Parassitismo maschile nei pesci pescatori

Adattamento

L’adattamento è la ragione per cui un dato comportamento è ancora presente in una popolazione. In altre parole, un comportamento che si propaga in una popolazione deve fornire qualche vantaggio selettivo o essere accoppiato con un altro comportamento che lo fa (spandrels). Poiché il comportamento fornisce un vantaggio selettivo, porre la domanda “qual è il valore adattativo?” equivale a chiedere quale fitness fornisce il comportamento.

Il parassitismo maschile nel contesto dei ceratoidi è perfetto. Dato che i ceratoidi sono creature viventi nelle profondità marine e sono abbastanza sedentari, difficilmente si imbattono in un altro membro della specie (Pietsch 2005). Così la fitness viene guadagnata nella misura in cui la ricombinazione sessuale può essere mantenuta pur rimanendo nella loro nicchia di predazione in acque profonde. Questo comportamento permette alla rana pescatrice di essere ampiamente dispersa e di essere ancora in grado di accoppiarsi quando è energeticamente vantaggioso farlo. Ciò che è interessante della natura chimerica del ceratoide è che non sembra esserci alcuna possibilità che i tratti di predazione femminile siano selezionati. Questo perché l’unica interazione che un maschio ha con il suo ambiente è quella di cacciare una compagna e di attaccarsi. Questi comportamenti non hanno alcuna connessione intuitiva con la fitness femminile (al di fuori dell’attrazione di un maschio e della scelta di quando accoppiarsi) e quindi non sembra esserci modo di selezionare i tratti femminili buoni. Infatti, sembra plausibile che non si verifichi alcuna selezione sessuale e che il dimorfismo sessuale sia semplicemente un mezzo per trovare pesci piccoli in un grande oceano (Volrath 1998). Nella foto qui sotto (in alto al centro) è probabilmente il più piccolo vertebrato sessualmente maturo al mondo con i suoi 6,2 mm. I suoi testicoli sono il 22,6% della lunghezza del suo corpo (Pietsch 2005). Il fatto che questi minuscoli pesci riescano a localizzare chimicamente una femmina nell’oceano profondo e ad agganciarla è stupefacente.

Pietsch (2005)