Amish Country Meubelmakers

Ahh, de rijke geur van dennenschaafsel en het verrukkelijke gezicht van geschaafde eikenhouten krullen. Het Amish-land van Ohio heeft een internationale reputatie op het gebied van houtbewerking en meubelmakerij. Er zijn eenmanszaken, gigantische productiefaciliteiten, zowel Amish als Yankee ambachtslieden, en stukken die variëren van rustieke log bedden tot live-edge tafels. Hier zijn vier uitzonderlijke verkopers om u op weg te helpen.
The Colonial Homestead
Dan E. Raber, eigenaar van The Colonial Homestead in Millersburg, houdt een stuk kersenhout in zijn linkerhand. Met zijn rechterhand slaat hij met een bijl op het hout tot het de vorm van een stoelpoot heeft. Er staan geen markeringen op het hout voor begeleiding.
“Ik kan veel op het oog doen,” zegt Raber, die deze werkplaats in 2013 opende en die op zijn twaalfde begon met het bouwen van meubels. “Het enige gereedschap waar ik nooit zonder zou kunnen is mijn brede bijl. Ik gebruik hem voor ruw werk.”
Gezien de veelheid aan handgereedschap voor het werken met hout, leer en metaal die aan de muren van zijn gereedschapsgalerie hangen, is dat nogal een compliment voor de bijl. Het is ook een bewijs van de vaardigheid van de Amish-vakman die ooit een andere houtwerkplaats bezat, maar dan een die niet 100 procent was gewijd aan traditionele handgereedschapsmethoden.
De Colonial Homestead is anders. De omschakeling van een winkel met elektrisch gereedschap naar een winkel met handgereedschap betekent heel weinig lawaai of luchtvervuiling – geen gekrijs van een lintzaag. Raber schaaft ook met een schaaf en ander gereedschap, niet met schuurpapier. Prachtige, flinterdunne houtkrullen vallen als bloemblaadjes van zijn vintage werkbanken af. “Als je echt begaan bent met het milieu, ben ik de beste keuze”, zegt Raber, wiens werk voor een groot deel maatwerk is. “Ik kan een gelijkwaardig of beter product maken met handgereedschap. Ik zeg niet dat andere winkels allemaal handgereedschap moeten gebruiken. Maar ik wil dat de mensen weten dat wat ze hier kopen echt speciaal is.”
De Colonial Homestead omvat verschillende nabijgelegen winkels, waaronder de Artisan Gallery, die Rabers voorraadmeubelen en die van andere fijnhoutbewerkers en kunstenaars verkoopt. Zijn antiekwinkel biedt antiek van zeer hoge kwaliteit van voor 1900. Voor de nabije toekomst zijn een museum en een ambachtsschool gepland. Opmerking: Deze winkel is verhuisd naar een nieuwe, nabijgelegen locatie. Het bijgewerkte adres is 6515 St. Rte. 241, Millersburg 44654, 330/600-9445
***

Miller’s Rustic Furniture in Millersburg maakt meubelstukken variërend van schommelstoelen tot wastafels van whiskyvaten (foto door Cody York)

Miller’s Rustic Furniture
Klanten maken de pelgrimstocht over heuvelachtige, onverharde wegen en langs Amish boerderijen, waar paarse marters vogelhuisjes hoog op palen staan en wasgoed zelfs in de winter aan waslijnen hangt, om Miller’s Rustic Furniture te bereiken.
De grote showroom van eigenaar Joe Miller ligt in Saltillo, op een klein eindje rijden van Millersburg, naast zijn houtbewerkingsfabriek, waar het grootste deel van de winkelinventaris ter plekke wordt gemaakt door Amish-medewerkers.
De showroom is een vrolijke, goed verlichte ruimte en dient als de perfecte achtergrond voor het soort meubilair dat er staat. Het is een plek voor klanten die houden van stoere, casual stukken en voor mensen die het leven niet al te serieus nemen.
Een rustieke halbank wordt gecombineerd met een kapstok. De schommels en schommels in de veranda herinneren ons eraan dat we de tijd moeten nemen om uit te rusten en van het leven te genieten. Een ronde Jack Daniels tafel met een glazen blad zou een mooie aanvulling zijn op de thuisbar van elke whiskyliefhebber. Bijzettafeltjes lijken op boomstronken die zo uit het bos komen.
De zaak gebruikt handgeplukt inheems hout voor haar houten meubels, die altijd hun aanhangers zullen hebben. Maar de winkel verkoopt ook een grote verscheidenheid aan rustieke meubels in hickory, grenen, espen, red cedar en Miller’s favoriet, kwartiers gezaagd eiken. Ook worden er “live-edge” platen in de meubels verwerkt. “Reclaimed barn wood furniture is getting to be really hot here,” zegt Miller, die samen met zijn vrouw, Miriam, eigenaar is van de winkel. “Veel mensen denken dat we alleen maar houten meubels hebben, maar we hebben veel meer.” 6101 County Rd. 68, Millersburg 44654, 330/674-9709, millersrusticfurniture.com
***

