Vádat emeltek a Backpage.com szexhirdetési weboldal tulajdonosai ellen
Az amerikai hatóságok vádat emeltek a szexuális hirdetéseket kínáló Backpage.com weboldal két alapítója, valamint öt másik, a cég alkalmazásában álló személy ellen.
A vádak között szerepel prostitúció elősegítése és pénzmosás.
Az igazságügyi tisztviselők már a múlt héten átvették a Backpage különböző nemzetközi apróhirdetési oldalainak ellenőrzését.
A társalapítók egyikének ügyvédje szerint a vádak “alaptalanok”, az oldal lefoglalása pedig “masszív támadás” a szólásszabadság törvényei ellen.
A dallasi székhelyű cég korábban már bezárta amerikai oldalának felnőtteknek szóló részét, de a kritikusok azt állították, hogy a szexszel kapcsolatos hirdetések egyszerűen más oldalakra kerültek át.
A brit kiadás a Reuters szerint a bezárás idején több tucatnyi szexuális szolgáltatási hirdetést tartalmazott.
A hírügynökség emberbaráti alapítványának vizsgálata szerint a Backpage.co.uk oldalon található vonatkozó hirdetések közül akár minden 20. is lehetett rabszolga áldozat.
A vádak részleteit hétfőig titkosította egy arizonai bíróság.
A dokumentumok 17 állítólagos áldozat adatait tartalmazzák, akik állítólag a Backpage-en keresztül váltak emberkereskedelem áldozatává, közülük a legfiatalabb 14 éves volt.
A nők egy részét állítólag meggyilkolták.
“Túl sokáig a Backpage.com az illegális kereskedelmi szex meghatározó piactereként létezett, ahol a szexkereskedők gyakran hirdettek gyerekeket és felnőtteket egyaránt” – mondta Jeff Sessions igazságügyi miniszter nyilatkozatában.
Egy jótékonysági szervezet szerint az oldal bezárása csak részben kezeli a problémát.
“Bár a Backpage-hez hasonló weboldalak bezárására irányuló erőfeszítések üdvözlendők, ezek csak egy kis részét képezik a szexuális kizsákmányolás szélesebb, összetett rendszerének, amely az Egyesült Királyságban és azon kívül is működik” – mondta Josephine Knowles, a Beyond the Streets társigazgatója a BBC-nek.
“A hosszú távú változáshoz kétségbeesetten szükség van egy olyan stratégiai megközelítésre, amely a kereslet megelőzésével és a kiszállni és valódi alternatívákat keresni kívánók támogatásával foglalkozik.”
Új törvény
A kaliforniai hatóságok korábban 2016-ban már megpróbálták bezárni a Backpage.com-ot, amikor az állam vádat emelt a vállalkozás vezérigazgatója és két volt tulajdonosa ellen, mert azt állították, hogy kerítői bűncselekményeket követtek el, és több millió dollárt kerestek a szexkereskedelmi hirdetések befogadásával.
Az ügyet azonban elutasították azzal az indokkal, hogy az amerikai kommunikációs tisztességről szóló törvény kimondja, hogy a kiadókat nem lehet felelősségre vonni a kizárólag a felhasználóik által létrehozott tartalmakért.
A múlt hónapban azonban a kongresszus új törvényt fogadott el, az államok és az áldozatok számára az online szexkereskedelem elleni küzdelem lehetővé tételéről szóló törvényt (Fosta). Ez kimondja, hogy “az emberkereskedőket a jogellenes szexuális cselekmények értékesítésének reklámozásában segítő weboldalak” többé nem részesülhetnek ugyanilyen védelemben.
A jelentések szerint Trump elnök a héten aláírja a törvény szenátus által jóváhagyott változatát.
Egyes oldalak máris ellenintézkedéseket tettek. A Craigslist a múlt hónapban bezárta a “személyesebbé vált” társkereső szekcióját, miután a jelentések szerint számos prostituáltakra vonatkozó hirdetést tartalmazott.
A Reddit szintén bezárta a kísérőkkel foglalkozó üzenőfalát. A Cityvibe és a Nightshift pedig teljesen felhagyott online szolgáltatásaival.
A digitális jogok védelmezői azonban aggodalmukat fejezték ki, azt sugallva, hogy az új törvény “akadályozza az online véleménynyilvánítás szabadságát”.
A prostituáltak is aggodalmukat fejezték ki, hogy az olyan oldalak, mint a Backpage biztonságosabb alternatívát kínálnak számukra az utcán történő ügyfélkereséssel szemben.
Gyermekbántalmazás
Egy szenátusi vizsgálat 2017-ben azt állította, hogy a Backpage.com “tudatosan eltitkolta a bűncselekmény bizonyítékait” azzal, hogy egy szoftver segítségével olyan szavakat és kifejezéseket azonosított a beküldött hirdetésekben, amelyek gyermekbántalmazással kapcsolatosak.
Ahelyett, hogy kitiltották volna a hirdetéseket beküldő felhasználókat, állításuk szerint megengedték nekik, hogy újra beküldjék a hirdetéseket a korlátozott kifejezések eltávolításával.
A honlap akkoriban azzal védekezett, hogy “több ezer órát és több millió dollárt” költött arra, hogy segítsen a rendőrségnek a probléma kezelésében, és azt állította, hogy erőfeszítései segítettek megmenteni az emberkereskedelem áldozatává vált gyermekeket, és a stricijük letartóztatásához vezettek.
Az oldal később, még ugyanabban az évben további vitákba keveredett, amikor a Washington Post arról számolt be, hogy a Backpage egyik vállalkozója megpróbálta elcsábítani a szexuális hirdetéseket a Fülöp-szigeteki rivális oldalakról azzal, hogy ösztönzésként ingyenes hirdetéseket kínált.
A Backpage tagadta, hogy tudatosan elősegítette volna a szexkereskedelmet.