Lynčování Anthonyho Crawforda

Gubernátor Jižní Karolíny Richard Irvine Manning III. vraždu rychle odsoudil. Nařídil úplné vyšetření zločinu šerifem Burtsem i státním návladním Robertem Archerem Cooperem a nabádal je k vydání obvinění účastníků mafie. Mnoho obyvatel Abbeville bylo zadrženo a vyslechnuto, včetně Cannových tří bratrů, ale bylo stále zřejmější, že žádný obyvatel Abbeville nebude svědčit proti žádnému členu mafie; navíc by bylo prakticky nemožné vybrat z řad obyvatel města nestrannou porotu. Manning žádal, aby se místo konání procesu přesunulo do jiného okresu, nicméně z toho nic nevzešlo.

Mezitím byl v Abbeville Scimitar zveřejněn dokument, který údajně sepsali sami členové lynčujícího davu:

VŠICHNI jsme zodpovědní za podmínky, které způsobily Crawfordovu smrt. Zúčastnění možná zašli příliš daleko, ale jsou to běloši a Crawford byl černoch. Černý se musí podřídit bílému, jinak ho bílý zničí. Těch, kdo se na lynčování podíleli, bylo několik stovek a téměř VŠICHNI ostatní byli dobroserové, proto vybírat si pár jedinců, abychom uspokojili nově importovaný mravokárný sentiment, je ubohé a zbabělé. Muži z Abbeville, oči všech bělochů jsou upřeny na vás. Ospravedlněte se jako bílí muži. Podmínky, které jsme vytvořili MY VŠICHNI, nás všechny činí odpovědnými, takže nechtějme, aby celé břemeno neslo jen osm z nás. Odpovězte na bohorovný sentiment vyvolaný pokrytectvím a zbabělým strachem zvonivým verdiktem: Nevinen.

Zda byl tento dokument pravý, je otázkou. Vydavatel časopisu Scimitar William P. „Bull Moose“ Beard byl bělošský supremacista. Beard a jeho úvodníky v časopise Scimitar otevřeně zesměšňovaly pokusy guvernéra Manninga postavit před soud všechny členy mafie a psaly, že Crawfordova vražda byla „nevyhnutelná a rasově ospravedlnitelná“. Jiné noviny v oblasti zaujaly jiný tón, například Press and Banner, které poukazovaly na to, že vyháněním levné afroamerické pracovní síly lynčující mafie přivádějí jihokarolínské farmáře na mizinu. Tyto dva aspekty debaty svědčily o rostoucím rozkolu na Jihu: běloši ze střední a vyšší třídy začali lynčování odsuzovat a začínalo se prosazovat přesvědčení, že lynčování je „expanzivní luxus“, který si Jih již nemůže dovolit.

Na občanském shromáždění v budově soudu v Abbeville 23. října 1917 hlasovali bílí občané Abbeville, včetně mnoha členů lynčujícího davu, pro vypovězení zbytku Crawfordovy rodiny z Jižní Karolíny a pro zabavení jejich značných majetkových podílů. Odhlasovali také uzavření všech podniků vlastněných černochy v Abbeville. Proti těmto rozhodnutím se postavilo konsorcium bílých podnikatelů, kteří se obávali ekonomického dopadu takového rozhodnutí. Po schůzi osobně hovořili s rodinou Crawfordových a podrobně jim vylíčili situaci; Crawfordovi souhlasili, že do poloviny listopadu odejdou.

To zmírnilo naléhavost hlasujících bělochů u soudu, ale byla to jen zdržovací taktika. Bílí podnikatelé strávili mezidobí budováním konsensu proti davovým náladám a 6. listopadu 1917 oznámili, že vyhlásili „válku“ těm, kteří hlasovali pro vyloučení Crawfordových. Byly přijaty rezoluce, které slibovaly rovnou ochranu občanům černé i bílé pleti, odsuzovaly mimosoudní jednání, upozorňovaly na možnost vytvoření místní domobrany nebo na možnost přizvání federální intervence, která by podobným aktivitám v budoucnu zabránila.

Nakonec však, přestože k vraždě došlo za bílého dne, během několika hodin a za účasti stovek svědků, nebyl žádný z účastníků nikdy stíhán nebo dokonce obviněn.