Azalea e rododendro: parassiti degli insetti

Mentre molti pensano che le azalee e i rododendri siano tipi di piante completamente diverse, in realtà appartengono allo stesso genere, il rododendro. In termini di parassiti che attaccano queste piante, alcuni si presentano sia sulle azalee che sui rododendri, ma alcuni attaccano solo uno o l’altro. Le azalee e i rododendri dovrebbero essere ispezionati regolarmente per gli insetti e gli acari. Se individuati per tempo, prima che i parassiti raggiungano livelli elevati, i proprietari di casa spesso possono rimuovere fisicamente i parassiti. Inoltre, quando i parassiti sono immaturi e poco numerosi, i pesticidi meno tossici come i saponi insetticidi e gli olii orticoli sono spesso efficaci per controllarli.

Alcuni insetti comuni e relativi parassiti di azalee e rododendri nella Carolina del Sud sono descritti di seguito.

Le cimici del pizzo

Azalea Lace Bug: Azalea lace bug (Stephanitis pyrioides) è un parassita importante di azalee in South Carolina. Gli adulti della cimice del pizzo sono lunghi circa ⅛ pollici. Le ali sono altamente scolpite, dando loro un aspetto di pizzo. Gli adulti hanno anche alcune marcature scure sulla schiena e sulle ali. Le loro marcature li rendono difficili da vedere quando sono sulla foglia. Le forme immature, chiamate ninfe, sono inizialmente incolori ma diventano nere col tempo. Le ninfe hanno un certo numero di spine sulla schiena.

Sia gli adulti che le ninfe hanno un apparato boccale aghiforme che usano per succhiare la linfa della pianta dalla parte inferiore della foglia. Come risultato del danno alimentare, le foglie sviluppano macchie di colore chiaro (stippling) sulle loro superfici superiori, dando alle foglie un aspetto grigiastro. Quando il danno è abbastanza grave, l’intera foglia appare bianca e cade presto. Questa caduta precoce delle foglie può rendere l’azalea suscettibile ad alcune delle malattie del dieback. Come risultato della loro alimentazione sul lato inferiore della foglia, la maggior parte delle persone non vede le cimici del pizzo finché il danno non è visibile. Sul lato inferiore delle foglie si possono trovare anche pezzi neri e lucidi di rifiuti di insetti e pelli di forme immature.

Vecchio danno da cimice del pizzo con nuova crescita sana.
Whitney Cranshaw, Colorado State University, www.forestryimages.org

Le cimici del pizzo svernano (sopravvivono all’inverno) come uova. Le femmine adulte inseriscono le loro uova nel tessuto della foglia e poi le coprono con una macchia scura di un materiale simile alla vernice per sigillare l’uovo nella foglia. Questo, insieme ai loro escrementi, dà alla parte inferiore delle foglie un aspetto “punteggiato di mosche”. Ci sono solitamente tre o più generazioni di questo parassita nella Carolina del Sud ogni anno.

Controllo: Il controllo di questo parassita dell’azalea inizia con la messa a dimora di varietà resistenti. Le seguenti cultivar di azalea hanno resistenza all’azalea lace bug: ‘Dawn,’ ‘Pink Star,’ ‘Ereka,’ ‘Cavalier,’ ‘Pink Fancy,’ ‘Dram,’ ‘Seigei,’ ‘Macrantha,’ ‘Salmon Pink,’ ‘Elsie Lee,’ ‘Red Wing,’ Sunglow’ e ‘Marilee. Questi includono le ali di pizzo, le cimici assassine, i ragni e gli acari predatori. Tuttavia, quando le popolazioni di cimici del pizzo sfuggono di mano, è necessario utilizzare controlli chimici. I saponi insetticidi possono dare un certo controllo delle giovani cimici del pizzo, ed è essenziale una copertura completa di tutte le superfici delle foglie. Per le cimici del pizzo adulte, gli insetticidi spray raccomandati includono acefato, bifentrin, lambda cyhalothrin, malathion e cyfluthrin. L’acefato può dare il miglior controllo, poiché questo insetticida è un sistemico fogliare che si muove attraverso le foglie per uccidere le cimici del pizzo sulla parte inferiore delle foglie. Gli altri insetticidi sono insetticidi di contatto, e gli spruzzi devono essere diretti sulla superficie inferiore del fogliame per essere efficaci. Le azalee dovrebbero essere spruzzate quando appaiono i primi insetti del pizzo. Una seconda applicazione tra sette e dieci giorni può essere necessaria per controllare le cimici appena nate. Un buon controllo della prima generazione da marzo a maggio ridurrà notevolmente i problemi nel corso della stagione. Il controllo della seconda generazione (da luglio ad agosto) e delle generazioni successive (da settembre a ottobre) può essere necessario.

