Koronavirus může způsobit ztrátu čichu neboli anosmii. Pravděpodobně však nebude' trvalá

Zprávy z Jižní Koreje, Číny a Itálie uvádějí, že ztráta čichu a chuti může být příznakem COVID-19, onemocnění způsobeného koronavirem SARS-CoV-2. Odborníci ve Velké Británii naznačili, že ztráta čichu, nazývaná také anosmie, by dokonce mohla být časným příznakem infekce.

Přestože přesné detaily toho, co se děje při tomto koronaviru, nejsou jasné, důkazy z jiných infekcí naznačují, že poškození čichu je sice možné, ale pravděpodobně nebude trvalé.

Mohou se viry dostat do vašich nervů?

Viry a bakterie neustále bombardují sliznici nosu. Naštěstí naše obranné mechanismy brání většině patogenů proniknout do hlubších vrstev tkáně.

Některé patogeny však mohou proniknout nosní sliznicí a je známo, že se dostanou do čichového nervu, který je zodpovědný za čich. Patogeny mohou také proniknout do trojklanného nervu, který je zodpovědný za ovládání kousání a žvýkání a za vnímání v obličeji.

Pokud se viry nebo bakterie dostanou do nervů, mohou mít vážné následky. Snad nejvýraznějším příkladem je Bellova obrna, při níž dochází k dočasnému ochrnutí části obličeje a která může být někdy způsobena virovou infekcí lícního nervu.

Mají i jiné viry vliv na čich?

Jiné viry, včetně chřipky a herpesu, jsou známé tím, že infikují čichový nerv. Ze studií na zvířatech s použitím jiných typů koronavirů (nikoli SARS-CoV-2, viru, který způsobuje COVID-19) také víme, že nosní inokulace virem myší hepatitidy, což je typ koronaviru, může rychle proniknout do čichového nervu a poté pokračovat až do mozku.

U lidí bylo prokázáno, že některé typy lidských koronavirů mohou pronikat do mozku z čichového bulbu na konci čichového nervu. Dosud není známo, zda SARS-CoV-2 může poškodit čichový nerv.

Bakterie také pronikají čichovým nervem. Náš výzkumný tým prokázal, že bakterie Burkholderia pseudomallei, která způsobuje tropické onemocnění melioidózu, může zabíjet buňky čichového nervu a poté proniknout do zbytků čichového nervu, aby se přesunula až do mozku.

Jakmile se patogeny dostanou do čichového nervu, je to jako dálnice z nosu do mozku. Pokud infekce zabije nervové buňky, je pro patogeny ještě snazší pohybovat se po nervu.

Jak infekce ovlivňuje čich?

Toto usmrcení čichových nervových buněk je pravděpodobně hlavním důvodem, proč lidé po infekci ztrácejí čich. Jakmile odumře 20-30 % čichových nervových buněk, lidé uvedou, že ztratili čich.

Pokud člověk ztratil 30 % čichových nervových buněk, nebude schopen detekovat dostatek pachových molekul k aktivaci prahové úrovně pro čich při normálním dýchání. Pokud však bude čichat usilovněji, bude pravděpodobně schopen ucítit dostatek pachů, aby je rozpoznal.

Náš výzkum s bakteriemi ukázal, že k poškození čichového nervu může dojít do 24 hodin od prvního vystavení a (nepublikované) výsledky s jinými viry ukazují, že mohou působit ještě rychleji. Ztráta čichu tak skutečně může být časným indikátorem potenciálního náporu patogenu v nosním systému.

Proč je ovlivněna i chuť?

To, co obvykle považujeme za „chuť“, když si vychutnáváme lahodné jídlo, je ve skutečnosti kombinace čichu a chuti. Když lidé ztratí čich, ztratí se hlavní podíl na požitku z jídla.

Proto mohou lidé uvádět, že ztratili také smysl pro chuť – který přísně vzato závisí na jazyku a chuťových pohárcích -, když ztratili pouze čich.

Proč jen někteří lidé s COVID-19 ztrácejí čich?

Naše těla a imunitní systémy jsou díky genetice a okolnostem velmi různorodé. Ne všichni lidé budou náchylní k určitým patogenům nebo postiženi stejným způsobem.

Náš výzkum na myších jasně prokázal nejen to, že různé kmeny myší jsou citlivé na různé bakterie, ale také to, že mohou být postiženy různé nervové cesty.

Ačkoli zatím nevíme, zda SARS-CoV-2 poškozuje čichový nerv, podobný proces by mohl vysvětlit, proč někteří lidé ztrátu čichu hlásí a někteří ne.

Bude to trvalé?

Naštěstí je čichový systém uzpůsoben tak, aby přežil neustálé bombardování patogeny, takže pokud ztratíte čich, bude to jen dočasné. Zatímco čichové nervové buňky, které jsou přítomny v nosní sliznici, mohou být infikovány a odumřít, kmenové buňky, které leží pod nervovými buňkami, rychle vytvářejí nové nervové buňky, které nahradí ty ztracené.

Nové nervové buňky vypěstují svá dlouhá spojení zpět do mozku, aby obnovily dráhu. V závislosti na závažnosti počáteční infekce se čich může vrátit během několika dnů nebo týdnů.