Proprietarii site-ului de anunțuri sexuale Backpage.com se confruntă cu acuzații

Autoritățile americane i-au acuzat pe cei doi fondatori ai Backpage.com, un site de anunțuri sexuale, precum și pe alți cinci angajați ai firmei.

Acuzațiile includ facilitarea prostituției și spălare de bani.

Ofițerii de justiție au preluat deja săptămâna trecută controlul diferitelor pagini de anunțuri internaționale ale Backpage.

Avocatul unuia dintre co-fondatori a declarat că acuzațiile sunt „nefondate”, iar confiscarea site-ului un „atac masiv” asupra legilor privind libertatea de exprimare.

Compania cu sediul în Dallas a închis anterior secțiunea pentru adulți a site-ului său din SUA, dar criticii au susținut că anunțurile legate de sex au fost pur și simplu mutate pe alte pagini.

Editura din Marea Britanie a avut zeci de anunțuri de servicii sexuale în momentul închiderii sale, potrivit Reuters.

O anchetă a fundației filantropice a agenției de știri sugerase că până la unul din 20 de anunțuri relevante de pe Backpage.co.uk ar fi putut implica victime ale sclaviei.

Detalii ale acuzațiilor au fost sigilate până luni de către un tribunal din Arizona,.

Documentele includ detalii despre 17 presupuse victime despre care se spune că ar fi fost traficate prin intermediul Backpage, dintre care cea mai tânără avea 14 ani.

Câteva dintre femei ar fi fost omorâte.

„Pentru mult prea mult timp, Backpage.com a existat ca piață dominantă pentru sexul comercial ilicit, un loc unde traficanții de sex anunțau frecvent copii și adulți deopotrivă”, a spus procurorul general Jeff Sessions într-o declarație.

O organizație de caritate a declarat că închiderea site-ului a abordat doar parțial problema.

„În timp ce eforturile de a închide site-uri precum Backpage sunt binevenite, acestea reprezintă o mică parte a unui sistem mai larg și complex de exploatare sexuală care funcționează în Marea Britanie și nu numai”, a declarat pentru BBC Josephine Knowles, co-director al organizației Beyond the Streets.

„Pentru o schimbare pe termen lung este nevoie disperată de o abordare strategică care să abordeze prevenirea cererii și sprijinirea celor care doresc să iasă și să găsească alternative autentice.”

Nouă lege

Autoritățile californiene au încercat anterior să închidă Backpage.com în 2016, când statul i-a dat în judecată pe directorul executiv al afacerii și pe doi foști proprietari pentru acuzații că au comis infracțiuni de proxenetism și au generat milioane de dolari prin găzduirea de anunțuri de comerț sexual.

Cu toate acestea, cazul a fost respins pe motiv că Legea americană privind decența comunicațiilor (Communications Decency Act) spune că editorii nu ar trebui să fie trași la răspundere pentru conținutul creat exclusiv de utilizatorii lor.

Dar luna trecută, Congresul a adoptat o nouă lege, Legea care permite statelor și victimelor să combată traficul sexual online (Fosta). Aceasta prevede că „site-urile care facilitează traficanții în publicitatea vânzării de acte sexuale ilegale” nu ar mai trebui să beneficieze de aceeași protecție.

Se pare că președintele Trump va promulga săptămâna aceasta o versiune a actului aprobată de Senat.

Câteva site-uri au luat deja contramăsuri. Craigslist și-a închis luna trecută secțiunea de întâlniri „personale”, după ce s-a raportat că aceasta conținea mai multe anunțuri pentru prostituate.

Reddit și-a închis, de asemenea, forumul de mesaje pentru escorte. Iar Cityvibe și Nightshift au renunțat cu totul la serviciile lor online.

Deputații pentru drepturile digitale și-au exprimat totuși îngrijorarea, sugerând că noua lege va „împiedica libertatea de exprimare online”.

Prostituatele și-au exprimat, de asemenea, îngrijorarea că site-uri precum Backpage le ofereau o alternativă mai sigură decât încercarea de a găsi clienți pe străzi.

Abusul de copii

O anchetă a Senatului a susținut în 2017 că Backpage.com a „ascuns cu bună știință dovezi de infracționalitate” prin utilizarea unui software pentru a identifica cuvinte și fraze în anunțurile trimise care erau asociate cu abuzul de copii.

În loc să blocheze utilizatorii care trimiseseră anunțurile, se susținea că acestora li s-a permis să retrimită anunțurile cu termenii restricționați eliminați.

Site-ul s-a apărat la acea vreme spunând că a petrecut „mii de ore și milioane de dolari” pentru a ajuta poliția să abordeze problema și a susținut că eforturile sale au ajutat la salvarea copiilor traficați și au dus la arestarea proxeneților lor.

Site-ul s-a confruntat ulterior cu o nouă controversă în același an, când Washington Post a relatat că unul dintre contractanții Backpage a încercat să atragă anunțurile cu caracter sexual de pe site-urile rivale din Filipine, oferind ca stimulent anunțuri gratuite.

Backpage a negat că a facilitat cu bună știință traficul sexual.