Questa settimana nella storia del lavoro: Ricordando l’Adamson Act

“Otto ore di lavoro, otto ore di ricreazione, otto ore di riposo.”

Questo slogan fu pronunciato per la prima volta due secoli fa. Di fronte ai bassi salari, alle condizioni insicure e agli orari estenuanti, l’equilibrio tra lavoro e vita privata proposto dai primi riformatori del lavoro divenne molto popolare tra i lavoratori dell’epoca.

Il diciannovesimo e l’inizio del ventesimo secolo videro i lavoratori usare la giornata di otto ore come grido di battaglia per proteste, scioperi e, infine, per la legislazione. Riunendosi e agendo collettivamente, i lavoratori fecero progressi sostanziali nel limitare il numero di ore passate al lavoro. Questa settimana segna un anniversario importante in quella lotta continua: Il passaggio dell’Adamson Act, poco più di un secolo fa.

Nell’agosto del 1916, quasi 400.000 lavoratori delle ferrovie votarono per autorizzare uno sciopero se non fosse stata implementata la giornata di otto ore. Le ferrovie si rifiutarono di soddisfare le richieste dei lavoratori, e temendo uno sciopero ferroviario nazionale, il Congresso e il presidente Woodrow Wilson intervennero. Il 2 settembre 1916, il Congresso approvò l’Adamson Act. Firmata da Wilson il giorno seguente, la legge implementò una giornata lavorativa standard di otto ore per i lavoratori delle ferrovie in tutti gli Stati Uniti.

All’epoca era già uno standard per alcuni lavoratori – vari sindacati e impiegati governativi avevano ottenuto il diritto a una giornata di otto ore prima del 1916 – l’Adamson Act fu la prima legge federale che standardizzò l’orario di lavoro dei dipendenti del settore privato. Non fu nemmeno l’ultima – il movimento per una giornata di otto ore guadagnò terreno nei decenni successivi, culminando nel Fair Labor Standards Act (FLSA).

Istituendo una settimana lavorativa di 40 ore, il FLSA estese l’orario di lavoro standardizzato ben oltre le ferrovie, e richiese ai datori di lavoro di pagare la maggior parte dei dipendenti a tempo e mezzo per ogni ora lavorata oltre le 40. Tuttavia, era pieno di eccezioni e lasciava fuori intere fasce di lavoratori. In particolare, i lavoratori agricoli e i lavoratori domestici – esenzioni razziste che esistono ancora oggi.

Il FLSA è stato aggiornato nel corso degli anni, ma non è riuscito a tenere il passo con il ventunesimo secolo – lasciando indietro un numero crescente di lavoratori. Gli appaltatori indipendenti, che non sono coperti dal FLSA, sono diventati un punto fermo della crescente “gig economy.”

Le regole sugli straordinari del FLSA escludono anche i lavoratori salariati che sono pagati più di 23.660 dollari l’anno. Quella soglia salariale è stata aumentata a 47.476 dollari nel 2016 dal Dipartimento del Lavoro del presidente Obama, ma è stata bloccata da un giudice federale in Texas e non è stata implementata. Di conseguenza, milioni di lavoratori salariati continuano ad essere lasciati fuori dalle protezioni federali sul pagamento degli straordinari, mentre la quota di quei lavoratori senza protezioni per gli straordinari sta aumentando. Nel 1975, più del 60% dei lavoratori salariati a tempo pieno si qualificava per il pagamento degli straordinari. Nel 2016, quella percentuale era scesa a meno del sette per cento.

Oggi, a milioni di lavoratori può essere richiesto di lavorare ben oltre le 40 ore in una settimana senza ricevere alcun compenso extra per le ore extra lavorate. Per evitare che la giornata di otto ore diventi una cosa del passato, dobbiamo rafforzare la protezione dell’orario di lavoro per garantire che tutti coloro che lavorano possano mantenere un ragionevole e sano equilibrio tra lavoro e vita privata.

Ricordare l’Adamson Act è importante perché fu una piccola vittoria in una lotta che è molto viva oggi. La giornata di otto ore è lungi dall’essere vinta. Il movimento sindacale deve continuare a fare pressione sui datori di lavoro e sui politici per eliminare le politiche che promuovono orari di lavoro eccessivi. Il FLSA dovrebbe essere emendato per includere tutte le categorie di lavoratori, le scappatoie che permettono alle aziende di classificare male i dipendenti come appaltatori indipendenti dovrebbero essere chiuse, e il Dipartimento del Lavoro dovrebbe difendere con forza la soglia salariale emessa nel 2016.