I proprietari del sito web di annunci sessuali Backpage.com sono accusati

Le autorità statunitensi hanno accusato i due fondatori di Backpage.com, un sito web che portava annunci sessuali, così come altri cinque dipendenti della società.

Le accuse includono il favoreggiamento della prostituzione e il riciclaggio di denaro.

Gli ufficiali giudiziari avevano già preso il controllo delle varie pagine di annunci internazionali di Backpage la settimana scorsa.

L’avvocato di uno dei co-fondatori ha detto che le accuse erano “senza fondamento” e il sequestro del sito un “massiccio assalto” alle leggi sulla libertà di parola.

L’azienda di Dallas aveva precedentemente chiuso la sezione per adulti del suo sito statunitense, ma i critici avevano sostenuto che gli annunci legati al sesso erano stati semplicemente spostati su altre pagine.

L’edizione britannica aveva portato decine di annunci di servizi sessuali al momento della sua chiusura, secondo la Reuters.

Un’indagine della fondazione filantropica dell’agenzia di stampa aveva suggerito che ben uno su 20 dei post rilevanti su Backpage.co.uk avrebbe potuto coinvolgere vittime della schiavitù.

I dettagli delle accuse erano stati sigillati fino a lunedì da un tribunale dell’Arizona,.

I documenti includono dettagli di 17 presunte vittime che si dice siano state trafficate tramite Backpage, la più giovane delle quali aveva 14 anni.

Alcune delle donne sono state uccise.

“Per troppo tempo, Backpage.com è stato il mercato dominante per il sesso commerciale illecito, un luogo dove i trafficanti di sesso spesso pubblicizzavano bambini e adulti”, ha detto il procuratore generale Jeff Sessions in una dichiarazione.

Un ente di beneficenza ha detto che la chiusura del sito ha affrontato solo parzialmente il problema.

“Mentre gli sforzi per chiudere siti web come Backpage sono benvenuti, sono una piccola parte di un più ampio e complesso sistema di sfruttamento sessuale che opera nel Regno Unito e oltre”, ha detto Josephine Knowles, co-direttore di Beyond the Streets, alla BBC.

“Un approccio strategico che affronti la prevenzione della domanda e il sostegno a coloro che vogliono uscire e trovare alternative genuine è disperatamente necessario per un cambiamento a lungo termine.”

Nuova legge

Le autorità californiane avevano già tentato di chiudere Backpage.com nel 2016, quando lo stato ha perseguito l’amministratore delegato dell’azienda e due ex proprietari per le accuse di aver commesso reati di pappone e generato milioni di dollari ospitando annunci di commercio sessuale.

Tuttavia, il caso è stato archiviato con la motivazione che il Communications Decency Act degli Stati Uniti dice che gli editori non dovrebbero essere ritenuti responsabili per i contenuti creati esclusivamente dai loro utenti.

Ma il mese scorso, il Congresso ha approvato una nuova legge, il Allow States and Victims to Fight Online Sex Trafficking Act (Fosta). Essa afferma che “i siti web che facilitano i trafficanti nel pubblicizzare la vendita di atti sessuali illegali” non dovrebbero più ricevere la stessa protezione.

E’ stato riferito che il presidente Trump firmerà una versione approvata dal Senato della legge questa settimana.

Alcuni siti hanno già preso contromisure. Craigslist ha chiuso la sua sezione di incontri “personali” il mese scorso dopo i rapporti che conteneva diversi annunci di prostitute.

Reddit ha anche chiuso la sua bacheca delle escort. E Cityvibe e Nightshift hanno abbandonato del tutto i loro servizi online.

I sostenitori dei diritti digitali hanno, tuttavia, sollevato preoccupazioni, suggerendo che la nuova legge “ostacolerà la libertà di espressione online”.

Le prostitute hanno anche sollevato la preoccupazione che siti come Backpage offrono loro un’alternativa più sicura al tentativo di trovare clienti sulle strade.

Abuso di minori

Un’indagine del Senato aveva sostenuto nel 2017 che Backpage.com aveva “consapevolmente nascosto prove di criminalità” utilizzando un software per identificare parole e frasi negli annunci presentati che erano associate ad abusi su minori.

Piuttosto che escludere gli utenti che avevano presentato gli annunci, è stato affermato, è stato permesso loro di ripresentare i post con i termini limitati rimossi.

Il sito si è difeso all’epoca dicendo di aver speso “migliaia di ore e milioni di dollari” per aiutare la polizia ad affrontare il problema, e ha sostenuto che i suoi sforzi hanno contribuito a salvare i bambini vittime della tratta e hanno portato all’arresto dei loro protettori.

Il sito ha poi affrontato ulteriori controversie lo stesso anno, quando il Washington Post ha riferito che uno degli appaltatori di Backpage aveva tentato di attirare gli annunci a sfondo sessuale dai siti rivali nelle Filippine, offrendo inserzioni gratuite come incentivo.

Backpage ha negato di aver consapevolmente facilitato il traffico di sesso.