Brabant

Brabant, feodaal hertogdom dat ontstond na het verval en de ineenstorting van het Frankische Karolingische rijk in het midden van de 9e eeuw. Het was een afsplitsing van het vroegere hertogdom Neder-Lotharingen, dat in de 11e eeuw was opgedeeld in Brabant, Luxemburg, Henegouwen, Namen en andere kleine feodale staten.

Het restant van het hertogdom Neder-Lotharingen was in handen van Hendrik I de Krijger van het Huis van Leuven, die in 1190 de titel van hertog van Brabant aannam. Drie generaties van zijn erfgenamen regeerden betrekkelijk vreedzaam. In 1283 kocht Jan I van Brabant het hertogdom Limburg van Adolph V van Berg en verzekerde zich van deze verwerving door zijn concurrent, Hendrik van Luxemburg, te verslaan en te doden in de Slag bij Woeringen (5 juni 1288).

In ruil voor de financiering van hun militaire en hofuitgaven, moesten de hertogen van Brabant de rechten en privileges van verschillende plaatselijke heren en burgers garanderen. Bij de oorkonde van Cortenberg (27 september 1312), bijvoorbeeld, vertrouwde hertog Jan II het heffen van belastingen toe aan een raad van burgers en edelen die zou toezien op de handhaving van de gerechtigheid en de gelijke toepassing van de wetten. De volgende hertog, Jan III, bleek een gewiekst diplomaat die het hertogdom versterkte door voordelige huwelijkse allianties met naburige vorstendommen. Toen Johanna, de dochter van Johannes III, en haar echtgenoot, hertog Wenceslas van Luxemburg, toetraden tot het hertogdom Brabant, verleenden zij het handvest van rechten dat bekend staat als de Joyeuse Entrée (q.v.; 3 jan. 1356). Dit grote constitutionele handvest gaf Brabant een uitzonderlijke positie onder de feodale staten van de Nederlanden en stelde het in staat om in de latere eeuwen een eminente rol te spelen in het verzet tegen absolutistische heersers.

Toen Johanna de titel van Brabant opvolgde, werd zij echter uitgedaagd door de echtgenoot van haar zuster, Lodewijk II, graaf van Vlaanderen. Tijdens de daaropvolgende twisten bleef Johanna Brabant en, na de dood van Wenceslas, Luxemburg regeren, maar voor hulp was zij aangewezen op het huis van Bourgondië. In 1390 stond zij haar rechten af aan haar nicht Margaretha van Vlaanderen, die getrouwd was met Filips II de Stoute van Bourgondië. Toen de familielijn in 1430 uitstierf, ging de erfenis over op Filips III de Goede van Bourgondië, een gebeurtenis die het einde betekende van het zelfstandige bestaan van het hertogdom Brabant. Het hertogdom kwam in 1477 in handen van de Habsburgers bij het huwelijk van Filips’ kleindochter Maria met aartshertog Maximiliaan. De controle over het hertogdom ging in 1556 over op de Spaanse Habsburgse koning Filips II.

Onder Filips’ bewind begon de Tachtigjarige Oorlog (1568-1648), waarin de Nederlanders onafhankelijk werden van Spanje. In de loop van die langdurige strijd werd Brabant verdeeld in een noordelijk en een zuidelijk deel. Het zuiden bleef onder Spaans bestuur, het noorden kwam in handen van de Nederlanders. Met enkele extra stukken vormt het noordelijke deel nu de Nederlandse provincie Noord-Brabant (q.v.; Noord-Brabant).

Het zuidelijke deel bleef Spaans bezit totdat het bij de Verdragen van Utrecht (1713) werd afgestaan aan de Oostenrijkse Habsburgers. Tijdens de Brabantse Omwenteling van 1789-90 kwam de provincie zonder succes in gewapend verzet tegen de afschaffing van de Joyeuse Entrée door de Oostenrijkse keizer Jozef II. Zuid-Brabant werd uiteindelijk een deel van België en is momenteel verdeeld in de provincies Vlaams-Brabant en Waals-Brabant.

De invloed van de democratische en constitutionalistische tradities van Brabant op de moderne Belgische staat blijkt uit de vlag van België, die de Brabançonse kleuren – rood, geel en zwart – gebruikt. De titel van hertog van Brabant is herleefd als de stijl van de oudste zoon van de koning van België.