James J. Andrews

Odvážný čin

V pět hodin ráno následujícího dne nastoupil Andrews s 19 dobrovolníky do osobních vozů za parní lokomotivou General. (Dva z dobrovolníků se z nějakého důvodu nedočkali svého vlaku.) Bylo 12. dubna, přesně rok poté, co padly úvodní výstřely občanské války u pevnosti Fort Sumter.

Krátce poté, co vlak opustil Mariettu, zajel do malé zastávky Big Shanty, kde cestující a posádka vystoupili na snídani v hotelu Lacey. Andrews a jeho 19 mužů zůstali na palubě a byli připraveni vyrazit. Na zastávce v Big Shanty nebyla žádná telegrafní stanice, která by vysílala zprávy o tom, co se nájezdníci chystají udělat, což byl právě důvod, proč si Andrews vybral toto místo pro zahájení své operace.

Když byli cestující a posádka z dohledu, Andrews a jeho muži klidně, ale rychle oddělili generála, jeho uhelný tendr a tři skříňové vagony od zbytku vlaku, a to vše bez toho, aby vzbudili podezření vojáků v nedalekém Camp McDonald. Byl to jednoduchý, ale odvážný čin. Po dokončení práce nastoupilo šestnáct členů komanda do tří skříňových vagonů. Andrews nastoupil do lokomotivy s vojíny Wilsonem Brownem a Williamem Knightem, kteří byli sami strojvůdci. Poslední voják se ujal role požárníka a legitimní posádka generála vzhlédla od snídaně při překvapivém pohledu na generála, který opouštěl Big Shanty bez nich.

Odvaha Andrewse a jeho mužů tohoto dne však bude zpochybněna i odvahou jejich nepřítele. Ke generálovu strojvůdci Jeffu Cainovi se připojili dva členové jeho posádky Anthony Murphy a William Fuller v zoufalé snaze získat zpět svůj vlak. Všichni tři běželi za vlakem pěšky a pronásledovali ho dvě míle až do stanice Moon’s Station, kde našli ručně poháněný vůz, aby mohli pokračovat v pronásledování.

Drahá chyba

Přes prvních dvacet mil cesty na sever od Big Shanty Andrews a jeho muži neváhali vytáhnout za sebou koleje a shodit přes koleje dřevo, aby odradili případné pronásledovatele, a také přerušili telegrafní vedení, které mohlo poslat zprávu o jejich zoufalé misi vpřed čekajícím vojákům Konfederace. Když projížděli kolem řeky Etowah, udělali osudovou chybu, když ignorovali přítomnost staré parní lokomotivy Yonah a pokračovali dál směrem ke Kingstonu. Cain a jeho posádka toto vhodnější pronásledovací vozidlo nepřehlédli a rychle vyměnili svůj ruční vůz za stárnoucí mechanický.

V Kingstonu se nájezdníci potýkali s nepříjemným zpožděním způsobeným provozem jiných vlaků. S jistotou, že přerušené telegrafní vedení zabránilo tomu, aby se zprávy o jejich nájezdu dostaly do Kingstonu, trpělivě, ale nervózně přecházeli po vlečce, zatímco je proud vlaků směřujících na jih zdržoval na místě. Stále ještě nevěděli, že je Kain pronásleduje a s každou minutou zpoždění nabírá kilometry. Nakonec, po více než hodině, Andrews a jeho muži pokračovali v cestě na sever, právě když Kain přijížděl na nádraží. Obě skupiny od sebe dělilo pouhých deset minut.

Pronásledování pokračuje

V Kingstonu Cain, Fuller a Murphy vyměnili stárnoucí Yonah za William R. Smith, aby mohli pokračovat v pronásledování. Čtyři míle severně od Kingstonu však museli William R. Smith opustit, když narazili na stopu, po které se krátce po odjezdu z města vydali Andrewsovi jezdci. Murphy a Fuller se odmítli vzdát a běželi pěšky tři míle do Adairsville, kde narazili na vlak táhnoucí na jih, který táhl Texas. Uvolnili vagony a pokračovali v pronásledování, Texas jel sice pozpátku, ale nájezdníky doháněl.