Come alternativa alla spruzzatura delle azalee, i prodotti contenenti imidacloprid o dinotefuran possono essere usati come applicazione al suolo intorno alla base delle azalee. Questi prodotti sono disponibili come granuli o concentrati. I prodotti granulari sono spruzzati intorno alla base degli arbusti, e i concentrati sono diluiti con acqua e poi versati intorno alla base degli arbusti. La quantità da applicare si basa sull’altezza degli arbusti. Se si usano prodotti granulari, gli arbusti vengono annaffiati per migliorare l’assorbimento del prodotto. Il vantaggio di questi prodotti applicati al suolo è che danno un controllo stagionale delle cimici del pizzo. Vedere la tabella 1 per i prodotti. Come con tutti i pesticidi, leggere e seguire tutte le indicazioni e le precauzioni dell’etichetta.

Rhododendron Lace Bug: Rhododendron lace bug (Stephanitis rhododendri) adulti sono leggermente più grandi di azalea lace bugs, e sono gialli. Le loro ninfe sono simili nel colore, ma sono leggermente più grandi delle ninfe della cimice del pizzo dell’azalea.

Il comportamento alimentare della cimice del pizzo del rododendro è lo stesso della cimice del pizzo dell’azalea, e i sintomi che vengono prodotti sono simili.

Controllo: Le cimici del pizzo del rododendro dovrebbero essere trattate quando appaiono all’inizio di maggio. Ripetere le irrorazioni come necessario. Gli insetticidi raccomandati per controllare la cimice del pizzo del rododendro sono gli stessi della cimice del pizzo dell’azalea. Come con tutti i pesticidi, leggere e seguire tutte le indicazioni e le precauzioni dell’etichetta.

Acari

Acari rossi del sud, uova e pelli gettate.
John A. Weidhass, Virginia Polytechnic Institute and State University, www.forestryimages.org

Gli acari non sono insetti ma sono più strettamente legati ai ragni. Gli acari, come l’acaro dell’azalea (Eotetranychus clitus) e l’acaro rosso meridionale (Oligonychus ilicis), sono un problema comune sulle azalee e possono anche attaccare i rododendri. Sono molto piccoli e appena visibili a occhio nudo. Gli acari dei ragni si trovano tipicamente sulla parte inferiore delle foglie, anche se con infestazioni pesanti si alimentano anche sulla superficie superiore. Gli acari succhiano la linfa delle piante causando il cambiamento delle foglie dal loro normale colore verde al verde opaco, e con un’infestazione pesante, le foglie diventeranno di un colore grigio-verde o bronzo-verde. Anche con infestazioni pesanti, le foglie possono essere coperte da sottili fettucce.

L’acaro rosso meridionale è un “acaro del tempo fresco”, il che significa che è attivo in primavera e in autunno, ma quasi inattivo durante l’estate e l’inverno. Tuttavia, la maggior parte delle specie di acari del ragno si sviluppano più rapidamente nel tempo secco e caldo (temperature superiori a 70 °F), e la loro popolazione ha un picco in piena estate.

