Goedgekeurde borgtocht voor Lagerhuislid Tsukasa Akimoto nu er een Japans casinoschandaal losbarst; aanklagers gaan in hoger beroep

De districtsrechtbank van Tokio heeft maandag ingestemd met de vrijlating op borgtocht van Lagerhuislid Tsukasa Akimoto, die in staat van beschuldiging is gesteld wegens het aannemen van steekpenningen in verband met casinoresorts.

De borgsom werd vastgesteld op 30 miljoen yen, die Akimoto nog dezelfde dag betaalde. Akimoto zal niet worden vrijgelaten voordat het beroep is behandeld.

Hij heeft de beschuldigingen categorisch ontkend en zijn intentie uitgesproken om Diet-bijeenkomsten bij te wonen zodra hij op borgtocht is vrijgelaten. Hij zal worden toegestaan om deel te nemen aan debatten, zolang hij niet in strijd met de borgtocht voorwaarden, volgens bronnen.

Onder de voorwaarden, is de 48-jarige lid van het Huis van Afgevaardigden verboden contact op te nemen met collega-wetgever Takaki Shirasuka van de regerende Liberaal-Democratische Partij, en voormalig lid van het Lagerhuis Shigeaki Katsunuma.

De twee vergezelden Akimoto op een inspectie tour van een Macau casino gehost door de Chinese online loterij operator 500.com Ltd., die van plan was deel te nemen aan een geïntegreerd resort project in Japan. Ze worden er ook van verdacht banden te hebben met het schandaal.

Akimoto wordt ervan verdacht tijdens een reis naar Macau luxeartikelen van het Chinese bedrijf te hebben geëist, zeiden onderzoeksbronnen eerder.

Akimoto stond bekend als een vocale voorstander van de legalisering van casino’s en was belast met het toezicht op het initiatief toen hij senior viceminister was bij het Cabinet Office voor ongeveer een jaar tot oktober 2018.

Akimoto zou 2 miljoen yen hebben ontvangen van het Chinese bedrijf en had uitgaven van ongeveer 1 yen.55 miljoen gedekt door het bedrijf voor een reis in 2017 naar zijn Shenzhen-hoofdkantoor, ondanks het feit dat hij wist dat dergelijke acties konden worden beschouwd als het zoeken naar een gunstige behandeling.

Bovendien zou hij in september 2017 3 miljoen yen in contanten hebben ontvangen van 500.com en zou hij het bedrijf ongeveer 760.000 yen aan uitgaven hebben laten dekken die verband hielden met een familiereis naar Hokkaido in februari 2018.

Hij verliet de LDP toen hij eind december vorig jaar voor het eerst werd gearresteerd, maar blijft lid van het Lagerhuis.

Akimoto is verboden om contact te hebben met in totaal vijf wetgevers die 500.com beweert elk ¥ 1 miljoen te hebben gegeven. Onder hen is voormalig minister van postprivatisering Mikio Shimoji, die uit oppositiepartij Nippon Ishin no Kai werd gezet nadat zijn vermeende ontvangst van het geld aan het licht kwam.

Drie anderen aangeklaagd in de zaak zijn Zheng Xi, 37, een voormalig leidinggevende van 500.com’s Japan unit, en Masahiko Konno, 48, en Katsunori Nakazato, 47, die adviseurs waren.

Alle gaven toe Akimoto te hebben omgekocht. Xi en Konno zijn op borgtocht vrijgelaten en Nakazato wacht op vrijlating nadat zijn borgtocht is goedgekeurd.

Akimoto is de eerste wetgever die in een decennium in staat van beschuldiging is gesteld. Hij werd in 2004 voor het eerst verkozen in het Huis van Afgevaardigden nadat hij als secretaris van een wetgever had gediend. Hij won zijn Tweede Kamerzetel in 2012.