iucncsg.org – Krokodýli, aligátoři nebo ghariálové?

Jednou z nejčastěji kladených otázek je – „Jaký je rozdíl mezi krokodýlem a aligátorem?“

Nejprve je třeba poznamenat, že pojem „krokodýli“ označuje všechny příslušníky čeledi Crocodylidae („praví“ krokodýli), čeledi Alligatoridae (aligátoři a kajmani) a čeledi Gavialidae (gharialové, Tomistoma). Naproti tomu termín „krokodýli“ se vztahuje pouze na „pravé“ krokodýly.

Hlavní kritéria používaná k rozlišení příslušníků tří čeledí krokodýlů jsou spojena s hlavou, zejména s čelistmi a lebkou. Lebka a čelisti všech krokodýlů fungují stejně a skládají se ze stejného souboru kostí. Existují však rozdíly v míře, v jaké různé kosti tvoří určité struktury. Naštěstí existují některé vnější znaky hlavy, které umožňují příslušníky těchto tří čeledí rozlišit.

Aligátoři a kajmani

Aligátoroidi mají obvykle široké čenichy, které se často označují jako „lopatovité“. Horní čelist je tak široká, že při zavřených čelistech mnoho zubů spodní čelisti zapadá do jamek podél okraje rozšířené horní čelisti. U všech krokodýlů je čtvrtý zub vpředu vzadu na spodní čelisti značně zvětšený. U aligátorů a kajmanů zapadá tento zub při zavřených čelistech do jamky v horní čelisti, takže jeho špička je skrytá. Existuje sedm žijících druhů aligátoroidů, rozdělených do čtyř rodů (Alligator, Caiman, Melanosuchus, Paleosuchus). Když se mluví o „aligátorech“, má se na mysli aligátor americký (Alligator mississippiensis).

„Praví“ krokodýli

Horní čelist „pravých“ krokodýlů není tak široká jako u aligátorů a kajmanů. Navíc je na čenichu ostře zúžená nebo vroubkovaná. Na rozdíl od aligátorů a kajmanů, když „praví“ krokodýli zavřou čelisti, zvětšený 4. zub na spodní čelisti spočívá v tomto zářezu a jeho špička je jasně viditelná. To je hlavní rozdíl mezi „pravými“ krokodýly a aligátory a kajmany. Existuje 14 druhů „pravých“ krokodýlů ve třech rodech: Crocodylus, Osteolaemus, Mecistops).

Gharialové

Gharial (Gavialis gangeticus) a Tomistoma (Tomistoma schlegelii) mají značně protáhlé čenichy. Tohoto prodloužení bylo dosaženo spíše zhuštěním lebeční části, v zadní části, než prodloužením celé hlavy. Délka hlavy 3 m dlouhého ghariala se tedy příliš neliší od délky hlavy slanovodního krokodýla o stejné celkové délce – gharialové mají prostě mnohem větší část hlavy vyhrazenou čenichu.

.