Il programma di soppressione della trota di lago continua nonostante la pandemia

By Brandon Walker EBS STAFF

YELLOWSTONE NATIONAL PARK – Nemmeno una pandemia globale potrebbe far deragliare una battaglia che si è scatenata per 25 anni sott’acqua nel Parco Nazionale di Yellowstone. Dal 1995 gli equipaggi del National Park Service e i pescherecci commerciali a contratto hanno raccolto più di 3,35 milioni di trote lacustri non indigene dal lago Yellowstone attraverso le reti da posta nel tentativo di sradicare le specie invasive che minacciano le trote cutthroat native.

Da quando la prima trota di lago è apparsa nel lago di Yellowstone, catturata da un pescatore nel luglio del 1994, i grandi sforzi del NPS hanno lentamente diminuito il loro numero nel lago, ma secondo il capo del Native Fish Conservation Program Dr. Todd Koel, la lotta è tutt’altro che finita.

Le trote di lago prosperano nel lago Yellowstone principalmente perché non hanno predatori naturali. “Hanno una grande sopravvivenza perché non c’è niente che venga a mangiarle”, ha detto Koel. “

Ad oggi, oltre 20 milioni di dollari sono stati spesi per cercare di eliminare la trota di lago e ripristinare la trota cutthroat nel lago Yellowstone, secondo un comunicato stampa del Parco Nazionale di Yellowstone. I finanziamenti per tutti gli aspetti del programma provengono dal NPS, dal partner non profit di Yellowstone Yellowstone Forever e da Wyoming Trout Unlimited tra gli altri, secondo Koel.

Koel è stato coinvolto nel progetto per 20 stagioni. Ha detto che COVID-19 ha presentato delle sfide sotto forma di personale limitato, dato che tutti i dipendenti NPS vivono individualmente in questa stagione – in alcuni casi un solo dipendente occupa una residenza che normalmente ne ospiterebbe otto – ma non ha causato una grande interruzione degli sforzi di soppressione delle trote di lago.

“Non voglio dire che non ha avuto alcun impatto”, ha detto. “Ma in termini di soppressione delle trote di lago e di recupero delle cutthroat sul lago Yellowstone, stiamo praticamente considerando di andare a pieno regime.”

In genere, sei barche da pesca con reti da posta sono in funzione durante la stagione di pesca con reti da posta per mesi durante la primavera, l’estate e l’autunno, sul lago Yellowstone per la raccolta delle trote di lago non native e predatrici. Tuttavia, quest’anno c’è abbastanza personale solo per cinque.

NPS di solito ha due delle sei barche, con le altre quattro gestite dall’appaltatore di pesca commerciale del Wisconsin, Hickey Brothers Research, che è stato incaricato di assistere il programma dal 2009, ma a causa della riduzione degli impiegati NPS può mettere in campo solo un equipaggio per far funzionare una nave. Koel non è preoccupato che ci sia una barca in meno sull’acqua, dato che i numeri di raccolta negli ultimi anni sono stati in calo con la riduzione della popolazione.

“Se i tassi di cattura continuano a scendere come sono stati ogni anno, allora le reti sono da elaborare e si può impostare e recuperare di più”, ha detto.

A partire dal 21 giugno, 91.300 trote di lago sono state pescate nel 2020. Koel ha detto che sembra che la cattura totale continuerà a tendere verso il basso come è stato negli anni passati. Una volta pescate, le trote di lago vengono abbattute e affondate nelle profondità del lago Yellowstone per decomporsi.

“Mantiene i nutrienti della trota di lago nel lago. Fino a che punto influisce sull’ecologia del lago, questo è ciò che stiamo effettivamente indagando in questo momento con i nostri studenti”, ha detto Koel.

Koel ha detto che NPS ha considerato il tentativo di vendere il pesce raccolto, ma a causa della durata che le reti da posta sono distribuite molti dei pesci non possono essere consumati e l’atto di elaborare quelli che potrebbero essere occupano lunghi periodi di tempo-Koel ha notato che Hickey Brothers Research ha detto che la lavorazione del pesce potrebbe richiedere fino al 50 per cento del loro tempo contrattuale.

“Questo significherebbe che dovremmo raddoppiare la flotta e gli equipaggi per uccidere altrettante trote di lago”, ha detto.

Aiutando la piccola flotta, che sarà costretta a concludere i suoi sforzi di pesca con le reti da posta in ottobre a causa del ghiaccio, ci sono nuove tattiche scientifiche sotto forma di un pellet che viene posizionato strategicamente nei siti di riproduzione delle trote di lago. Le palline di soia e glutine di grano, di dimensioni simili a quelle delle uova di trota di lago, sono state sviluppate per rimuovere l’ossigeno disciolto dall’acqua, uccidendo le uova nel processo. Koel ha detto che nessuna ripercussione ecologica dalle palline è stata osservata fino a questo punto.

“Abbiamo provato a diverse, credo che si direbbe densità di biomassa, o diverse quantità di palline per cercare di trovare questo punto dolce che possiamo applicare la quantità minima e ancora uccidere tutte le uova e abbiamo fatto questo e sta funzionando così bene,” ha detto.

NPS ha utilizzato un elicottero l’anno scorso per diffondere le palline sopra i luoghi di deposizione delle uova. Al sito di deposizione delle uova di Carrington Island, uno dei 14 siti di deposizione delle uova di trota di lago identificati da NPS all’interno del lago Yellowstone, Koel ha detto che le palline hanno effettivamente ucciso tutte le uova. Koel ha anche notato che NPS prevede di procedere con un altro trattamento di pellet di soia e glutine di grano quest’autunno durante la stagione della deposizione delle uova delle trote di lago, all’incirca da metà settembre a metà ottobre.

I pellet sono l’ultimo tentativo di NPS di eliminare le uova delle trote di lago. Prima dei pellet, parte della strategia di eliminazione della riproduzione della trota di lago era di introdurre carcasse di trota di lago in decomposizione. Le carcasse in decomposizione hanno lo stesso effetto delle palline: rimuovere l’ossigeno disciolto dall’acqua.

“Alla fine il progetto di soppressione della trota di lago, e il recupero della trota cutthroat come risultato di questo, nel lago Yellowstone, è prima e soprattutto la massima priorità”, ha detto Koel in riferimento a come vengono assegnati i fondi per vari progetti NPS. “…Qualsiasi altra cosa che facciamo al di fuori del lago Yellowstone, viene dopo”.

Mentre ammette che il numero di trote cutthroat non ha ancora raggiunto livelli soddisfacenti stabiliti da NPS, è incoraggiato dalla salute dei pesci che ha visto.

“Una trota cutthroat lunga 20 pollici ora pesa il doppio di quanto pesava prima dell’invasione della trota di lago e dell’impatto della trota di lago. Quindi, i pesci che stanno sopravvivendo là fuori stanno facendo meglio”, ha detto.