De beste opnamen van JS Bachs Het Wohltemperierte Klavier

Bachs verzameling van 48 Preludes en Fuga’s in alle grote en kleine toonaarden is lange tijd een bijbel geweest voor klavierspelers, en vormde de inspiratie voor soortgelijke verzamelingen van onder meer Busoni, Chopin, Rachmaninov en Sjostakovitsj. Bachs besluit om muziek in alle toonsoorten te verkennen was op zijn beurt weer ingegeven door zijn voorgangers – met name JKF Fischer, aan wiens Ariadne musica Bach verschillende thema’s ontleende en ontwikkelde.

• Waarom ging Bach naar de gevangenis?

Het eerste van de twee boeken van de ’48’, geschreven ‘voor het gebruik en het voordeel van de muzikale jeugd’, verscheen in 1722, het tweede volgde zo’n 20 jaar later – een periode waarin Bach een actieve rol speelde in de ontwikkeling van diverse klavierinstrumenten. Er is geen eenvoudig antwoord op de vraag welk type instrument het meest geschikt is voor deze werken. Bach, altijd praktisch, zou ze ongetwijfeld hebben gespeeld op het scala aan klavieren dat hem ter beschikking stond: clavichord, klavecimbel of zelfs orgel.

• 10 pianoconcerten die u misschien niet kent

De beste opname van JS Bachs Het Wohltemperierte Klavier

András Schiff (piano) (2012)
ECM New Series 476 4827

András Schiffs twee versies van de ’48’ blijven tijdloze klassiekers. De eerste, een Decca-opname uit de jaren tachtig, is evenwichtig en lyrisch, zij het af en toe op het zelfingenomen af; de latere, 2012 versie op ECM zou mijn onbewoond eiland keuze zijn. Schiffs volwassen visie is abstracter, minder sentimenteel: als zodanig horen we Bachs muziek gedistilleerd tot de essentie, in plaats van de persoonlijkheid van de pianist.

Geïnformeerd door de stekeliger klank van het klavecimbel, vermijdt Schiff de verleiding om Bachs texturen te bevlekken met het sustainpedaal van de piano. In plaats daarvan, dankzij zijn onberispelijke techniek en instinctieve greep op de architectuur van de muziek, laat hij de klank zweven, cantabile melodieën draaiend met de vingers alleen (en met een beetje hulp van ECM’s glanzende opname). Contrapuntische lijnen zijn scherp geëtst, zodat zelfs de meest doorwrochte fuga’s doorzichtig klinken als geslepen glas.

Schiff is ongeëvenaard in zijn vermogen om stempartijen af te bakenen met subtiele weging en een conversatiespel dat varieert van pittige repliek tot reflectief discours. Ook zijn synesthetische perceptie van toonsoorten is duidelijk: A mineur ziet hij ‘zo rood als bloed’; D majeur als koperachtig goud; C majeur is het wit van de onschuld; B mineur is zwart, de kleur van de dood. Deze lezingen omspannen de waaier van menselijke ervaringen, van de uitbundigheid van de jeugd tot de introspectie van de ouderdom.

• Koop bij Amazon

• Vijf essentiële werken van JS Bach

Meer geweldige opnamen van JS Bachs Het Wohltemperierte Klavier

Edwin Fischer (piano) (1933-36)
Documents 231784

Tot de meest charismatische klassieke verslagen van weleer behoren die van Glenn Gould (briljant, maar ook manisch) en die van Richter (expansief en lyrisch), maar mijn definitieve keuze zou de Zwitserse pianist Edwin Fischer zijn, die de eerste complete opname maakte in het midden van de jaren dertig. Het blijft een mijlpaal.

Poëtisch en bedachtzaam, Fischer is een van de meest intuïtieve Bach-vertolkers: tempi zijn prachtig beoordeeld – nooit te luguber of te uitzinnig – en hij vermijdt de anachronistische neiging tot die grandioze, romantische gebaren die veel vroege uitvoeringen ontsieren.

Het opgenomen geluid is misschien niet te vergelijken met recente versies, maar deze remastering onthult een heldere toon en transparant, zuiver gearticuleerd contrapunt. Als u op zoek bent naar een noot-perfecte lezing, is dit misschien niet geschikt; maar voor de nederigheid en menselijkheid van zijn muzikantschap is Fischer onberispelijk.

• Koop bij Amazon

• De beste opnamen van Bachs Brandenburgse Concerti

Angela Hewitt (piano) (2008)
Hyperion CDA67741/4

Van de recentere pianoversies zou ik de eerlijke, warm gekleurde uitvoeringen van Peter Hill niet graag verloren zien gaan, maar Angela Hewitt wint het met haar tweede opname uit 2008. In tegenstelling tot haar rechtlijnige eerdere verslagen, zijn deze volwassen lezingen buigzaam en vrij, hun liberale gebruik van retorische gebaren en rubato geïnformeerd door barokke klavecimbel techniek.

Haar Fazioli piano is lichter en slanker dan de Steinway van de vorige versie, de speciaal aangepaste actie zorgt voor helderheid. Hewitt is op haar best in de op dans geïnspireerde stukken, die ze met balletachtige gratie speelt; er is nooit een zweem van zwaarte of gebeuk hier. Mijn enige voorbehoud is dat haar microscopische aandacht voor details soms net iets te pietluttig is.

• Koop bij Amazon
• Zes van de beste stukken voor voorbereide piano

Gustav Leonhardt (klavecimbel) (1989)
Deutsche Harmonia Mundi 886 919 53072

Voor period-instrument uitvoeringen, laat plankruimte in de bibliotheek voor Robert Levin’s intelligente lezingen op het type klavierinstrumenten dat Bach zelf gekend zou hebben: het delicate clavichord, één- en tweeklaviers klavecimbels, orgel en fortepiano – die allemaal het glorieuze palet van kleuren, timbres en temperamenten onthullen dat de componist ter beschikking stond.

• Wat is het verschil tussen een klavecimbel en een piano?

Voor een budgetoptie zijn de verslagen van klavecinist Luc Beauséjour op Naxos vitaal en historisch onderbouwd. Maar uiteindelijk zou ik toch kiezen voor Gustav Leonhardt, wiens nobele spel op een al even nobel Rückers klavecimbel als een klassieker staat te boek. Leonhardt doorgrondt de diepten van deze werken, zowel als musicus als als geleerde, en tegen de tijd dat hij deze opname uit 1989 maakte, vloeiden ze even natuurlijk uit hem als bloed door zijn aderen. Zijn voordrachten zijn heerlijk vrij van maniërismen of opdringerige excentriciteiten.

• Koop bij Amazon

• De 20 beste pianisten aller tijden

En eentje om te vermijden…

Hoewel Daniel Barenboim een meesterlijk pianist is, stelt hij toch teleur met deze Warner Classics opname van de ’48’ uit 2006. Met hun overdadig gebruik van het sustainpedaal, breed dynamisch bereik, rubato en andere opdringerige maniërismen, klinken Barenboim’s lezingen meer als Mendelssohn of Schumann dan als Bach. Ze zullen alleen aanspreken als je het niet erg vindt dat barokmuziek door een soft-focus en nogal sentimentele lens wordt vervaagd.

• Kopen bij Amazon

Lees hier onze recensies van de nieuwste Bach-opnamen

Lees hier meer over Bach en zijn werken

Dit artikel verscheen voor het eerst in het augustusnummer van 2017 van BBC Music Magazine.