Alexander Hamilton en de Joden

Met het succes van Hamilton komen ook de speculaties dat de Founding Father misschien Joods was.

Door Alice Burdick Schweiger

Een overwicht aan onderzoek wijst erop dat Hamilton een jood was,” zegt Andrew Porwancher, een rechtshistoricus en universitair hoofddocent aan de Universiteit van Oklahoma die bezig is met het schrijven van The Jewish Life of Alexander Hamilton, een werktitel onder contract bij de Harvard University Press die al in januari 2020 moet worden gepubliceerd.

Porwancher, die een Ph.D. behaalde aan Cambridge en een beurs aan de Yeshiva University in New York, wijst op bewijs dat Hamiltons moeder, Rachel Faucett, een Franse hugenoot, zich bekeerde tot het Jodendom toen ze in 1745 op het eiland St. Croix trouwde met de Deense koopman Johann Michael Lavien (een variant van Levine). Croix. In die tijd was het huwelijk tussen christenen en joden verboden.

Ze verliet hem spoedig en ging samenwonen met James Hamilton, die haar twee onwettige zonen schonk. Alexander, de jongste, werd geboren in 1755, voordat Lavien van haar scheidde.

Terwijl sommige biografen Lavien’s Joodse afkomst in twijfel trekken, “komt zijn naam voor in een verscheidenheid van schrijfwijzen die consistent zijn met de manier waarop Joden hun achternamen mochten spellen in het 18e-eeuwse Caribische gebied,” zegt Porwancher. “En Hamilton’s eigen kleinzoon verwees naar Lavien als een ‘rijke Deense Jood’.”

Porwancher beweert dat Rachel wettelijk nog steeds Joods was na haar scheiding van Lavien, omdat “volgens de Talmoed, als een heidense vrouw zich bekeert tot het Jodendom en terugkeert naar haar heidense manieren, ze nog steeds als Joods wordt beschouwd in de ogen van de Joodse wet.”

Toen Hamilton een jonge jongen was op Nevis, schreef zijn moeder hem in op een Joodse school, waar hij Torah leerde van een Jodin door de Tien Geboden te leren in het oorspronkelijke Hebreeuws, zegt Porwancher.

Sommige sceptici beweren dat Hamilton naar een Joodse school ging omdat hij onwettig was en dus niet op een christelijke school mocht, maar, zegt Porwancher, “er is een talmoedisch verbod tegen Joden die niet-joden de Torah leren.”

Porwancher, opgevoed in een conservatief Joods gezin, begon in 2014 de religieuze banden van Hamilton te onderzoeken, en reisde voor zijn onderzoek naar het buitenland, naar Nevis, St. Croix, Londen en Kopenhagen. “Ik onderzocht bronnen in een breed scala aan talen en bekeek duizenden documenten uit Deens West-Indië.”

Wat Porwancher vooral opviel was dat Hamilton, nadat hij in New York City was aangekomen, een uitgesproken voorstander van de Joden werd.

“Hamilton werd een pleitbezorger in de rechtszaal voor bijna elke vooraanstaande Joodse burger in New York City,” merkt hij op. “In één zaak had hij een paar Joodse getuigen, en de raadsman van de tegenpartij viel hen aan puur op basis van hun religie.”

“Hamilton gaf een vernietigende veroordeling van het antisemitisme in zijn slotopmerkingen voor het hoogste gerechtshof in de staat New York. Het was een juridisch optreden dat zijn bewonderaars beschouwden als een van de krachtigste en krachtigste uit zijn hele illustere juridische carrière.”

Als alumnus van wat nu Columbia University is, hielp Hamilton bij het instellen van het principe dat niet-christenen in aanmerking kwamen voor het presidentschap van de universiteit. Hij stond achter de benoeming van Gershom Seixas, de eerste Jood die in het bestuur van een Amerikaanse universiteit werd benoemd.

“Hij vond ook Joodse kooplieden belangrijke partners in zijn plan om het Amerikaanse financiële systeem nieuw leven in te blazen en van de VS een belangrijk centrum van de wereldwijde financiën te maken,” zegt Porwancher.

Toen Hamilton naar Amerika kwam, identificeerde hij zichzelf als een christen. “Ik vermoed dat hij zijn Joodse identiteit opgeeft omdat Joden een tweederangs religieuze status hadden,” zegt Porwancher.

“Maar, in bijna elk domein van zijn volwassen professionele leven, kunnen we echo’s zien van zijn blootstelling aan het Jodendom in zijn kindertijd. Eén ding is zeker: Hamilton had nauwere banden met de Joodse gemeenschap dan welke andere Founding Father dan ook.”