Dvě míle severně od Calhoonu Andrews zastavil tažení generála na dost dlouho, aby se znovu pokusil poškodit trať a zmařit tak případné pronásledování. Když se sesednutí nájezdníci věnovali své práci, poprvé si uvědomili, že pronásledování je skutečné. Muži rychle znovu nasedli a Brown s Knightem otevřeli generálův plyn na maximum. Stále jedoucí Texas pokračoval dál, rovněž plnou parou v tom, co se stalo známým jako Velká lokomotivní honička.

Přes města Resaca a pak Dalton se obě lokomotivy řítily. Nájezdníci za nimi shazovali dřeva, ale Texas se jim zpomalit nepodařilo. V zoufalství nájezdníci odřízli dva ze tří skříňových vozů, ale ani ty nedokázaly odhodlanou honičku zastavit. Jižně od krytého mostu přes řeku Oostanaula se 21 nájezdníků natlačilo na Generála a jeho uhelný tendr, zapálilo a uvolnilo zbývající skříňový vůz ve snaze zapálit dřevěný most. Most, který byl stále rozmočený po deštích, jež předtím zdržely počáteční cestu nájezdníků do Georgie, odmítl vzplanout a pronásledování pokračovalo.

Ztratil se

Jak bylo stále zřejmější, že Generál Chatanoogu nedojede, začali nájezdníci jeden po druhém vyskakovat z vlaku a utíkat do úkrytu v lesích. Pak, dvě míle severně od Ringgoldu a pouhých pět mil od Tennessee, Generál naposledy vypustil páru a zbývající nájezdníci se dali na zoufalý útěk, aby se vyhnuli zajetí. Velká lokomotivní honička skončila a začal útěk o život.

Útěk o život

Za týden byl Andrews a všech 21 nájezdníků, včetně dvou, kterým se nepodařilo nastoupit do vlaku na 87 mil dlouhý závod do historie, zajato. V Atlantě byl James Andrews souzen a odsouzen jako špion. Dne 7. června byl oběšen. O jedenáct dní později, 18. června, bylo dalších sedm nájezdníků včetně civilisty Williama Campbella a jeho přítele vojína Shadracha a dvou ze tří poddůstojníků rovněž oběšeno jako špioni. Zbývajících 14 mladých vojáků bylo umístěno do zajateckých táborů, kde čekali na to, co předpokládali, že je čeká podobný osud. Odvážní a stateční vojáci, kteří neměli co ztratit, zorganizovali o čtyři měsíce později odvážný útěk, při němž se osm z nich dostalo do bezpečí. Zbylých šest bylo znovu chyceno a krutě potrestáno.

Bylo to právě těchto šest mladých mužů, nedávno propuštěných výměnou za konfederační zajatce, kteří nyní stáli před ministrem války, aby vyprávěli příběh svého utrpení.

Udělení první medaile cti

Ministr byl příběhem dojat. Pak mu hlavou prolétla myšlenka, krátce odešel do vedlejší místnosti na ministerstvu války a za chvíli se vrátil s něčím v ruce. „Kongres,“ řekl mladým mužům, „nedávno zákonem nařídil, aby se medaile připravovaly podle tohoto vzoru. Vaše strana bude mít první; budou to první, které byly v této válce uděleny řadovým vojákům.“ Pak předstoupil před nejmladšího ze skupiny, vojína Jacoba Parrotta, a předal mu první medaili cti, která kdy byla udělena. Když ho následovalo zbývajících pět, doprovodil je do Bílého domu na setkání s prezidentem, čímž připravil půdu pro tradici, která měla dominovat podobným předáváním počínaje zhruba půlstoletím později.

V září následujícího roku obdrželo medaile cti za účast na nájezdu dalších 9 mužů.

Medailí cti bylo nakonec vyznamenáno 19 z 24 mužů, včetně čtyř, kteří byli oběšeni jako špioni. James J. Andrews ani William Campbell jako civilisté neměli na vyznamenání nárok. Vojín Schadrach sloužil, byl souzen a oběšen… pod falešným jménem.

Přeživší nájezdníci pořádali pravidelná setkání, včetně srazu v roce 1906, jehož se zúčastnil i William Fuller, který jménem Konfederace pronásledoval ukradeného generála při jeho misi na sever od Big Shanty ve státě Georgia. Kliknutím na fotografii vpravo získáte větší obrázek tohoto shromáždění.