Un modo semplice per individuare gli acari del ragno è quello di prendere un foglio di carta bianca e pulire la parte inferiore di diverse foglie. Se gli acari sono presenti, ci saranno strisce rosse sulla carta.

Controllo: I nemici naturali degli acari, come i coleotteri coccinella (ladybugs), tripidi e acari predatori di solito mantengono le popolazioni di acari ridotte. Mentre i pesticidi sono disponibili, il loro uso improprio spesso peggiora il problema uccidendo i nemici naturali degli acari. Se il livello di popolazione è basso, le infestazioni di acari di inizio stagione possono spesso essere controllate con sapone insetticida o spray di olio orticolo. I saponi insetticidi e gli oli orticoli non offrono attività residua e aiutano a conservare le specie di insetti benefici. Testate il sapone insetticida sulle varietà di azalee prima di applicarlo a tutte le piante. È meglio spruzzare il sapone insetticida o l’olio orticolo quando le temperature sono tra i 45 e gli 85 gradi, e spruzzare la sera per rallentare il tempo di asciugatura e aumentare l’efficacia. La copertura completa di entrambe le parti superiori e inferiori delle foglie è importante per un controllo migliore. Applicare spray di olio orticolo ad una soluzione del 2% (5 cucchiai di olio per gallone di acqua).

Un miticida raccomandato per l’uso su azalee è tau-fluvalinato. È meglio alternare i miticidi che si usano per diminuire la possibilità che gli acari sviluppino resistenza. Un insetticida alternativo con attività miticida è il bifentrin.

Se gli acari sono stati un problema sulle azalee, non usare spray di carbaryl o imidacloprid per il suolo per controllare altri parassiti. Il loro uso continuato può causare un successivo focolaio di spidermite. Vedere la tabella 1 per i prodotti. Come con tutti i pesticidi, leggere e seguire tutte le indicazioni e le precauzioni dell’etichetta.

Scaglie

Scaglie di corteccia di azalea adulta che si nutrono su un piccolo ramo.
Clemson University – USDA Cooperative Extension Slide Series, www.forestryimages.org

Varie scaglie attaccano azalee e rododendri, ma una delle più comuni è la scaglia di corteccia di azalea (Eriococcus azaleae). Le scaglie sono insetti insoliti. Variano nell’aspetto a seconda dell’età, del sesso e della specie. La femmina adulta della cocciniglia dell’azalea è rosso scuro con un lungo apparato boccale che succhia. È nascosta alla vista dai fili di cera opachi del sacco delle uova che la ricopre. Il sacco delle uova è lungo circa 1/8 di pollice. Le femmine adulte sono immobili e di solito si trovano a nutrirsi nelle forcelle dei rami e sui ramoscelli. Le ninfe (forme immature chiamate “crawler”) si muovono per un breve periodo prima di stabilirsi e iniziare a nutrirsi. Sia gli adulti che gli striscianti succhiano la linfa delle piante.

Controllo: Un’infestazione leggera di cocciniglie può essere raschiata via dalla pianta e scartata, o i rami pesantemente infestati possono essere potati via. Uno spruzzo di olio orticolo applicato all’inizio della primavera prima che inizi la nuova crescita fogliare ucciderà molti adulti e uova che svernano soffocandoli. Applicare spray di olio orticolo con una soluzione al 2% (5 cucchiai di olio per gallone di acqua). Gli spruzzi di sapone insetticida durante la stagione di crescita aiuteranno a controllare gli striscianti e gli adulti delle scaglie morbide, come la scaglia di corteccia dell’azalea. Spruzzare le piante accuratamente, in modo che lo spray di sapone goccioli o “scorra via” dai lati superiori e inferiori delle foglie, dei ramoscelli e dei fusti delle piante.