Schattige hobbelpaarden behoren tot het aanbod van Swiss Valley Furniture in Sugarcreek. (foto door Cody York)

Swiss Valley Furniture
Kendrick Mullet, voorzitter van Swiss Valley Furniture in Walnut Creek, deelt een e-mail van een vaste klant die in een van Cleveland’s trendy buurten in het centrum woont. Ze wil dat hij nog een stuk hedendaags meubilair op maat voor haar ontwerpt. Het is niet bepaald een verzoek dat je verwacht te vinden in Amish land, maar het illustreert de allure van de stukken die hier worden gemaakt.
“Mensen brengen ons foto’s en tekeningen of sturen die op en zeggen dat ze zoiets willen,” legt Mullet uit, de kleinzoon van Jake Mullet, die in 1959 een bedrijf in op maat gemaakte keukenkastjes begon.
Mullet’s vader, Dennis, opende de meubelzaak in 2003. Een grote uitbreiding in 2016 bracht productie- en beitsfaciliteiten, evenals een uitgebreide retail showroom nu in totaal 24.000 vierkante meter naar de site.
Swiss Valley Furniture maakt een breed scala aan traditionele, overgangs- en hedendaagse stijlen in hardhoutsoorten, waaronder eiken, kwartiers eiken, esdoorn, rode eik, sap kersen, rustieke kersen, bruine esdoorn, witte esdoorn, iep en hickory. Meubels op voorraad en op maat zijn beschikbaar.
“We doen het nu allemaal hier. We hebben de tussenpersoon geëlimineerd,” zegt Mullet. “We kopen bij de zagerij, zagen, zetten in elkaar, schuren met de hand, spuiten, sealen en werken af met een toplaag. We doen één stuk per keer tot het klaar is. Het is geen lopende band.”
De meubels hier omvatten stukken voor de woonkamer, slaapkamer, thuiskantoor, bar, entertainmentruimtes en keukens. De sectie kindermeubilair omvat bedden, kleine bureaus met hartvormige zittingen en schommels die eruit zien als paarden en motorfietsen. Schattige poppenmeubels, waaronder een stapelbed, zijn ook te koop.
“Dit gebied heet Swiss Valley en er zijn veel Zwitserse afstammelingen,” zegt Mullet trots, terwijl hij de oorsprong van de naam van het bedrijf uitlegt. “Mijn familieleden zijn zesde generatie afstammelingen.” 2431 St. Rte. 39, Sugarcreek 44681, 330/403-4271, swissvalleyfurniture.com

***

Homestead Furniture toont live-edge tafels in zijn grote showroom in Mount Hope. (foto door Cody York)

Homestead Furniture
Misschien is het de locatie langs een hoofdroute door Amish-land. Misschien is het de reputatie van het bedrijf voor service. Misschien is het beide, plus het feit dat Homestead Furniture een van de eerste winkels in de regio was die een verscheidenheid aan stijlen aanbood. Maar in de showroom van 27.000 vierkante meter wemelt het altijd van de liefhebbers van mooi meubilair.
Verkoopmanager LaVern Hershberger is de zoon van de oprichters van de Amish-winkel Ernest en Barbara Hershberger, die Homestead Furniture in 1990 openden. Hershberger zegt dat 90 procent van de ambachtslieden van het bedrijf Amish zijn en binnen 10 mijl van de winkel en de productiefaciliteit aan de overkant van de straat wonen. (Rondleidingen door de 40.000 vierkante meter grote fabriek zijn dagelijks om 13.30 uur mogelijk). Homestead heeft ook een fulltime binnenhuisarchitect en meubelontwerper in dienst.
“Wij maken hardhouten, in Amerika gemaakte producten die door de Amish worden gebouwd, zodat een goede kwaliteit gewaarborgd is,” zegt Hershberger, eraan toevoegend dat zowel elektrisch als handgereedschap in het proces wordt gebruikt.
Hij voegt eraan toe dat het bedrijf zich op vele manieren onderscheidt, onder andere door het lab waar beitskleuren worden ontwikkeld.
“We kunnen elke kleur op elke stijl maken,” legt hij uit. “Bijvoorbeeld, millennials zoeken naar nieuw en leggen meer nadruk op kleur dan op houtsoorten. We kunnen ze geven wat ze willen.”
Homestead heeft ook een contract met een smid van de derde generatie, die one-of-a-kind onderstellen voor eetkamertafels en salontafels maakt, evenals unieke hoofdborden. Bovendien heeft de winkel een van de beste live-edge platencollecties in Ohio. De platen – plakken van voornamelijk noordelijk hardhout uit de Midwest – worden verwerkt tot tafels, bureaus, aanrechtbladen en meer.
“Onze platen zijn geen aan elkaar gelijmde stukken,” legt Hershberger uit. “We zoeken naar zeer unieke stukken en elk stuk vertelt een ander verhaal.” 8233 St. Rte. 241, Mount Hope 44660, 866/674-4902, homesteadfurnitureonline.com