam tovább lépést tartani a fiatal srácokkal”. Elfogadta a felderítői feladatokat az Indiansnál.
Bob Lemon 21-es számát a Cleveland Indians 1998-ban vonultatta vissza.
Lemon 1958-ban vonult vissza 207 győzelemmel, amelyek közül tíz kivételével mindegyiket tíz év alatt szerezte. 1183 ütésből 274 találatot jegyzett (.232), és 37 karrier hazafutása a második helyen áll a dobók karrierlistáján (Wes Ferrell 38 hazafutása mögött). 1951-ben Ted Williams azt írta Lemonról, hogy::198. o.): “Lemont az egyik legjobb dobónak kell tartanom, akivel valaha is találkoztam. A labdája mindig mozgott, kemény, süllyedő, gyorsan törő volt. Lemon ellen soha nem lehetett igazán uhmmmphozni.”:p.37 Az Indians 1998. június 20-án vonultatta vissza Lemon mezszámát, a 21-est (Mike Hargrove, az Indians akkori menedzsere, aki a 21-es számot viselte, a 30-asra váltott). Lemon volt a hatodik Indian, aki megkapta ezt a megtiszteltetést.
1976. január 22-én Lemont a Baseball Writers’ Association of America beválasztotta a National Baseball Hall of Fame-be. Ez volt a tizenkettedik szavazólap, amelyen szerepelt. A szavazatok 78,6%-át kapta meg. Augusztus 8-án, egy nappal a beiktatási ceremónia előtt Lemon így nyilatkozott: “Nagy izgalom. Édesanyám 83 éves, de eljön Kaliforniából. Azt mondja, most már boldogan halhat meg, hogy beválasztottak a Hírességek Csarnokába”. Lemon domináns sliderét említették a Hírességek Csarnokába való beválasztásának egyik fő okaként.:p.38:p.278