Alexander Hamilton e gli ebrei

Con il successo di Hamilton arriva la speculazione che il padre fondatore possa essere stato ebreo.

Di Alice Burdick Schweiger

Una preponderanza di ricerche indica che Hamilton era un ebreo”, dice Andrew Porwancher, uno storico del diritto e professore associato all’Università dell’Oklahoma che sta scrivendo The Jewish Life of Alexander Hamilton, un titolo di lavoro sotto contratto con la Harvard University Press che sarà pubblicato già nel gennaio 2020.

Porwancher, che ha conseguito un dottorato a Cambridge e una borsa di studio alla Yeshiva University di New York, sottolinea le prove che la madre di Hamilton, Rachel Faucett, un ugonotto francese, si convertì al giudaismo quando sposò il mercante danese Johann Michael Lavien (una variante di Levine) sull’isola di St. Croix nel 1745. A quel tempo, il matrimonio era proibito tra cristiani ed ebrei.

L’ha presto lasciato e ha iniziato a vivere con James Hamilton, dandogli due figli illegittimi. Alexander, il più giovane, nacque nel 1755, prima che Lavien divorziasse da lei.

Mentre alcuni biografi mettono in dubbio l’eredità ebraica di Lavien, “il suo nome appare in una varietà di grafie coerenti con il modo in cui gli ebrei erano autorizzati a scrivere i loro cognomi nei Caraibi del XVIII secolo”, dice Porwancher. E lo stesso nipote di Hamilton si riferiva a Lavien come a un “ricco ebreo danese”.”

Porwancher afferma che Rachel era ancora legalmente ebrea dopo la sua separazione da Lavien perché “secondo il Talmud, se una donna gentile si converte al giudaismo e torna ai suoi modi gentili, è ancora considerata ebrea agli occhi della legge ebraica.”

Quando Hamilton era un ragazzino su Nevis, sua madre lo iscrisse in una scuola ebraica, dove studiò la Torah da un’ebrea imparando i Dieci Comandamenti nell’originale ebraico, dice Porwancher.

Alcuni scettici sostengono che Hamilton andò in una scuola ebraica perché era illegittimo e quindi non era ammesso in una scuola cristiana, ma, dice Porwancher, “c’è un divieto talmudico contro gli ebrei che insegnano la Torah ai non ebrei.”

Porwancher, cresciuto in una casa ebrea conservatrice, ha iniziato a indagare sulle affiliazioni religiose di Hamilton nel 2014, e ha viaggiato all’estero per la sua ricerca a Nevis, St. Croix, Londra e Copenhagen. “Ho esplorato fonti in una vasta gamma di lingue e ho esaminato migliaia di documenti delle Indie Occidentali danesi.”

Quello che ha particolarmente colpito Porwancher è che dopo l’arrivo di Hamilton a New York City, è diventato uno schietto sostenitore degli ebrei.

“Hamilton divenne un avvocato in tribunale per quasi tutti i principali cittadini ebrei di New York City”, nota. “In un caso, aveva un paio di testimoni ebrei, e l’avvocato avversario li attaccò puramente sulla base della loro religione.

“Hamilton fece una dura denuncia dell’antisemitismo nelle sue osservazioni finali davanti alla più alta corte dello stato di New York. Fu una performance legale che i suoi ammiratori considerarono come una delle più potenti e incisive di tutta la sua illustre carriera legale.”

Come alunno di quella che ora è la Columbia University, Hamilton contribuì a istituire il principio che i non cristiani sarebbero stati eleggibili per la presidenza del college. C’era lui dietro la nomina di Gershom Seixas, il primo ebreo nominato al consiglio di un college americano.

“Ha anche trovato i commercianti ebrei come partner chiave nel suo piano per rinvigorire il sistema finanziario americano e rendere gli Stati Uniti un importante centro della finanza globale”, dice Porwancher.

Quando Hamilton venne in America, si identificò come cristiano. “Sospetto che abbandoni la sua identità ebraica perché gli ebrei avevano uno status religioso di seconda classe”, dice Porwancher.

“Ma, in quasi ogni ambito della sua vita professionale adulta, possiamo vedere echi della sua esposizione all’ebraismo nell’infanzia. Una cosa è certa: Hamilton aveva legami più stretti con la comunità ebraica di qualsiasi altro Padre Fondatore.”

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