Gli insetticidi per contatto sono efficaci solo contro gli insetti striscianti. Gli insetticidi raccomandati che sono disponibili in confezioni di dimensioni domestiche includono acefato, bifentrin, lambda cyhalothrin, malathion e cyfluthrin. Le cocciniglie possono anche essere controllate da un’inondazione del suolo con un prodotto contenente dinotefuran. Un trattamento durerà per un anno. Vedere la tabella 1 per i prodotti. Come con tutti i pesticidi, leggere e seguire tutte le indicazioni e le precauzioni dell’etichetta.

Red-Headed Azalea Caterpillar

Un gruppo di bruchi di azalea dalla testa rossa che divorano una foglia.
Chris Evans, River to River CWMA, www.forestryimages.org

Il bruco di azalea dalla testa rossa (Datana major) è la larva (forma immatura) di una falena. A circa 3/8 di pollice di lunghezza, il bruco è di colore da rossastro a nero-brunastro con strisce bianche e gialle. Quando matura, il bruco raggiunge i 2 pollici di lunghezza ed è quasi nero con una testa e gambe rosse e linee longitudinali bianche spezzate che corrono lungo il corpo.

I bruchi dell’azalea dalla testa rossa si nutrono in gruppi e possono defogliare gran parte di un’azalea prima di essere individuati. Quando vengono disturbati, alzano la testa e la coda. La maggior parte del danno è fatto nella tarda estate.

Controllo: I bruchi possono essere rimossi a mano, in quanto sono innocui per l’uomo. Per il controllo chimico, trattare quando i bruchi vengono notati per la prima volta. Gli insetticidi raccomandati che sono disponibili in confezioni formato proprietario includono B.t., spinosad, bifentrin, lambda cyhalothrin, permetrina, acefato e ciflutrin. Spinosad e B.t. controlleranno più efficacemente i bruchi più giovani. Se i bruchi sono grandi, scegliete uno degli altri insetticidi di contatto. Vedere la Tabella 1 per i prodotti. Come con tutti i pesticidi, leggere e seguire tutte le istruzioni e le precauzioni dell’etichetta.

La piralide del rododendro

La piralide del rododendro (Synanthedon rhododendri) è principalmente un parassita dei rododendri ma attacca le azalee. La piralide è la forma immatura (bruco) della falena del rododendro. L’adulto è una falena dalle ali chiare che assomiglia un po’ a una vespa. La femmina adulta depone le uova sulla corteccia della pianta. La piralide è di colore giallo pallido con una testa scura e lunga circa ½ pollice. Mastica un buco nella corteccia interna e forma lunghe gallerie nei rami. Nel tardo autunno, entra nell’alburno dove sopravvive all’inverno.

La piralide del rododendro preferisce i ramoscelli e i piccoli rami, ma può infestare anche i fusti e i rami principali. Le foglie sui rami infestati sono spesso di colore spento e appassite. I primi sintomi sono simili a quelli derivanti dallo stress da siccità. Inoltre, i rami infestati tendono ad essere un po’ stentati rispetto ai rami sani. I rami pesantemente infestati diventano marroni e muoiono. Il danno di questo parassita è più evidente in autunno.

Per individuare questa piralide, potate i rami appassiti e tagliateli per vedere se la piralide è presente. Ci sono anche trappole a feromoni (attrattori chimici per insetti) che sono disponibili. Queste trappole attirano solo i maschi adulti. La presenza di maschi adulti indica la necessità di prendere misure di controllo.

Controllo: Il controllo non chimico è limitato alla potatura e alla distruzione dei rami appassiti. Il controllo chimico con permetrina proteggerà i tronchi e gli arti dalle larve della piralide. I trattamenti dovrebbero avvenire in maggio e giugno. Spruzzare accuratamente la corteccia e ripetere tre volte a intervalli di 10-14 giorni. Vedere la tabella 1 per i prodotti. Come con tutti i pesticidi, leggere e seguire tutte le istruzioni e le precauzioni dell’etichetta.

Tabella 1. Insetticidi per il controllo degli insetti di azalee e rododendri nel paesaggio domestico.